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再往下，是一个雕刻得有些粗糙的木头小刀。那是李连长那个还没步枪高的儿子，硬塞给他的。这把小木刀，代表着黄陂县千千万万个盼着他们打胜仗的老百姓。

紧贴着里衬的，是一张叠得方方正正的纸。那是陈先生第五次送来的地下党密信副本，上面写着“十二月，大别山见”。这是国共两军生死相托的信任。

信纸旁边，是战区长官部盖着鲜红大印的“大校支队长”批复副本；还有陈文君那篇《沈烈与他的独立支队》长期跟踪报道的初稿副本。

这两样东西，是名利，是权柄，也是压在他肩膀上的万钧重担。

最后。

沈烈的手指，轻轻触碰到了一个圆形的、冰冷的金属物件。

那是昨晚在角楼上，宋晚晴交给他保管的银色怀表。

沈烈没有把它拿出来。隔着薄薄的衣料，他甚至能感觉到怀表里那细密的齿轮，“滴答、滴答”走动的震颤。

每一次滴答声，都像是宋晚晴那句轻柔却坚韧的承诺——“如果你回来，再还给我”。

这八样东西，装在他的贴身口袋里。

有生死的兄弟，有家国的大义，有老百姓的期盼，也有乱世里最克制的一份情愫。

有了这些，他沈烈，怎么能死？怎么敢死！

“全军听令！”

沈烈猛地翻身上马，抽出腰间的马鞭，直指西北方向的大别山脉。

“目标，龙脉岭！出发！”

“轰隆隆……”

装甲车的履带卷起漫天的雪沫，三千五百名独立支队的士兵，迈着整齐而沉重的步伐，浩浩荡荡地开出了黄陂县。

第五卷的全国扬名，在这一刻，画上了圆满的句号。

等待他们的，是即将到来的第六卷——残酷的大别山战役，更加惨烈的正规化大军团对抗，以及幽灵谷里那张已经张开血盆大口的连环大网。

……

三天后。

大别山深处，风雪弥漫。

三天的急行军，独立支队顶风冒雪，终于按照预定计划，悄无声息地推进到了龙脉岭东南方向五十里外的一个隐蔽集结地。

四周全是参天的古松，积雪没过了膝盖。

三千五百人的大军，就像是一滴水融入了大海，没有生火，没有喧哗，全都隐蔽在雪窝子和树林里，静静地等待着总攻的命令。

临时搭建的半山洞指挥所外头。

天色已经完全黑透了，伸手不见五指。

沈烈穿着那件灰布棉袄，脖子上围着那条灰色的围巾，独自一人站在山洞外的一处高地上。

距离拂晓的总攻，只剩下不到几个时辰了。

马有田的侦察情报还没送回来。幽灵谷的五千日军现在是什么动向？周玉山在龙脉岭上到底布了什么样的死局？

一切，都像这深山里的黑夜一样，充满了未知的杀机。

沈烈微微仰起头。

他慢慢地抬起右手，摘下厚重的皮手套，将粗糙的掌心摊开，感受着周围空气的流动。

风，吹过他的指尖。

没有雪花，没有平时大别山里那种刺骨的湿冷。

这风，干得有些呛嗓子。

沈烈缓缓地睁开眼睛，瞳孔在黑暗中犹如狼一般收缩着，眼底闪过一抹洞悉一切的冷厉。

“东风。”

“三级。”

“空气，干燥。”

沈烈放下手，握紧了腰间那把崭新的毛瑟手枪。

这把风，是周玉山连环陷阱里最毒的一把火。

但这把风，也即将成为他沈烈，在大别山战役中，反向烧穿五千人围歼网的第一把烈焰！

大别山战役的倒计时，在这一刻，随着滴答作响的银色怀表，正式清零。