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一九四零年二月初，黄陂城东大操场。

寒风呼啸着刮过空旷的营区，卷起地上一层薄薄的积雪。

操场中央矗立着几排新搭起来的军用木棚，棚前早已排起了几条长龙似的人群。大伙儿穿着各色破旧棉袍、流亡难民的破袄，或是沾着泥巴的保安团军服，嘴里哈出团团白气，眼睛却无一例外地盯着大门处高高挂起的那面新军旗。

黑字烫金——“国民革命军第xxx师特务旅”。

城防司令部的军案旁，参谋长李文渊正拿着一叠厚厚的名册，飞快地核对着用印。

“老沈，战区给咱们特务旅批的五千人编制，独立支队原有三千五百个老底子，还差一千五百人的缺口。”

李文渊揉了揉有些发酸的太阳穴，转头看向坐在旁边看地图的沈烈，“按照你的交代，这次咱们一共拉来了整整两千名预备兵源。三周时间，从这两千人里硬抠出一千五百个好苗子，把五千人的大编制彻底填满！”

沈烈放下手里的红蓝铅笔，端起粗瓷碗喝了一口热烫的姜茶，眼神深邃。

“老李，兵贵精而不贵多。咱们特务旅升格了，面对的鬼子也只会更凶狠。宁可宁缺毋滥，也绝不能拉滥竽充数的草包进来打乱仗。”

站在一旁的张铁石粗声粗气地接过了话头：“旅长！按您定下的规矩，咱们这回挑兵，是不是还照着当年特务营那会儿的三条铁律来？”

“对，一条都不能改。”

沈烈竖起三根手指，沉声说道：“第一，身上有伤、跟鬼子有血海深仇的优先；第二，摸过枪、打过实战、懂战场规矩的优先；第三，脑筋活络、能识字看懂简单地图的优先！这三条，占了两条以上的，才能留下来。”

张铁石把胸脯拍得震天响：“得咧！有您这三条铁律顶着，老子亲自带人在操场上过筛子，保证挑出来的全是一顶一的硬骨头！”

按沈烈的部署，这两千名预备兵源，来自完全不同的四个管道。

第一类，是师部和其他兄弟单位划拨过来的八百名老兵。

师长这次大方，从师部直属营和各团里抽调了不少老骨干。但这些老兵里头，也有不少在杂牌军里混油了的“老油条”，吃喝嫖赌样样沾，打起仗来留半条退路。

操场东侧，张铁石正端着一把汉阳造，围着两百多名师部划拨过来的兵打量。

“都把袖子撸起来！”张铁石大吼一声。

一个中年老兵咧嘴一笑，挽起破棉袄的袖子，露出了手臂上一道狰狞的弹痕伤疤。

“长官，俺在淞沪跟鬼子火拼过，这颗子弹是从俺胳膊眼里穿过去的！俺不怂！”

张铁石上前摸了摸那道伤疤，点点头：“是个好汉。不过，俺听说你在原部队赌钱偷鸡，有没有这回事？”

老兵脸一红，低下头咕噜道：“那会儿不是军饷扣得发不出嘛……肚子饿得抓瞎，才……”

“到了特务旅，饷银一分不少，按月足额发到你手里！”张铁石拍了拍他的肩膀，“但要是在特务旅敢伸爪子拿乡亲们一针一线，老子第一个枪毙你！能不能做到？”

“能！能！只要有粮吃、有枪打鬼子，俺把这条命卖给沈旅长！”老兵眼圈一红，挺直了腰板。

第二类兵源，是黄陂县本地保安团以及周边几个县整编过来的五百名保安队员。

这批人过去在地方上名声不太好，穿着伪劣的灰色军装，一个个没精打采。但这次却完全不同，不少年轻的保安队员都是主动写血书要调进特务旅的。

“沈旅长！过去咱们在保安团，吃空饷、打顺风仗，老百姓指着咱们脊梁骨骂抽大烟的废柴。”

一个二十出头的保安团小队长走到军案前，红着眼睛大声道：“可前阵子，您把海外华侨捐的那十二万五千大洋，一分不留全给了咱们乡亲和难民！咱们这些当兵的也有爹娘，也有良心！咱们想跟着您打鬼子，死也死得像个堂堂正正的中国军人！”

沈烈看着这群小伙子眼中跳动的血性，微微点了点头。

“只要想杀敌，过去在保安团的那套恶习扔掉，特务旅要你们！”

第三类兵源，则是四百名新志愿兵。

这其中，有看了陈文君长篇通讯后，从汉口、襄阳乃至后方偷跑出来的热血学生，也有海外华侨捐款买枪消息传开后，黄陂周边村庄自发前来的后生。

“长官！我会算账！我读过中学！”一个戴着破旧围巾的年轻人高高举起手。

李文渊走过去考了他几道简易的地图坐标和炮兵测算，年轻人对答如流。

李文渊大喜，转头对沈烈小声说道：“老沈，这可是宝贝！咱们炮兵团和通讯营正缺这种有文化的年轻骨干呢！”

而最让人动容的，是第四类兵源。

这天下午，天空又飘起了零星的雪花。

陈先生穿着那件灰布长衫，踏着积雪，带领着整整三百名穿着破烂棉衣的汉子走进了大操场。

这三百人，身材消瘦，脸上满是风霜与痛苦的刻痕，但双眼却透着一股令人胆寒的狠劲与坚韧。

沈烈连忙迎上前去：“陈先生，您亲自带人过来了。”

陈先生磕了磕烟袋锅，吐出一口白烟，轻声道：“沈大校，我跟你交个底。这三百人里，大约有八十个是我们地下党组织里的骨干和进步青年，思想过硬，不怕牺牲。”

说到这儿，陈先生转过身，指着身后那二百二十多名默默站立的粗粝汉子。

“剩下的这二百二十多人，全是在大别山战役里被鬼子炸毁了村庄、杀光了亲人的难民和老百姓。他们是地下党联络网从深山里接出来的。他们没有军服，不懂军规，但他们懂大别山里的每一条山沟，而且，他们和鬼子有切肤之恨！”

一个光着脖子、穿着单薄棉袄的难民汉子走上前，扑通一声给沈烈跪了下来，从怀里掏出一块硬邦邦的黑面馍馍。