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“沈司令！俺家七口人，全被鬼子顺手用火烧死在大别山深处的土房子里了。俺不要钱，俺一天吃半个馍就行！您给俺一把枪，俺死也要咬下鬼子一块肉来！”

沈烈赶忙上前将汉子扶了起来，拍掉他膝盖上的雪花，看着这三百个眼神坚定的汉子，心中泛起阵阵涟漪。

这哪里是简单的兵源？

这分明是血与火拧在一起的人心！

挑选兵源的工作，比所有人预想的都要繁重。

按照三周的时间节点，第一周，特务旅要从这两千人里筛选并完成第一批七百人的入伍手续；第二周完成第二批；第三周完成最后的考核与部队编组。

第一周里，操场上每天都上演着残酷的淘汰。

不符合“创伤、经验、识字”三条铁律的，哪怕是兄弟部队打招呼的关系户，沈烈也硬着手腕一律退回。而对于留下来的新兵，极具考验的“磨合期”也随之到来。

不同背景的四类兵源挤在同一个军营里，摩擦几乎不可避免。

第一周的周末深夜，三营的食堂里就差点打起来。

几个师部划拨过来的老兵，嘲笑保安团出来的士兵“没见过世面，打仗先尿裤子”；而几个大别山难民出身的新兵，则气不过老兵说话夹枪带棒，当场撂下了碗筷。

张铁石闻讯赶到，一脚踢飞了旁边的空木桶，雷霆般咆哮起来：

“吵什么吵！都给老子把嘴闭上！”

张铁石指着食堂墙上挂着的特务旅军旗，眼珠子瞪得老大。

“进了特务旅的门，就没有什么师部老兵、保安团、学生兵和难民的区别！咱们穿的是同一身军装，吃的是乡亲们省吃俭用省下来的大米，打的是同一种叫鬼子的畜生！”

沈烈不知何时也走进了食堂。

他没有发火，只是走到那几个闹事的老兵和难民新兵中间，拿过大勺，给每个人的碗里盛满了热腾腾的猪肉炖粉条。

“战场上，能把后背交出去的，只有你身边的兄弟。”

沈烈舀了一口汤，看着众人，语气平静却力道千钧：“我不管你们过去是干什么的。在我沈烈手下，打赢了，一起喝酒领赏；打输了，一起躺在土坑里落脚。谁要是敢在窝里横，给老子卷铺盖滚蛋，特务旅不要孬种！”

一番话下来，原本红着眼互不服气的小伙子们，纷纷低下了头。

那天晚上，老兵主动给新兵讲起了阵地上防炮的技巧，而难民新兵则拿出了自己珍藏的大别山草药，敷在了老兵冻伤的脚丫子上。

冰雪，在同甘共苦的军营里一点点融化。

第二周，新兵们换上了统一的新军服，拿到了海外华侨捐款购买和战区拨发的新式步枪。

打靶场上，枪声日夜不停。

老兵带新兵，学生兵教难民看地图写字，保安团队员在严苛的体能训练中脱胎换骨。

到了第三周结束的时候。

当初那两千名性格各异、出身迥异的预备兵源，经过层层筛选，最终留下一千五百名最优秀、最坚韧的战士。

这一千五百新鲜血液，如同滚烫的铁水注入了冷却的钢模，完美地融入到了原有的三千五百名老战士之中！

一座五千人编制、拥有重炮、工兵、侦察、通讯独立全套要素的“第xxx师特务旅”，如同一尊在大别山风雪中锻造完成的钢铁巨兽，彻底矗立了起来！

二月下旬的一个清晨，风雪初晴。

太阳从东方的山头跃出，万道金光撒满在大操场上。

五千名特务旅将士排成极其整齐的方阵，黑压压的一片，如同一座巍峨移动的森林。

他们身着崭新的灰色冬军服，背着刺刀闪亮的新枪，人人挺胸叠肚，双眼里透着一股令人胆寒的杀气与锐气。

沈烈身穿少将军服，按剑伫立在阅兵台上。

在他身侧，张铁石看着台下那浩浩荡荡、气势如虹的五千精锐，眼角不知不觉间有些泛红。

这个从跟着沈烈在溃兵堆里摸爬滚打出来的老汉，深深地吸了一口气，转过身，对沈烈由衷地说道：

“沈大校——这次咱们的兵，从黄陂周边十二个村到大别山战役难民——是黄陂老百姓自己送来的。”

沈烈俯瞰着台下那五千双灼热的眼睛，紧紧握住了腰间的军刀柄。

“是啊。”沈烈低声说道，“有了这五千老百姓送来的弟兄，大别山再大的风浪，咱们也踩得平了。”

然而，就在特务旅扩编完成、气势正盛的同时，阅兵台后方的机要参谋突然急匆匆地跑上台，将一封来自战区前沿侦察哨的加密电报，递到了沈烈的手中。

电报上只有短短的一行字：

“大别山西北二百里幽灵谷方向，发现大批不明身份武装人员及异样物资运输痕迹。”

沈烈看着“幽灵谷”这三个字，眼眸微微一缩，嘴角泛起一丝冷冽的弧度。

周玉山和松井的圈套，终于按捺不住，开始冒头了。