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一九四零年三月初，黄陂县城西大操场。

大别山里的北风刮到这会儿，总算带上了点初春的活气，不再像刀子那样割人的脸了。可今天操场上的气氛，却比数九寒天还要凝重几分。

五千名特务旅官兵，全副武装，像一个个钉在黄土地上的铁桩子，鸦雀无声。十二个核心嫡系军官站在队伍最前头，一个个把腰杆挺得像标枪一样直。

因为今天，第五战区的最高长官——周司令，亲自到了黄陂。

几辆美式军用吉普车卷着黄土，停在了操场边缘的观礼台前。车门推开，一身戎装的周司令迈步走下车来。跟在他身后的，是战区中将巡视员，还有战区督察处的一个干事。

师长吴长官早就带着参谋长李文渊和沈烈迎了上去。

“周司令，黄陂这穷乡僻壤的，风沙大，您一路辛苦。”师长吴长官敬了个礼，笑着寒暄了一句。

周司令摆了摆手，目光越过众人，直接落在了远处那片黑压压的五千人方阵上。

“少跟我来这套虚的。大别山这盘棋下到这个份上，哪还有什么穷乡僻壤？全是咱们跟小鬼子拼命的战场！”周司令转过头，看着穿着一身崭新少将军服的沈烈，“沈少将，听说你们特务旅前几天搞了个三天三夜的连轴转演习？”

“报告司令，是。”沈烈不卑不亢地回答。

“好。”周司令点点头，指了指远处的操场，“是骡子是马，今天拉出来给我溜溜。我今天来，不听汇报，只看真本事。让我瞧瞧，你这五千人的特务旅，到底有没有资格扛起战区的大旗！”

“是！”沈烈猛地一个立正，转头冲着台下大吼一声，“张铁石！”

“到！”

“按既定计划，四套战术演示，现在开始！”

“是！”

随着张铁石粗哑的嗓音传遍全场，整个西大操场瞬间活了过来。

第一套战术，步炮协同。

“轰！轰！轰！”

演习用的空包弹在远处的土坡上炸开一团团黄色的烟雾。炮声还没停，一团的冲锋号就吹响了。步兵冲锋的散兵线卡着炮火延伸的节点，丝毫不差地压了上去。没有一窝蜂地乱冲，全是以班排为单位的三三制交叉掩护。

周司令举着望远镜，嘴唇微微抿紧。

第二套战术，反斜面防御。

二团在马有田的带领下，迅速在预定阵地后方斜面挖掘散兵坑。面对假想敌的密集炮火，正面阵地空无一人，等假想敌的步兵冲上山头的一瞬间，反斜面的火力网瞬间像泼水一样罩了上去，直接将“敌人”拦腰斩断。

中将巡视员在旁边看得直点头：“司令，这战术刁钻啊，专门克制鬼子的重火力覆盖。”

紧接着是第三套，山野密林穿插；以及第四套，最惨烈的近战白刃突击。

当两千多把刺刀在初春的阳光下同时亮出，五千条汉子齐声发出犹如猛虎下山般的喊杀声时，整个黄陂县城西大操场的地皮都在隐隐发抖。那股子从尸山血海里滚出来的铁血杀气，是任何花架子都装不出来的。

周司令慢慢放下了手里的望远镜。

他没说话，只是伸手摸了摸下巴上的胡茬，眼底闪过一丝深沉的亮光。站在他身后的那个战区督察处的干事，脸色却有些复杂，悄悄在手里的小本子上记着什么。

演习结束，部队原地休息。

观礼台上的指挥所里，沈烈将一份厚厚的《特务旅三日综合演习总结报告》双手递到了周司令的面前。

“司令，这是前几日演习的复盘。第一天基础战术，第二天野外穿插，第三天合成营作战。其中第二天夜间穿插时，有十二名新兵因不熟悉大别山南麓地形迷路，已做出针对性补救训练。”沈烈汇报道，没有丝毫隐瞒。

周司令翻开报告看了两眼，直接合上，扔在了桌子上。

“报喜也报忧，你小子倒是实在，没拿糊弄外行那套虚报战果来糊弄我。”周司令端起桌上的热茶喝了一口，目光锐利地盯着沈烈。

“沈少将。”

“在！”