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周司令站起身，走到沈烈面前，宽厚的手掌拍了拍他的肩膀。

“你这支队伍，有股子咬人的野性。咱们国军现在缺的，就是这种敢跟鬼子面对面亮刺刀的狠劲儿。”周司令的声音不大，但在场的几个人都听得清清楚楚。

他顿了顿，语气变得分外严肃：“沈少将，下一波你独立带特务旅打仗，不归师部，直接归战区。”

这话一出，指挥所里的空气仿佛瞬间凝固了一下。

不归师部，直接归战区！

这意味着什么？意味着特务旅将彻底脱离地方杂牌军的序列限制，成为战区司令部手里的一把直属尖刀，权力和资源都将得到质的飞跃！

站在一旁的师长吴长官眼皮微微跳了一下，但很快就恢复了平静，甚至嘴角还挂着一丝欣慰的笑意。

沈烈深吸了一口气，猛地挺直胸膛。

“谢周司令！”

周司令摆了摆手，脸上的表情并没有多少轻松：“别急着谢。我给你这个编制，不是让你升官发财的，是要你拿命来换的。”

他转过身，看着墙上挂着的那幅大别山军事地图。

“咱们大别山战役下一阶段，是一场硬碰硬的恶战。你的特务旅，是咱们国军侧翼的主力。侧翼要是垮了，整个大别山战线全得完蛋！这块骨头最硬，松井的精锐都在那边盯着。你能不能啃下来？”

沈烈顺着周司令的目光，看向地图上那个名叫“幽灵谷”的位置。

“报告司令！特务旅五千弟兄，只要还有一个人喘气，侧翼阵地就绝不丢半寸！”沈烈的回答掷地有声，没有半句废话。

“好，有你这句话，我今天这趟黄陂就算没白来。”周司令满意地点了点头，“至于具体的作战方案，涉及战区核心机密，现在还不能全盘托出。等时机到了，我会让中将巡视员亲自传达给你。”

“是！”

巡视的时间并不长。战事吃紧，周司令看完了兵，交代了底线，便准备动身返回战区长官部。

一行人将周司令送到吉普车旁。

五千多名官兵依然列队在操场上，目送着这位战区最高长官。

周司令走到车门前，突然停下脚步，转过头看向一直没怎么说话的师长吴长官。

“吴师长啊。”周司令的语气放缓了些，带着几分推心置腹的味道。

“司令您吩咐。”吴师长赶紧上前一步。

周司令指了指站在一旁的沈烈，又看了看吴师长，意味深长地说道：“你的这把快刀，‘师部直属’眼看着就要变成‘战区直辖’了。”

吴师长听到这话，心里明白，这是战区司令在安抚他的情绪，怕他因为手底下最精锐的部队被划走而心生芥蒂。

没等吴师长表态，周司令拍了拍他的胳膊，接着说道：“但你不要不高兴——这是好事。大别山这盘棋太大了，一个师的池子，养不住这条龙。把他放归战区，对你，对整个抗日大局，都有好处。”

“司令您这话说得见外了！”吴师长爽朗地笑了一声，胸膛拍得梆梆响，“我吴某人带兵，图的是打跑小鬼子，又不是为了占山为王。沈烈这小子能有今天，也是咱们师的脸面！只要能打胜仗，别说一个特务旅，就是把我这个师长也划拨过去当个马前卒，我吴某人连眉头都不皱一下！”

“好气魄！杂牌军里有你这样的长官，是国家的福分。”周司令赞许地点了点头，不再多言，弯腰钻进了吉普车。

几辆吉普车在卫队的护送下，扬起一阵尘土，驶离了黄陂县城西大操场。

望着车队消失的方向，沈烈静静地站在原地，初春的冷风吹动着他的将官披风。

战区直辖。

这四个字，就像是一把沉甸甸的钥匙，正在缓缓开启大别山战役最残酷、也最核心的那扇大门。

中将巡视员究竟会在什么时候带来那份正式的批复？而周司令口中那个不能明说的“具体方案”，又将如何与周玉山在幽灵谷布下的那个必杀的反陷阱正面碰撞？

沈烈的手指不自觉地攥紧了衣角，手心里隐隐渗出了一丝冷汗，但他的目光，却比大别山顶的积雪还要锋利。