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回到城西特务旅驻地，他一掀开指挥帐篷的门帘，就看见张铁石和马有田正蹲在炭盆边上，一人手里捧着个粗瓷碗，呼噜呼噜地喝着高粱米粥。

“都吃着呢？”沈烈把挂着水珠的军帽摘下来，扔在行军床上。

“旅长回来了？锅里还有热的，我给您盛一碗去。”马有田赶紧放下碗要站起来。

“先别吃了。”沈烈走到桌子前，把那份战区批复往桌上一拍，“都过来看看。”

张铁石抹了一把嘴，粗声粗气地凑过去：“啥好东西？又是哪边给咱们拨弹药了？”

他低头一看，眼睛瞬间瞪得溜圆，连带着脸上的刀疤都跟着扭曲了一下。他不识几个大字，但“战区直辖”这四个字，他还是认得的。

“旅长……这，这是啥意思？”张铁石结巴了，“咱……咱不归师长管了？”

“对，不归师部直属了。”沈烈自己给自己倒了杯热水，“从今天起，咱们直接归战区周司令指挥。除了战区长官部的手令，天王老子来了，也调不动咱们特务旅一兵一卒。”

“我的乖乖！”马有田一拍大腿，激动得脸都红了，“战区直辖啊！这待遇，这他娘的是把咱们当嫡系王牌在用啊！旅长，这下咱们可算是彻底挺起腰杆子了！”

“别高兴得太早。”

沈烈喝了口热水，冷冷地扫了两人一眼。

“你们以为这战区直辖的牌子是白给的？周司令给咱们这么高的待遇，是为了让咱们去幽灵谷当钉子的！侧翼要是守不住，咱们这五千人，全都得给大别山陪葬。”

张铁石一听，不仅没害怕，反而咧嘴笑了，露出一口被旱烟熏黄的牙齿。

“怕个鸟！就算没有这块牌子，咱们打鬼子也没含糊过。现在腰杆子硬了，弹药补给直接从战区走，不用看底！”

“老张说得对。”马有田也正了正神色，“旅长，咱们这五千弟兄，命早就交给您了。只要您指明了方向，哪怕前面是火海，咱们也闭着眼睛往下跳！”

看着手下这帮出生入死的兄弟，沈烈心底那份压力，终于稍稍舒缓了一些。

整整三天，特务旅的军营里没有一刻停歇。

编制的变更，意味着联络密码的更换、后勤补给线的重新规划，以及情报系统的直接对接。从前要通过师部中转的情报，现在直接由战区情报处发送到沈烈的案头。效率提高了几倍，但压在沈烈肩膀上的担子也重了几倍。

到了第三天晚上。

月黑风高，北风在帐篷外呼呼地刮着。

战区中将巡视员穿着一身便装，悄无声息地来到了特务旅的驻地。沈烈在指挥所里接待了他，桌面上摆着的，正是三天来熬红了眼睛做出的幽灵谷侧翼防御部署方案。

巡视员仔细地翻看着方案，不时地点点头。

“步炮协同更加细化了，反斜面阵地的纵深也拉长了。”巡视员放下方案，赞许地看着沈烈，“沈少将，你不光能带兵，战术素养也越来越有一镇诸侯的风范了。周司令没有看错你。”

沈烈并没有因为夸奖而面露喜色。他走到炭火盆边，拿起铁夹子拨弄了一下烧得通红的木炭，沉默了片刻。

“巡视员，既然现在没有外人，我有句交底的话，想当面问问您。”沈烈转过头，目光灼灼地看着这位战区的高层。

“你说。”巡视员点燃了一根烟，示意沈烈直言。

“这两天，”沈烈的声音在安静的帐篷里显得格外清晰。

“担忧什么？”

“担忧被调走。”沈烈深吸了一口气，语气中带着几分凝重，“特务旅现在是战区直辖了，等于成了一把可以随时随地抽调的快刀。咱们特务旅，是从黄陂县的死人堆里爬出来的。队伍里有两千多新兵，都是黄陂周边十里八乡的老百姓送来的子弟。咱们在这儿打仗，心里踏实，因为身后护着的是自己的家。如果战区一纸调令，把我们调出大别山，去别的防线……”

沈烈没有继续说下去，但意思已经再明白不过。

杂牌军最怕的，就是离开自己的根据地。一旦离开熟悉的地形和群众基础，到了陌生的地方，很容易就会被当成消耗品填进去，连个水花都溅不起来。

这也是沈烈心里最大的一个悬念。战区直辖，究竟是周司令为了大别山战役布下的一步死棋，还是为了日后调走这支精锐做的铺垫？

帐篷里陷入了短暂的沉默。

巡视员看着沈烈那张布满风霜、透着担忧的脸庞，突然笑了。

他站起身，走到沈烈面前，伸手用力地拍了拍他那宽阔结实的肩膀。

“沈少将。”巡视员的眼神变得无比真诚和笃定。

“在！”

“你把心放到肚子里去，也让底下的弟兄们把心放宽。”

巡视员吐出一口烟圈，烟雾在昏暗的灯光下缓缓散开。他一字一顿地说道：“咱们特务旅，永远在黄陂。”

沈烈浑身一震，猛地抬起头。

巡视员看着他的眼睛，嘴角勾起一抹让人安心的笑意。

“这是周司令亲口承诺的。”