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“师长好！刘巡视员好！”沈烈身子一挺，敬了个标准的军礼。

师长摆摆手，自己找了条长条凳坐下，从兜里掏出半包烟，抽出一根叼在嘴里：“行了行了，别整这些虚的。沈烈，今天刘长官可是给你带‘好东西’来了。”

刘巡视员笑了笑，把公文包放在地图桌上，打开搭扣，拿出一份盖着鲜红大印的文件。

“沈旅长，战区长官部有令。”刘巡视员的声音不大，但透着一股子威严。

沈烈立刻立正站好。

“大别山战役已经进入延续阶段。长官部决定，由你们第xxx师特务旅，也就是你沈烈手底下的这五千号精锐，作为国军侧翼主力，全权负责攻克大别山南麓的龙王岭据点。在此次作战期间，你部脱离原师部建制，由战区直接指挥！”

刘巡视员说完，深深地看了沈烈一眼，“沈旅长，这可是战区长官对你的格外器重。直辖主力，独当一面，打赢了这一仗，你的前途不用我多说了吧？”

这绝对是上级的“加冕”。对于一个旅级建制的部队来说，能越过师部、军部，直接受战区指挥，充当战役级别的主力先锋，这是莫大的荣耀，更是实打实的地位跃升。

沈烈双手接过命令状，仔细看了一遍，心里却并没有那种被天上馅饼砸中的狂喜。

他把文件轻轻放在桌上，看着刘巡视员问：“长官，咱们特务旅打侧翼，那大别山的主力据点谁来啃？”

刘巡视员赞许地点点头，觉得沈烈眼光挺毒，没被暂时的荣誉冲昏头脑：“问得好。主力据点那边，战区已经协调好了，由新四军豫鄂挺进队的周司令负责，他们出动两千五百人。你们特务旅五千人，加上新四军的两千五百人，一共七千五百兵力。这两路大军一齐动手，务必要把大别山南麓的钉子全拔干净！”

师长在旁边吐出一口烟圈，拍了拍桌子：“沈烈，这次你小子的担子可不轻。七千五百人的大仗，你是战区直辖的主力。我可把丑话说在前头，你别给我第xxx师丢人现眼！”

“师长放心，我沈烈什么脾气您最清楚，这仗我接了。”沈烈拉过一把椅子请刘巡视员坐下，顺手拿起桌上的烟盒给刘巡视员递了一根，“不过，长官，既然战区让我挑这个大梁，那我有个条件。”

“条件？”刘巡视员眉头微微一挑，“你说说看。战区长官说了，只要能打赢，弹药给养都可以优先补充。”

“我不要别的，我要时间。”沈烈拉过一条板凳坐下，手指关节敲了敲桌面，“这仗，现在不能打。”

这话一出，屋里的气氛顿时变了。

刘巡视员刚点燃的火柴停在半空，火苗烧到了手才猛地甩掉：“沈旅长，你开什么玩笑？战机稍纵即逝，长官部的意思，是让你们下个礼拜就发起总攻，一鼓作气拿下龙王岭！”

“下个礼拜发起总攻？那是扯淡。”沈烈没给这位中将留面子，说话直来直去，“长官，您来看看地图。龙王岭这个鬼地方，山势险峻。敌人在这里经营了多久？山上到底有几个碉堡？暗火力点在哪？兵力部署怎么分配的？我们现在两眼一抹黑，什么情报都没有。”

沈烈站起身，指着窗外正在操场上休整的士兵们：“您再看看我这五千弟兄。上个阶段的仗刚打完，部队伤亡还没完全恢复，新补充进来的兵蛋子连枪都没放过几回。这时候让他们往龙王岭的枪口上撞，那不叫打仗，那叫送死！”

刘巡视员的脸色顿时沉了下来，语气也变硬了：“沈烈！这是战区命令！军人以服从命令为天职，有困难就要克服困难！长官部把侧翼主力的重任交给你，不是听你在这里叫苦的！”

“我不叫苦，我是在算账。”沈烈毫不退让，直视着刘巡视员的眼睛，“长官，我特务旅五千个大好男儿，是国家的本钱，是真金白银换回来的战斗力。我可以让他们去死，但必须死得有价值。没有摸清敌人的底细之前，没有把新兵训练出山地协同作战的能力之前，这仗绝对不能硬拼。”

“你……”刘巡视员猛地站了起来。

“老刘，老刘，消消气。”师长这时候站起身，打起了圆场。他走到刘巡视员身边，把他按回椅子上，“沈烈这小子的脾气你不知道，属驴的，顺毛捋还行，你越骂他越尥蹶子。”

师长转过头，假装板着脸训斥沈烈：“怎么跟刘长官说话的？没大没小！”

沈烈撇了撇嘴，没吭声。

师长心里其实是护犊子的，他太清楚自己手下这个悍将的能耐了。他看着沈烈问：“那你说说，你需要多长时间？”

“起码一到两个月。”沈烈竖起两根手指，语气斩钉截铁，“第一个月，我手底下的侦察连要撒出去，把龙王岭周围八十里到四十里的地形、明暗碉堡摸个底朝天；第二个月，我要拉着队伍进山搞针对性训练。少一天，这总攻我都发不出去。”

刘巡视员听完连连摇头：“两个月？黄花菜都凉了！战区长官部那边我怎么交差？”

“刘长官，这差事好交。”

就在这时，门外传来一个爽朗浑厚的声音。

众人回头一看，一个穿着打着补丁的灰布军装、脚踩着一双沾满黄泥的草鞋的中年汉子大步走了进来。这人虽然看着风尘仆仆，但一双眼睛却亮得惊人。

“周司令？”沈烈立刻迎了上去。

来人正是新四军豫鄂挺进队的司令员，周司令。两军在之前的战役中打过不少交道，彼此早就结下了深厚的战斗情谊。

周司令笑着跟师长和刘巡视员握了握手，然后转头看着沈烈：“沈旅长刚才的话，我在门外都听见了。我完全同意沈旅长的看法。”

周司令找了个空位坐下，端起沈烈桌上另一缸凉白开，咕咚咕咚灌了半缸，一抹嘴说道：“刘长官，我们那两千五百号兄弟，也是血肉之躯。大别山主力据点那边的情况，比龙王岭还要复杂。我们新四军的作风也是不打无准备之仗。现在大家手里缺情报、缺补给，强行上马，肯定要吃大亏。磨刀不误砍柴工嘛，一两个月的准备时间，是必须的。”

有了新四军指挥官的支持，刘巡视员的底气没那么足了。两路大军的指挥官都认为现在不能打，他一个巡视员要是强压下去，真出了大败仗，这个责任他可担不起。

刘巡视员叹了口气，揉了揉太阳穴：“你们这两个前线指挥官啊，算是把我看死了。行吧，我会亲自给战区长官部发电报，把你们的实际困难和作战构想汇报上去。但你们得保证，这几个月不能干坐着！”

“哪能干坐着啊！”沈烈见好就收，脸上立马堆起了笑意，“刘长官，您帮我们顶住了上面的压力，我们在

沈烈一把将桌上的文件推到旁边，把大地图完全铺开，又拿几颗步枪子弹压住地图的四个角。

“师长，刘长官，周司令，大家凑过来看看。”沈烈指着地图上的几条蜿蜒的等高线，眼神变得锐利起来。

昏黄的马灯下，四个人的脑袋凑在了一起。

一边是五千人的国军侧翼主力，一边是两千五百人的新四军挺进队，七千五百人的身家性命，以及整个大别山战役延续阶段的成败，全在这张破旧的地图上了。

“龙王岭这个乌龟壳，硬砸是肯定不行的，咱们得找它的软肋。”沈烈拿铅笔在地图上重重地点了一下，抬起头看着另外三人。

空气中弥漫着廉价烟草的味道和紧张的压抑感。这一个月的情报战和两个月的部署，将决定无数人的生死。

而悬在所有人头顶的问题只有一个——龙王岭这个号称大别山南麓第一险的据点，到底该怎么攻克？