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一九四零年三月中旬，大别山里的积雪已经化得七七八八了。

黄陂县城西大操场上，特务旅五千名官兵每天天不亮就开始拉练，喊杀声震得城墙根底下的浮土都簌簌往下掉。自从升格为“战区直辖”后，全旅上下的心气儿都提到了嗓子眼，谁都知道，这是周司令手里的一把尖刀，随时准备见血的。

特务旅中军帐里，气氛却不如操场上那般热烈，反而透着一股子凝重。

宽大的实木桌子上，摆着一个新赶制出来的大型沙盘。沙盘上插满了红蓝两色的双色小旗，起伏的山包和蜿蜒的河流被捏得清清楚楚。

沈烈双手撑在桌沿上，眉头拧成了一个疙瘩，眼睛死死地盯着沙盘西北角的一处高地。

张铁石和马有田一左一右站在旁边，连大气都不敢喘。

“报告！”

帐篷外传来警卫员响亮的声音。

“进。”沈烈头也没抬。

门帘一掀，带着一身春寒的战区中将巡视员大步走了进来，腋下还夹着一个鼓鼓囊囊的牛皮公文包。

“巡视员。”沈烈直起身，立正敬了个礼。张铁石和马有田也赶紧跟着敬礼。

“行了，别整这些虚礼，赶紧过来看图。”巡视员摆了摆手，走到桌边，把公文包往沙盘边上一放，拉开拉链，掏出一份盖着战区长官部大印的绝密文件。

“战区命令下来了。”巡视员的声音有些低沉，透着一股大战前夕的压抑，“大别山战役，正式进入延续阶段。”

沈烈心头一紧：“周司令打算怎么打？”

巡视员指了指沙盘，沉声说道：“两路齐发，钳形攻势。”

他拿起一根细长的指挥棍，点在沙盘正中央一处插着密集蓝旗的地方。

“这一路，是新四军的豫鄂挺进队。他们已经集结了两千五百人的兵力，负责从正面硬刚大别山主力据点。这两千五百人，全是打游击、钻山林的老手，周司令对他们的评价很高，说他们是能在鬼子肚子里翻江倒海的孙猴子。”

马有田在旁边听得直咂嘴：“新四军的兄弟？那可是铁打的硬汉。不过两千五百人去啃大别山的主力据点，这骨头可不是一般的硬啊。”

“所以，他们需要一个绝对稳固的侧翼。”巡视员的指挥棍在沙盘上猛地一划，指向了黄陂县西北方向，“沈少将，咱们特务旅，就是国军在这个方向上的侧翼主力！”

指挥棍的棍尖，重重地戳在了沈烈刚才一直盯着的那处高地上。

“龙王岭。”巡视员念出了这个地名。

沈烈的目光一凛，拳头不自觉地捏紧了。

“龙王岭，距离咱们黄陂八十里地，往西北方向走。距离幽灵谷的前哨‘龙脉岭’，只有四十里。”巡视员抬起头，看着沈烈，“这就是战区给特务旅定的目标。你们这五千人，必须把龙王岭给我拿下来，死死地钉在那儿。你们要是拿不下龙王岭，新四军那两千五百人就会被包饺子；你们要是守不住龙王岭，大别山主力据点里的鬼子就能腾出手来，反扑黄陂！”

帐篷里瞬间安静了下来，只能听到火炉里木炭燃烧的噼啪声。

张铁石瞪着牛眼，盯着沙盘上的“龙王岭”，粗声粗气地开了口：“巡视员，这地方我带侦察连去踩过盘子。这地形太他娘的缺德了！三面都是陡坡，连个落脚的平地都没有，只有正面一条盘山道能上去。鬼子在上面修了暗堡，机枪往下一架，咱们的弟兄就算有三头六臂，冲上去也是活靶子啊！”

“我知道难打。”巡视员叹了口气，“这是大别山战役延续阶段最关键的一步棋。七千五百人的身家性命，一半压在新四军身上，一半压在你们特务旅身上。周司令的原话是，不管填进去多少人命，龙王岭必须姓蒋！”

巡视员顿了顿，看着沈烈，语气变得急促起来：“沈少将，战区长官部那边催得很紧。各路辎重都在往大别山运。你给个准话，特务旅什么时候能发起总攻？三天？还是五天？”

沈烈没有马上回答。

他转过头，目光在张铁石和马有田的脸上扫过。这两张熟悉的脸上，写满了决绝，但也透着对那片险恶地形的深深担忧。五千个活生生的弟兄，五千个家庭的指望，现在都捏在他沈烈的手心里。

沈烈深吸了一口气，转过头，迎着巡视员焦急的目光，毫不退缩地摇了摇头。

“三天不行，五天也不行。”

“什么？”巡视员愣住了，眉头立刻皱了起来，“沈少将，你知不知道现在是什么时候？战机稍纵即逝，你这是要抗命？”

“我沈烈从来不抗命，但我也绝不拿着五千弟兄的命去打糊涂仗！”沈烈的声音不大，但每一个字都像是砸在铁毡上的钉子，掷地有声。

他走到沙盘前，一把拔下龙王岭上的红旗。

“巡视员，您刚才也听老张说了，龙王岭三面环崖，只有一条道。鬼子的火力配置我们现在只知道个大概，那些藏在反斜面和山洞里的暗堡到底第326章战区命令

一九四〇年的三月，大别山里的风还带着没化透的刺骨春寒。

黄陂西北方向的烂泥路上，几辆挂着战区牌照的吉普车一路颠簸，车身全被泥浆糊成了土黄色。车轮碾过水坑，溅起半人高的泥点子。

沈烈此刻正站在一处破败祠堂改建的指挥所里，手里端着个掉瓷的白铁茶缸，眉头拧成了一个疙瘩。

面前是一张用木板拼起来的大桌子，上面铺着有些发黄的军用地图。

“旅长，你看这儿。”参谋老张拿着红蓝铅笔，在地图上重重画了个圈，“龙王岭。这地方真不是个善茬。往东南走八十里就是黄陂，往北走四十里是龙脉岭。卡在这个嗓子眼上，咱们要想往大别山腹地伸腿，这块石头就必须得搬开。”

沈烈喝了一口茶缸里苦涩的高末茶，吐出一根茶叶梗。

“搬？拿什么搬？”沈烈指着地图上的等高线，“你瞅瞅这地形，四周全是陡坡，重武器根本上不去。敌人只要在半山腰修几个暗堡，机枪一架，咱们的人往上冲就是活靶子。”

正说着，祠堂外头传来一阵汽车马达的轰鸣声，紧接着是卫兵响亮的敬礼声。

沈烈放下茶缸，赶紧迎了出去。

门帘一掀，走进两个人来。走在前面的是沈烈的顶头上司——第xxx师的师长，跟在身后的是个穿翻领呢子军服、夹着公文包的中年男人。这人沈烈认识，战区派来的中将巡视员，姓刘。