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果汁铺子前面果真没什么人在排队。
陶德买了两大杯冰镇的混合果汁，回头递了一杯给菲尼斯，又要了八杯不同口味的果汁用方竹篮装着，两人便沿着来时的路往回走。
树荫斑斑点点地投在脸上，菲尼斯低头吸了一口果汁，酸甜的味道在嘴里散开，心情比来时轻松了不少。
走了一小段路，他忽然侧过头。
“那你呢。”
“啊？”
“你打算什么时候跟她说？”
“咳，咳咳……”
陶德差点被果汁呛到，连忙拿手背擦了擦嘴角，脸颊肉眼可见地红了。
“说、说什么？”
“你自己刚才说的，你喜欢伊芙瑞娅啊。”
“我知道……”
陶德的声音低了下去，视线挪到路面上，整个人变得颓废了起来，“可喜欢跟告白是两码事。”
菲尼斯没说话，等着他继续。
“……我，就是一个守城的护卫。”
陶德的语气有些自嘲，也有些认真的意味，“我的身体不行了，修为也涨不上去了，现在每天能做的也就是帮大家搬搬东西指指路，这样的我又有什么资格喜欢她呢？”
“伊芙瑞娅小姐是什么样的人，你也看到了，她那么优秀，那么温柔，就连生命古树都愿意回应她。”
“我……配不上她。”
菲尼斯皱了皱眉。
“你为什么要这么想？”
“因为事实就是这样。”
“不，事实是你一直在做你力所能及的事。”
菲尼斯反驳道，“不论是守城还是帮大家的忙，你都做得很好，你在族人们心中的位置很重要，你自己不清楚吗？”
“我清楚啊……可那跟伊芙瑞娅小姐比起来算什么呢。”
陶德苦笑着挠了挠头，“比方说，你在学院修炼的时候应该也有过类似的感觉吧？看到天赋比你好的人、实力比你强的人，你是不是也会觉得自己比他们差？”
“伊芙瑞娅小姐在我眼里就是这样的存在，她就像你们学院那种最强最闪耀的天才，所有人都围着她转，所有人都喜欢她。而我连自己身边那些护卫队的队友都比不上，更别提站在她身边了，我们不是一个世界的人……”
他话说完，就把头深深低了下去。
菲尼斯吸了口果汁，没有急着回答，而是先思考了一会。
“不。”
“啊？”
“不，你说错了。”
菲尼斯一脸认真地说，“我曾经确实会这样想，但现在不会了。”
陶德一时没反应过来，愣在原地。
“什么？怎样想？什么不会了？”
“我是说，我以前确实是那样想的，觉得自己必须比所有人都强才算优秀，必须做到没有对手才算天才，才是一个值得被期待的人。”
菲尼斯洒脱地笑笑，“但后来我明白了——我为什么非要和别人比？”
“我们每个人经历的过往都不一样，我们都有不同的愿望、不同的目标。就算在同一条赛道上有人跑得比你快，可人生不是只有一条赛道啊。”
陶德沉默地听着，若有所思，像是在消化这句话。
“就像塞缪尔老师。”
菲尼斯举了个例子，“他是大陆上最强的牧师，对吧？”
“对。”
“可要论攻击能力的话，他可能还打不过你我，你会因此而觉得他不够优秀吗？”
“当然不会。”
陶德脱口而出。
菲尼斯“嗯”了一声，继续往前走。
“那些雕木雕的匠人，不会因为自己不擅长种地就觉得低人一等；烘焙点心的厨师，不会因为不懂缝纫就否定自己。”
“你现在是没办法去外面打仗了，但你能耐心地帮助大家，能细心地照顾大家，这也是一种其他人做不到的事。”
“评价一个人优不优秀，难道只看他能不能打吗？还是说，你对自己的要求就只是当一个上阵杀敌的战士吗？你是这样想的吗？”
“……”
陶德沉默着，走了好一段路。
树荫在两人身上交替明灭，远处传来几声鸟鸣。
“……好像确实不是。”
他终于开口，声音低低的，“我一开始，只是想着能帮到大家就好。”
“对啊，那为什么后来你的心态却变了呢？”
菲尼斯继续说：“何况，不是天才又怎样？做不到最好又怎样？”
“我以前的心态也和你差不多，我总想着跟别人比，觉得只有比过其他所有人，才能证明我的努力有意义，证明陛下没有看错我，可后来我发现——”
菲尼斯突然大喘气，陶德的步子不自觉地停住了，下意识地屏住呼吸，等着他说出什么至理名言，什么醍醐灌顶的话，或者至少是一句能让人振奋的结论。
菲尼斯也停下脚步。
他回过头，迎上陶德的目光，理直气壮地说：“我发现我比不过。”
“……”
陶德面色古怪地看着菲尼斯。
就这吗？
菲尼斯看着他这副表情，也没什么不好意思的，反倒坦率地笑了笑。
“我真的比不过，自从进了学院，我见到了很多比我更优秀的人，他们是万中无一的天才，跟他们一比，我觉得自己就是个普通人。”
“刚开始，我确实也迷茫过，不甘心过。我觉得，凭什么他们都做得到，而我都这么努力了，可还是不够强？”
“再后来，被打败过几次后，我反而冷静下来了。我想——所以呢？难道因为我不是最强的那个，就不继续修炼了吗？”
“那自然不可能。”
菲尼斯认真地看着陶德，“想通这点之后，我才后知后觉地记起来，我修炼变强的本心只是为了能替陛下出一份力。我确实在变强，我成功考上了学院，我的实力一直在进步，也得到了陛下的认可，我觉得这样就够了。”
“我不需要很万众瞩目，我不需要让大家都喜欢，我也不需要谁理解我的坚持，我只要做好我自己，这就够了，我就是这样的我。”
街边，偶尔有路过的精灵好奇地打量着这两个站在马路上聊天的家伙。
他们说了这一会，也站累了，索性坐到了路边的长椅上。
陶德把方竹篮放在椅子上，嘴里咬着吸管，默默思考着菲尼斯刚刚说的话。
“曾经，我的愿望其实很简单。”
菲尼斯坐在旁边，继续说道：“在森林里被追杀的时候，我想着自己只要能活下来就行了；被陛下资助修炼的时候，我想着只要能修炼到高阶，未来能进护卫队就行了；后来在得知学院的报名标准后，我又想着只要能在年龄限制之前达到入学标准就行了。”
“明明每一步的目标都实现了，可我却从来没有真正满意过。”
他吸了口果汁，酸甜的味道混着些苦涩的回忆。
“我开始觉得，自己必须是最强的那一个，必须一步登天，必须把所有人踩在脚下，必须是最大的天才。这种念头占了上风后，我整个人都过得痛苦了很多。”
“直到后来，我见识到了自己和真正的天才的差距，我才清醒过来——其实做不到这么好也无所谓的，我一开始只是想考进学院而已。”