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“巫焰族……嘿，那可不是什么好东西。”他吐出一口烟圈，“说是古族，不如说是一群疯子，一群被力量迷了心窍、最终走向毁灭的疯子。他们信奉火焰与毁灭，精通的也不是普通的巫蛊毒术，而是……以生灵为祭，攫取禁忌力量的邪法。据说，他们掌握着一种古老的、邪恶的仪式，能通过特定的血脉献祭，打开一处被他们称为‘尘封之地’的秘境，从中获得足以改天换地、甚至……逆转生死的力量。”

百里烨和凤南衣心头皆是一凛。虽然早有猜测，但亲耳听到，依旧感到一股寒意。

“至于‘钥匙’……”岩山老人的目光落在凤南衣身上，带着一种审视和复杂，“据流传下来的、残缺不全的古老羊皮卷记载，想要打开‘尘封之地’，需要特定的‘引子’，或者说，‘钥匙’。这‘钥匙’，并非实物，而是拥有特定生辰八字、且血脉中流淌着古老‘灵引’之力的人。这种血脉，极为稀罕，据说早已断绝。但敬亲王不知从哪里得到的线索，认定你，凤家丫头，就是他要找的‘钥匙’。”

“我的血脉？”凤南衣蹙眉，“凤家世代将门，祖籍中原，与西南巫蛊古族有何关联？”

“这就非老夫所知了。”岩山老人摇摇头，“或许你祖上某一支，曾与巫焰族有过牵连，血脉中留下了印记。也或许，是敬亲王搞错了。但无论如何，他认定了你。所以才会不惜代价，布下天罗地网，定要抓你活口。他要的，就是用你的血，完成那个邪恶的仪式，打开‘尘封之地’，获取那禁忌的力量。”

“他疯了吗？”百里烨声音冰冷，带着压抑的怒意，“逆转生死，改天换地？这种虚无缥缈的邪说，他也信？甚至为此屠戮无辜，祸乱西南？”

“疯？”岩山老人嗤笑一声，眼中满是讥诮和深深的忌惮，“或许吧。但更可能的是，他早已被权力和长生迷了心窍，不择手段。巫焰族的传说虽然邪恶，但并非空穴来风。绝命崖下，那片遗迹，你们应该也看到了。那便是巫焰族当年一处重要的祭祀之地。敬亲王在此地盘踞多年，挖掘探索，恐怕已经找到了不少线索，甚至……可能已经掌握了一部分那邪术的皮毛。否则，你以为他为何如此笃定，如此疯狂？”

他顿了顿，磕了磕烟袋锅，继续道：“至于他真正的目的……改天换地？长生不老？或许都有。但老夫更觉得，他是想借这股力量，颠覆朝廷，登上那九五至尊之位。一个能掌控禁忌力量、甚至可能‘逆转生死’的君王，呵呵……”他没有说完，但意思不言而喻。

百里烨和凤南衣的心，沉到了谷底。如果岩山老人所言非虚，那敬亲王的图谋，远比他们想象的更加疯狂和可怕。这已不是简单的争权夺利，而是可能将整个天下拖入万劫不复的深渊。

“前辈，”凤南衣深吸一口气，压下心头的寒意，恳切道，“您既知敬亲王所图，又知那巫焰族邪术的危害，为何不将此事公之于众，或上报朝廷？以您在苗疆的威望……”

“威望？”岩山老人自嘲地笑了笑，打断她，“老夫一个避世等死的老头子，有什么威望？至于上报朝廷……”他眼中闪过一丝深刻的讥讽和漠然，“朝廷？朝廷眼里，我们这些苗疆化外之民，与那些被敬亲王屠戮的寨民，又有何区别？不过是可用的棋子，或是该剿灭的蛮夷罢了。老夫若去说，敬亲王，堂堂亲王，在西南用邪术谋反？谁会信？只怕老夫还没走出这大山，就已经‘意外’横死了。百里尧那厮，在朝中、在西南，经营多年，势力盘根错节，岂是那么容易扳倒的？”

他看了一眼百里烨，意有所指：“除非，有足够分量、且与他势不两立的人，拿到铁证，捅破这天。”

百里烨迎上他的目光，沉声道：“晚辈此来西南，便是为此。敬亲王倒行逆施，残害百姓，勾结外邦，意图不轨，更觊觎邪术，祸乱天下。于公于私，晚辈都与他势不两立。只是，他在西南根基深厚，行踪诡秘，晚辈初来乍到，难觅其巢穴，更遑论获取铁证。前辈久居于此，对苗疆了如指掌，不知可否指点迷津？那巫焰族遗迹的核心，或者说，敬亲王进行那邪恶仪式的地点，最可能在何处？”

岩山老人又沉默地抽了几口烟，烟雾缭绕，模糊了他脸上复杂的神色。良久，他才缓缓道：“绝命崖下的遗迹，只是外围祭祀场。真正的核心，巫焰族称之为‘圣墟’的地方，据传在更深、更险的十万大山腹地，一处被瘴气、毒虫和古老禁制笼罩的绝地。具体位置，早已湮灭在传说中，就连老夫，也只是年轻时听族中快要入土的老祭司提过几句，语焉不详。敬亲王这些年，定然也在疯狂寻找真正的‘圣墟’。”

他看了看凤南衣，又看了看百里烨，眼中闪过一丝犹豫，最终似乎下定了某种决心，压低声音道：“不过，老夫倒是知道，百里尧在苗疆，除了明面上的军队和爪牙，还暗中控制或勾结了几个寨子。其中，以‘黑石寨’和‘鬼哭岭’最为可疑。这两个寨子，近年来行事诡异，寨中时常有生面孔进出，且对附近山民和其他寨子态度强硬，隐约以敬亲王马首是瞻。尤其是黑石寨的大祭司，据说与敬亲王来往密切，精通一些邪门的蛊术。你们若想查，或许可以从这两个寨子入手。但务必小心，这两个地方，龙潭虎穴，进去了，未必出得来。”

黑石寨，鬼哭岭。百里烨默默记下这两个名字。

“另外，”岩山老人补充道，声音更低了，“敬亲王行事虽然隐秘，但他要找‘圣墟’，要准备那邪恶的仪式，必然需要大量特殊材料，有些是苗疆特有的毒物、矿石，甚至……活人生魂。这些东西的流动，不可能毫无痕迹。你们或许可以从这条线查查，看看最近苗疆各处，有哪些不寻常的交易，或者……人口失踪。”

百里烨和凤南衣对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。岩山老人提供的线索，虽然依旧模糊，但至少指明了方向。

“多谢前辈指点。”百里烨再次抱拳，郑重道谢。

岩山老人摆摆手，显得有些意兴阑珊：“谢就不必了。老夫只是不想看到百里尧那疯子真把事情搞到不可收拾的地步，到时候，遭殃的还不是我们这些山野之人。你们……好自为之吧。没事就赶紧走，老夫这里也不是什么安全地方。”

这便是送客的意思了。

百里烨和凤南衣起身，再次向岩山老人行礼告辞。

就在他们转身即将走出洞口时，岩山老人的声音再次从身后传来，带着一丝难得的郑重：“记住，巫焰族的东西，沾不得，碰不得。那所谓的‘尘封之地’，最好永远尘封。还有，丫头，”他看向凤南衣，“护好你自己。你的血，或许是钥匙，但也可能是……唯一的锁。”

凤南衣身形微微一震，没有回头，只是轻轻点了点头，低声道：“晚辈谨记。”

两人一前一后，离开了岩洞，重新没入山林之中。

身后，岩山老人依旧坐在昏暗的光线下，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，浑浊的老眼望着他们离去的方向，许久，发出一声几不可闻的叹息。

“山雨欲来啊……这西南的天，怕是要变了。”