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离开鹰嘴崖，绕过几处可能有暗哨的山梁，百里烨和凤南衣在一处事先约定好的隐秘溪谷，与玄一、小五汇合。

溪谷幽深，林木掩映，流水淙淙。玄一靠坐在一块背风的岩石下，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了清明锐利。小五则蹲在溪边，警惕地留意着四周动静。看到百里烨和凤南衣安然返回，小五明显松了口气，玄一也微微颔首示意。

“王爷，凤姑娘。”小五起身迎上，看到凤南衣苍白的脸色和染血的肩头，眉头一皱，“凤姑娘的伤……”

“无妨，皮肉伤，已处理过。”凤南衣摆手，目光落在玄一身上，“玄一统领恢复得如何？”

“已能行动，内力恢复了五成左右，多谢姑娘挂心。”玄一声音还有些沙哑，但中气足了不少。他看向百里烨，眼中带着询问。

百里烨言简意赅，将探查壁画、遭遇勘探队、审讯所得情报，以及联络白水溪等苗寨之事，快速说了一遍。玄一和小五越听，脸色越是凝重。尤其是听到“血祭”、“祭品”、“童男童女”以及敬亲王可能已察觉他们到来时，玄一眼中寒光闪烁，小五更是握紧了拳头。

“王爷，既如此，我们下一步如何行事？是否按原计划，今夜前往老鸦岭山神庙，截杀交换补给之人，设法混入绝命崖？”玄一沉声问道。他虽重伤未愈，但杀气已起。

百里烨却缓缓摇头，目光扫过凤南衣苍白的脸，和玄一尚未完全恢复的状态。“不。计划有变。”

他走到溪边，掬起一捧冰凉的溪水，洗了把脸，让头脑更加冷静。“敬亲王既已起疑，老鸦岭之约，恐是陷阱。即便不是，此刻强闯绝命崖，也非上策。敌明我暗的优势正在消失，而我们的力量，还远远不够。”

“王爷的意思是？”玄一皱眉。

“先回药王谷。”百里烨斩钉截铁。

“回药王谷？”小五有些意外。

“对。”百里烨点头，分析道，“其一，南衣的伤，你的伤，都需要更好的医治和静养。强弩之末，不可穿鲁缟。以带伤之躯，闯龙潭虎穴，是自寻死路。”

凤南衣想说什么，却被百里烨一个眼神制止。她明白，百里烨说得对。她的肩膀若不能尽快恢复，关键时刻非但帮不上忙，反而会成为拖累。玄一更是他们目前重要的战力，必须尽快恢复。

“其二，”百里烨继续道，“我们手头的情报，需要整合，需要核实。白水溪、赤枫岭、青岩寨，他们的承诺能兑现多少？能提供多大帮助？那条废矿道是否真的能用，通向哪里？敬亲王在绝命崖下的具体布置，黑石寨、鬼哭岭的高手分布……这些，都需要更详细、更准确的信息。而这些，在药王谷，或许能通过谷主的人脉和情报网，得到补充和验证。”

凤南衣眼睛微亮。药王谷在苗疆多年，与各方势力都有接触，消息确实灵通。谷主虽然脾气古怪，但立场无疑站在他们这边。借助药王谷的力量，或许能更快摸清敌人虚实。

“其三，”百里烨的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的凝重，“也是最重要的一点。京城。密奏已送出，但路途遥远，变数太多。敬亲王既然起了疑心，并传信催促京城的赵先生‘速决’，说明京城的行动也会加速。太子‘病重’，东宫不稳，朝局暗流汹涌。我们必须尽快返回药王谷，那里或许有更快的渠道，能获取京城的最新消息。同时，我们也需要在药王谷，做好应对西南剧变可能引发京城连锁反应的准备。谷主在江湖和朝野皆有人脉，或可助我们一臂之力。”

玄一和小五闻言，神色更加凛然。他们久在百里烨身边，深知京城才是真正的风暴眼。西南之事若不能迅速解决，并稳住京城，后果不堪设想。药王谷，确实是眼下最合适的、能同时兼顾疗伤、整合情报、应对京城变局的据点。

“王爷思虑周全。”玄一抱拳，不再有异议。他清楚自己现在的状态，确实不宜立刻进行高强度搏杀。小五也用力点头。

凤南衣也点了点头。返回药王谷，确实是最稳妥、也最有可能打开局面的选择。只是……“我们这一路返回，恐怕不会太平。敬亲王既已起疑，可能会在回药王谷的路上设卡拦截。”

“那就闯过去。”百里烨语气平静，却带着不容置疑的决绝，“他越是拦，越说明我们回药王谷是对的。而且，他大部分力量集中在绝命崖，能派出来截杀我们的，不会太多。我们小心些，绕开大路，走山林险径，未必没有机会。”

他看向玄一和小五：“你们还能走吗？”

玄一咬牙站起，身形虽有些晃，但站得很稳：“能。”

小五更是挺直腰板：“王爷放心，小五没问题！”