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回到药王谷，紧绷的神经终于得以稍缓。

谷主闻讯亲自迎出，看到凤南衣苍白的脸色和染血的肩头，眉头立刻紧锁，二话不说，先将她按在院中石凳上，仔细检查伤口。见只是外伤，未伤筋骨，也未染毒，这才松了口气，但嘴上依旧不满：“你这丫头，才出去几天，就弄成这副模样！嫌命长吗？”一边数落，一边手上却极利索地重新清理、上药、包扎，用的都是谷中上好的金疮药和生肌散。

玄一则被小五搀扶着，被另外两名药童引去专门的客房。药王谷的医师早已等候在那里，立刻为玄一诊治。他内伤颇重，又强行运功赶路，情况比看起来更麻烦些。好在药王谷底蕴深厚，对症的珍贵药材和精妙医术齐上，稳住伤势、加快恢复并非难事。

小五只是些皮外伤和脱力，服了谷中调制的固本培元汤药，又饱餐一顿，很快便恢复了精神，主动承担起在院外警戒的任务。

百里烨则与谷主、以及被匆匆请来的药痴大师，一同进入后院一间僻静的书房。

书房内，药香与墨香混合。谷主屏退了左右，亲自掩上门窗。药痴大师则迫不及待地凑到灯下，拿起百里烨带来的那块拓印了残缺壁画的粗布，眯着眼睛仔细端详，口中不时发出“啧啧”的惊叹或倒吸冷气的声音。

百里烨将绝命崖下的发现、与勘探队的遭遇、从俘虏口中逼问出的情报，以及联络白水溪等寨的经过，简明扼要却又重点清晰地叙述了一遍。他没有过多描述战斗细节，重点放在了祭坛、“大典”、“祭品”、“黑渊”，以及敬亲王可能已察觉他们动向、并传信京城加快行动这几件事上。

谷主坐在主位，手指无意识地敲击着紫檀木椅的扶手，脸色随着百里烨的讲述，越来越凝重。当听到“童男童女”、“特定血脉”被作为祭品时，他敲击的手指猛地顿住，眼中闪过一丝骇人的怒意。

“畜生！”谷主从牙缝里挤出两个字，花白的胡须微微颤抖，“百里尧这厮，简直丧心病狂，枉顾人伦！他到底想干什么？！”

这时，药痴大师猛地抬起头，将手中的粗布拓片小心翼翼地在桌上摊开，指着上面那些残缺的、扭曲的火焰纹饰、跪拜人形、高台、模糊人形以及周围诡异的符号，声音带着一种罕见的凝重和惊疑：“谷主，王爷，你们来看！”

谷主和百里烨立刻凑到桌前。

药痴大师枯瘦的手指在拓片上移动，点着那些难以辨识的符号：“看这里，这个像火焰又像扭曲人形的纹路……还有这个，环绕高台的这些圈状和尖刺状的标记……还有这些跪拜者的姿态，他们面朝的方向，不是日月，不是山川，而是那个模糊的人形，或者说，是那个高台中心……”

他越说越快，眼中闪烁着既兴奋又恐惧的光芒，那是学者面对未知邪恶时的复杂情绪：“这不是普通的祭祀！我在一部极为冷僻、被列为禁忌的南疆巫蛊残卷中，见过类似的描述！虽然那残卷破损严重，语焉不详，但其中提到的‘以火为引，以血为媒，聚生魂之力，逆阴阳之序，求转生之机’……还有这些符文的大致形态……对得上！很可能对得上！”

“转生之机？”百里烨抓住了关键，眼神锐利如刀，“大师是说，敬亲王搞出这么大阵仗，用这么多活人献祭，是为了……让人死而复生？或者……让他自己获得某种永生？”

“不，恐怕没那么简单。”谷主缓缓开口，声音低沉沙哑。他接过药痴大师的话头，目光死死盯着拓片上那个模糊的、位于高台中心的人形，“死而复生，逆天而行，虚无缥缈。古籍杂谈中或有记载，但多为妄语。结合王爷所述，那百里尧挖掘古祭坛，搜集童男童女和特殊血脉者……这更像是某种极为邪恶的‘承载’或‘召唤’仪式！”

“承载？召唤？”百里烨皱眉。

“不错。”谷主指向拓片，“你们看，这些跪拜者，他们朝拜的，更像是那个‘位置’，而不是某个具体的神只。那个模糊人形，可能并非祭祀对象，而是……被祭祀力量‘灌注’或‘召唤而来’的‘容器’！童男童女，心思纯净，气血精纯，是上好的‘引子’和‘燃料’。而特殊血脉者……”谷主顿了顿，看向百里烨，“其血脉中可能蕴含着古老的力量或特质，是启动仪式、或者稳定那个‘容器’的关键‘钥匙’！”

药痴大师连连点头，补充道：“那残卷中提到‘血魂为祭，逆夺造化’，虽语意不明，但‘血魂’、‘逆夺’这些字眼，绝非正道！这种仪式，通常需要海量的生灵血气魂魄，以及特定的‘媒介’或‘坐标’，才能撬动冥冥中某些禁忌的力量。成功与否暂且不论，其过程本身，就充满了不可控的邪祟和反噬！施术者往往自身也会被侵蚀，变得疯狂，或者……沦为那被召唤而来的邪恶力量的傀儡！”