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掌柜的目光缓缓移向桌上跳跃的灯火，声音压得更低，带着一种孤注一掷的冰冷：“常规的法子不行，就用……非常规的。”

“非常规？”屠夫皱眉。

“制造……‘意外’。”掌柜的嘴角咧开一个阴森的弧度，“京城这么大，每天死几个人，太正常了。病死，饿死，失足落水，走水（火灾）……只要死得‘合情合理’，官府查不出他杀，谁会深究？尤其是那些本就无人问津的乞丐、流民的孩子，甚至……从慈幼局、流民聚集地挑合适的目标下手。”

骨师眼中幽光一闪：“掌柜的意思是……我们亲自动手，伪装成意外死亡，然后趁乱或趁夜，将‘材料’取走？”

“不止是伪装意外。”掌柜的眼中狠戾之色更浓，“我们要让京城……乱起来。小范围的乱。让官府的注意力，被这些‘离奇死亡’事件吸引过去，疲于奔命。让他们以为，是有什么穷凶极恶的连环凶徒，或者……是某种‘邪祟’作乱。这样，我们暗中收集‘材料’的行动，才能更隐蔽，也更容易得手。”

他看向屠夫：“你手底下有几个懂些江湖把式、手脚利落的生面孔？”

屠夫点头：“有四五个，都是外乡来的亡命徒，给钱就办事，嘴也严。”

“好。”掌柜的从怀里摸出几张薄薄的银票，拍在桌上，“让他们去办。专挑那些八字可能符合的孩童下手。不要用刀，不要见血，尽量做成意外。失足落井，被倒塌的窝棚压死，误食不洁之物暴毙……花样多些，地点分散些。每隔一两天，做一桩。记住，一定要确认孩子是八字纯阴，年纪、性别符合要求。得手后，老规矩，‘材料’交给骨师处理，尾巴扫干净。”

他又看向骨师：“你那边，加快速度。现有的‘材料’，加紧处理，做好封存，随时准备运出城。新的‘材料’一到，立刻接手。王爷那边催得急，我们这边不能掉链子。”

骨师捻动骨珠，点了点头，青白的脸上没什么表情，仿佛在讨论的不是几条无辜孩童的性命，而是几捆待处理的货物。

“还有，”掌柜的补充道，眼中闪过一丝诡谲，“可以适当……散播些流言。就说京城近来不太平，有拍花子的专拐小孩，或者……有什么不干净的东西，专挑阴时阴日出生的孩子下手。流言传得越邪乎越好。人心惶惶，官府查案的压力就大，我们的机会就多。”

屠夫和骨师对视一眼，都从对方眼中看到了一丝寒意，但更多的是一种被逼到绝境后的疯狂。事到如今，别无选择。敬亲王的命令，就是催命符，也是他们唯一可能活命、甚至获得泼天富贵的阶梯。

“明白了，掌柜的。”屠夫舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中凶光闪烁。

骨师则默默收起银票，将骨珠揣回怀里，起身，悄无声息地走向库房深处一道隐蔽的暗门。那里，通往真正处理“材料”的地方。

掌柜的独自坐在昏黄的灯光下，看着跳跃的火苗，脸上没有任何表情。纸条在他指尖被搓揉成一团，然后凑到灯焰上，迅速燃烧起来，化作一小撮灰烬，飘散在充满灰尘和腥气的空气中。

加速行动。

十日之期。

“材料”还差三成。

只能用血，用命，用这座繁华都城角落里无人关注的卑微生命，去填满那最后三成的空缺，去完成敬亲王那血腥而诡异的“大业”。

京城，在皇帝“病重”、朝局动荡的阴云下，另一场更为黑暗、更为残忍的风暴，正在无人知晓的角落里，悄然酝酿。冰冷的屠刀，已然举起，对准了那些最柔弱、最无助的生命。

夜，还很长。黑暗，浓得化不开。