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天亮了。

但压在京城上空的阴云。并未散去。

皇后险险保住胎儿的消息。被严密封锁在坤宁宫内。只有少数几人知晓。

对外。只称皇后凤体违和。需静养。免了各宫请安。

但乾元殿内压抑的气氛。宫人们行色匆匆、面带忧色的模样。还是让敏感的人察觉到。宫里怕是又出了大事。

只是。无人敢问。

朝会照常。

只是龙椅上依然空着。只有内侍总管代宣了几道无关紧要的旨意。

气氛沉闷。

摄政王百里烨端坐御阶之下。神色平静。处理着政务。条理清晰。决断果敢。

太子百里弘坐在一旁。面色依旧带着失血后的苍白。神情温和。偶尔补充几句。姿态放得极低。

一切仿佛如常。

但只有他们自己知道。平静的水面下。是怎样的暗流汹涌。

散朝后。

百里烨没有回王府。而是径直去了乾元殿。

皇帝百里峥半靠在龙榻上。脸色依旧灰败。但眼神却比前几日清明了许多。只是眼底深处。带着挥之不去的疲惫与……一丝冰冷的锐利。

“儿臣参见父皇。”百里烨躬身行礼。

“平身。”皇帝的声音有些沙哑。抬了抬手。“坐。”

“谢父皇。”百里烨在一旁的锦凳上坐下。脊背挺直。“父皇气色见好。儿臣欣慰。”

“朕这副身子。也就是拖日子罢了。”皇帝自嘲地笑了笑。目光落在百里烨脸上。“你此刻过来。不只是请安吧。西边……有消息了？”

乾元殿有自己的耳目。玄一的急信能送到百里烨手中。自然也能以另一种方式。递到皇帝面前。只是快慢详略不同。

百里烨没有意外。点了点头。从袖中取出一份更简略、但要点清晰的密报。双手呈上。“是。黑火罗异动。疑似与皇叔勾结。目标……是鬼哭峡。是血月石。”

皇帝没有接。只是静静听着。脸色在听到“血月石”三个字时。明显阴沉了几分。放在锦被上的手。微微握紧。

“他到底……还是走到这一步了。”皇帝的声音很低。带着复杂的情绪。有恨。有怒。或许还有一丝……难以言说的悲凉。“引外敌。祸乱家国。就为了那个位置……百里尧。你真是……疯魔了。”

百里烨沉默。没有接话。这是父皇与皇叔之间几十年的恩怨。是上一代夺嫡留下的毒疮。他无法置喙。

皇帝闭了闭眼。再睁开时。已是一片冰冷的决断。“你怎么看？”

“黑火罗鬼面军精锐。已潜入死亡之眼密道。其数万大军亦在边境集结。目标明确。皇叔在鬼哭峡经营多年。防御必固。但若内外夹击。又有黑火罗国师那等诡异手段相助。恐有被破之险。”百里烨语速平稳。条分缕析。“一旦鬼哭峡被破。血月石落入皇叔之手……后果不堪设想。届时。不仅西夏危矣。其掠夺气运若成。大晟国本……亦将动摇。”

“所以。必须阻止他。”皇帝的声音斩钉截铁。“不惜一切代价。”

“是。”百里烨应道。抬起眼。目光清冽。“儿臣请求。亲赴西夏。主持大局。破皇叔之谋。夺回或……毁掉血月石。”

殿内静了片刻。

只有皇帝略显粗重的呼吸声。

“你可知。此去凶险？”皇帝看着他。目光深邃。“鬼哭峡乃绝地。百里尧经营多年。必有重重布置。黑火罗大军虎视眈眈。其国师更是神秘莫测。你此去。是入虎穴。闯龙潭。”

“儿臣知道。”百里烨声音平静。却带着不容置疑的坚定。“但正因凶险。才更需有人去。朝中能将虽多。但熟知内情。能应对皇叔与黑火罗国师诡异手段者。唯儿臣而已。且兵贵神速。迟则生变。儿臣已传令镇西军戒备。并密调北境铁浮屠精锐南下接应。当有一战之力。”

皇帝看着他。这个他最倚重。也最让他心情复杂的儿子。沉默良久。

终于。他缓缓点了点头。

“朕准了。”

“谢父皇。”百里烨正要起身领命。

“但是。”皇帝话锋一转。目光投向殿外。仿佛穿透重重宫墙。看向东宫方向。“带上太子。一起去。”