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天牢。大晟最阴森、最坚固的牢狱。

这里常年不见天日。只有墙壁上火把跳跃的光芒。映照出粗糙石壁和生锈铁栏上斑驳的污迹。空气中弥漫着霉味、血腥味。以及一种深入骨髓的阴冷湿气。

关押重犯的死牢。更是位于地下最深处。守卫森严。三步一岗。五步一哨。连只耗子都难逃守卫的眼睛。

安郡王百里稷。就曾被关押在这里最深、最严密的一间囚室。

他曾是代王府的郡王。是宫变的主犯之一。是朝廷钦犯。

如今。他是一具“尸体”。

至少。在三天前的卷宗记录上。是这么写的。

“畏罪自尽。咬舌。气绝。”

很简单的一句话。记录了这位郡王的最终结局。

但今天。这间本应停放“尸体”、等待后续处理的囚室。空了。

守卫在外的四名狱卒。横尸当场。死状凄惨。皆是被利器一刀封喉。伤口极深。手法干净利落。显然出自高手。

牢门上的铁锁。是被某种特殊工具撬开的。痕迹很新。很专业。

囚室里。只有一堆散乱的、染着暗红血污的稻草。和一条被割断的、原本用来捆绑“尸体”的粗麻绳。

“尸体”。不翼而飞。

消息传到乾元殿时。皇帝正靠坐在软榻上。批阅堆积如山的奏折。脸色依旧苍白。但眼神专注。

苏德海几乎是连滚爬爬地进来。声音发颤：“皇上！不……不好了！天牢……天牢出事了！”

皇帝执笔的手一顿。一滴朱砂墨滴落在奏折上。缓缓泅开。像一滴血。

“何事惊慌？”皇帝的声音平稳。听不出情绪。

“安郡王……安郡王的尸身……不见了！”苏德海伏在地上。声音带着哭腔。“看守的四名狱卒……全被杀了！”

皇帝缓缓放下朱笔。抬起眼。目光平静。却让苏德海感到一股刺骨的寒意。

“何时发生的事？”

“应……应是昨夜子时前后。今早换班的守卫发现……发现……”苏德海抖得厉害。

“刑部。大理寺。都察院。还有天牢守卫统领。都知道了？”皇帝问。

“是……应该都知道了。现场已被封锁。但……但恐怕瞒不住……”

皇帝沉默片刻。缓缓道：“传朕口谕。此事暂不声张。对外就说……有贼人意图劫狱。已被击退。天牢加强戒备。让刑部尚书、大理寺卿、玄影司代指挥使。立刻来见朕。”

“是！奴才遵旨！”苏德海连滚爬爬地退了出去。

皇帝靠在榻上。闭上了眼睛。

安郡王……尸身被劫？

是“尸身”。还是……“人”？

他想起前几日。烨儿离京前。与他密谈时说的话。

“父皇。安郡王之死。过于蹊跷。时机也过于‘巧合’。儿臣总觉得……哪里不对。”

当时他只以为烨儿是谨慎。如今看来……

皇帝睁开眼。眸中一片冰冷。

好。好一个敬亲王。好一个金蝉脱壳。

连天牢死囚都能在你眼皮子底下“活”过来。被人劫走。

这京城。你这只手。究竟伸得有多长？

很快。刑部尚书、大理寺卿。以及暂代玄影司指挥使一职的副使沈墨。匆匆赶到。

三人面色凝重。跪地请罪。

皇帝没有发怒。只是平静地问：“查得如何？”

刑部尚书冷汗涔涔：“回皇上。贼人手段极为高明。对天牢地形、守卫换防时间。了如指掌。四名守卫皆是一击毙命。没有惊动其他岗哨。牢门锁是……是被‘鬼手’撬开的。”

“鬼手？”皇帝挑眉。

“是……是江湖上一种极高明的开锁手艺。非顶尖贼盗不能为。但……能用得如此干净利落。毫无痕迹残留的……极少。”大理寺卿补充道。他也是刑狱老手。“而且。贼人目标明确。就是安郡王所在的死牢。沿途其他囚室。一概未动。”

沈墨沉声道：“皇上。卑职已派人验看过守卫伤口。凶器应是特制的薄刃弯刀。伤口切入角度、深度极为一致。像是……受过严格训练的杀手所为。绝非普通劫狱贼寇。”

“杀手……鬼手……”皇帝沉吟。“能同时驱使这等人物。且能精准掌握天牢内部信息的……不多。”

三人低头。不敢接话。但心里都清楚。有这等本事和胆量的。屈指可数。敬亲王嫌疑最大。