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“南衣。”皇帝唤道。

“民女在。”凤南衣上前。

皇帝看着她。沉默片刻。才缓缓开口。声音压得很低。只有他们两人能听清。

“皇后的身子。和龙胎……你需得打起十二分的精神。不能有丝毫闪失。”他的语气。是罕见的郑重。甚至带着一丝不易察觉的恳求。

“民女明白。定当竭尽全力。护娘娘与小皇子周全。”凤南衣郑重承诺。

皇帝点了点头。目光望向窗外明媚的春光。却又仿佛没有焦点。

“朕的身体……朕自己知道。”他声音很轻。带着一种看透世事的淡然。和深深的疲惫。“被那毒伤了根本。又被噬心蛊耗损了元气。如今不过是靠着赤血莲和你的医术。勉强吊着。能撑多久……未知。”

“皇上……”凤南衣心头一紧。想要劝慰。却被皇帝抬手制止。

“不必宽慰朕。朕清楚得很。”皇帝笑了笑。那笑容里。有无奈。有苦涩。也有一丝解脱。“朕这一生。坐在这把龙椅上。高处不胜寒。算计了一辈子。也被算计了一辈子。累了。”

他顿了顿。目光重新变得锐利。看向凤南衣。“但朕现在。还不能倒。至少……不能在这个时候倒。”

“肃王虽除。敬亲王未平。西夏未靖。朝中暗流……从未止息。烨儿在外征战。朕必须替他。替这江山。再撑一段时间。”

“只是……”他的目光。不由自主地飘向皇后寝殿的方向。眼神瞬间柔和下来。带着浓浓的眷恋与不舍。“只是朕的时间。恐怕真的不多了。”

他深吸一口气。看向凤南衣。一字一句。清晰而缓慢地说道。

“皇后腹中这个孩子……或许是朕。最后的骨血了。”

凤南衣心头大震。猛地抬头看向皇帝。嘴唇微动。却不知该说什么。

皇上这话……是什么意思？是知道自己寿数无多？还是在交代……后事？

皇帝看着她的表情。却忽然笑了笑。那笑容里。竟有几分如释重负的平静。

“你不必如此惶恐。生老病死。人之常情。朕只是……提前看开了些。”他缓缓道。“这个孩子。无论是皇子还是公主。都是朕与皇后的珍宝。是朕留给皇后……最后的念想和依靠。”

“朕现在。只盼着他能平平安安地出生。健健康康地长大。至于其他……”皇帝摇了摇头。没有说下去。但凤南衣听懂了。

至于皇位。至于这万里江山。或许皇帝心中。已有了别的考量。这个迟来的幼子。承载的。更多的是一个父亲。一个丈夫。最朴素的爱与期望。

“所以。南衣。”皇帝的目光。重新变得锐利而充满压力。“朕把他。和皇后。都托付给你了。在朕……还能看着的时候。在他们最需要的时候。朕希望你。能护他们周全。”

这不是请求。是托付。是重逾千钧的责任。

凤南衣撩起裙摆。端端正正地跪了下去。以额触地。声音清晰而坚定。

“民女凤南衣。以性命和凤氏先祖之灵起誓。只要民女一息尚存。定竭尽所能。护佑皇后娘娘与小皇子平安！纵百死。亦无悔！”

皇帝看着她。看了许久。终于。缓缓点了点头。脸上露出一丝真正的。疲惫的。却又带着欣慰的笑容。

“好。朕信你。起来吧。”

凤南衣起身。只觉得肩头沉甸甸的。

帝王的托付。皇室的未来。两条性命的重量。都压在了她的身上。

窗外。春光正好。

坤宁宫内。皇后在安神香的陪伴下。沉沉睡去。手依旧轻轻护着小腹。嘴角带着一丝安宁的笑意。

偏殿里。皇帝已恢复平静。开始批阅苏德海呈上的奏折。只是眉宇间的疲惫。挥之不去。

凤南衣悄悄退了出来。站在廊下。

阳光有些刺眼。

她看着这重重宫阙。只觉得一股无形的、巨大的压力。从四面八方笼罩而来。

但她没有退缩。

因为这里。有她需要守护的人。