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柳叶？这名字陌生。应该是个普通的三等宫女。

凤南衣眼中寒光一闪。面上不动声色。“你做的很好。先下去吧。今日之事。不要对任何人说起。”

秋蕊虽不明所以。但见凤南衣神色凝重。知道事关重大。连忙应下。退了出去。

很快。夏荷被悄悄叫来。她听闻香可能有问题。吓得脸都白了。赌咒发誓自己接手时绝无问题。

“你再想想。内务府送来时。封条完好。那装香丸的匣子。可有异常？比如重量。气味。或者……锁扣？”凤南衣引导着。

夏荷皱眉苦思。忽然。她迟疑道：“重量……好像没什么。气味也是香的。就是……就是那匣子的锁扣。奴婢记得当时打开时。好像……好像比往常要紧一点。奴婢还嘀咕了一句。说内务府这次做的匣子扣得真牢。但打开后里面香丸完好。封蜡也都在。奴婢就没在意……”

锁扣更紧？

凤南衣明白了。有人用巧妙的手法打开了封蜡。换了或添加了香丸。又重新封好。但细微的痕迹。在锁扣的松紧上留下了破绽。这需要极高的技巧和对内务府封装手法的熟悉。

内务府有内奸。或者。有人买通了内务府的人。而玉芙宫的柳叶。故意接近秋蕊。或许只是为了确认香是否被用上。或者……寻找下次下手的机会？

“去。禀报苏总管。立刻秘密拿下玉芙宫的柳叶。以及内务府经手这批百合香的所有太监、工匠。分开严加审问。记住。要秘密。不能打草惊蛇。”凤南衣对心腹宫女吩咐。又补充一句。“还有。将今日当值的、所有能接触到娘娘饮食熏香的宫人。全部暂时看管起来。一个不漏。”

宫女领命。匆匆而去。

凤南衣则拿着那盒香丸。走到外间。迅速取出银针、药水。开始仔细检验。果然。在几颗香丸的内核。发现了被精心包裹掩藏的麝香结晶。分量极微。但足以日积月累。酿成大祸。

她看着那点点暗色的结晶。眼神冰冷。

很快。苏德海亲自带人。雷霆出手。

柳叶在住处被堵个正着。还没来得及反应就被捆了起来。内务府一名专司制香的老太监和一名负责运送的小太监。也被悄无声息地带走。

分开审讯。各个击破。

起初。几人还嘴硬喊冤。但当凤南衣将那掺了麝香的香丸和检验结果摆在面前。当苏德海冷笑着说出“谋害皇嗣。诛九族”的话时。那小太监先崩溃了。哭喊着说是收了柳叶六十两银子。在送香路上。借口如厕。将匣子交给同伙掉包。那制香老太监。则是在制作时。被柳叶以他宫外幼子的性命威胁。被迫在几颗香丸中动了手脚。

柳叶起初还咬牙不认。但大内刑司的手段。岂是她一个小小宫女能承受的？几轮下来。便熬不住。吐出了实话。

指使她的人。正是玉芙宫主位。兰美人。而兰美人。入宫前曾受过已故叶贵妃母家的恩惠。对叶贵妃“忠心耿耿”。叶贵妃倒台后。她一直隐忍不发。表面上谨小慎微。实则对皇后怀恨在心。尤其见皇后有孕。圣眷日隆。更是嫉恨交加。便利用家中旧关系。弄到了秘制的麝香。买通内务府旧人。精心策划了这次下毒。

人证物证俱在。兰美人无可抵赖。被龙卫从玉芙宫拖出来时。已吓得魂飞魄散。语无伦次。连喊冤枉。

皇帝闻讯。震怒。

他正在批阅关于孩童失踪案的奏折。本就心忧如焚。乍闻后宫竟有人将毒手伸向了皇后和他未出世的孩子。怒火瞬间燎原。

“毒妇！好一个毒妇！”皇帝气得浑身发抖。将手中的茶盏狠狠摔在地上。“叶氏余孽。死性不改！竟敢谋害皇嗣！谁给你的狗胆！”

“皇上息怒。保重龙体！”苏德海连忙劝慰。“幸得凤姑娘机警。发现及时。娘娘和小皇子安然无恙。”

“拖下去！打入冷宫最底层暗室！没有朕的旨意。任何人不得探视！给她三尺白绫。让她自行了断！对外就说兰美人突发急病。暴毙！”皇帝声音冰冷。不带一丝感情。“柳叶。内务府涉事太监。一律杖毙！家人流放三千里！永不赦回！”

“再给朕彻查！后宫之中。还有谁与叶氏余党有牵连！还有谁心怀不轨！给朕一个个揪出来！宁可错杀。不可放过！”

天子一怒。伏尸百里。虽未真杀百人。但后宫之中。已是血雨腥风。

兰美人“急病暴毙”。几个涉事宫人被杖毙。家族流放。内务府经历了一场大清洗。与叶贵妃有旧、或与兰美人过往甚密的宫妃、宫人。无不战战兢兢。闭门不出。生怕被牵连。

后宫。从未有过的肃然。

坤宁宫内的熏香早已撤换。所有物件又重新检查一遍。护卫又增加了一倍。

凤南衣坐在皇后榻前。看着皇后依旧恬静的睡颜。轻轻为她掖好被角。

危机暂时解除了。但她的心。并未放松。

兰美人不过是个马前卒。真正的黑手。或许还藏在更深的水下。

麝香……这种东西。岂是一个失势嫔妃的旧恩人家能轻易弄到。还能处理得如此高明的？

皇后腹中的孩子。未来的路。恐怕依旧不会平坦。

但无论如何。她会守在这里。