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绿皮火车在塞北铁道上轰隆隆地开着。

出了关，窗外的景色从连绵的黄土丘陵，逐渐变成了广袤无垠的枯黄草甸。天空显得格外高远，偶有一群北归的苍鹰在云层下方盘旋掠过。

在车上的这两天两夜，车厢里风平浪静。

刘乘警中途送来了几份列车餐车特供的热乎饭菜，里面破天荒地加了两个煎荷包蛋，嘴里不住地夸赞宁奕。

宁奕除了陪何政委偶尔聊聊京城的发展变化，大部分时间都在铺位上闭目养神。

这两天宁奕没忘记签到。

每天系统刷新之际，他都在脑海中默念了一声“签到”。

两天签到‘蒙语精通’和十个大肉包。

“呜——”

汽笛长鸣，白色蒸汽从车底滚滚喷涌而出。

火车缓缓驶入鹿城站。

站台上寒风凛冽，搬运工们扛着麻袋小跑着，嘴里呼哧呼哧冒着白汽。

车厢门打开。

宁奕背着自己的帆布大包，走下踏板。

在他身侧，何木光披着一件厚重的大衣，小顾则提着两只皮箱警惕地护在身旁。

何木光停下脚步，转过身看着宁奕，脸上露出赞许与亲切的笑容：“小宁同志，我就在鹿城下车换乘去营区了。你还要往西走吧？”

“对，何政委。”

宁奕立正站好，笑着说道：“我得去汽车站转长途车，一路奔陕坝镇去。”

何木光伸手重重拍了拍宁奕的肩膀，眼神温和：“山高水长，塞北的风硬，出门在外万事多留个心眼。要是采购遇到什么解不开的难处，或者碰上解决不了的麻烦，打听着往锡盟军分区找我，就说找何木光，警卫员会给你接通电话。”

“哎，谢谢何政委关照，我记下了！”宁奕心中一暖，认真应承下来。

多一条人脉，尤其是军方大领导的人脉，在这塞外边陲之地，关键时刻那是能救命的护身符。

两人在站台上简单作别，何木光在小顾的护送下登上了前来接站的军用吉普车，绝尘而去。

宁奕收回目光，拉紧了衣领，快步走出鹿城火车站，直奔不远处的长途汽车客运站。

去往陕坝的长途汽车，是一辆老掉牙的解放牌改装客车。

墨绿色的车皮到处是凹坑，排气管突突突地喷着黑烟，车厢里弥漫着一股浓烈的柴油味。旅客们挤得密不透风，带着老羊皮帽子的汉子、裹着头巾的妇女，甚至还有人把活母鸡塞在柳条筐里抱在怀里。

“哐当！哐当！”

汽车发动起来，开出了柏油路，直接扎进了坑洼不平的戈壁黄土道。

这一路颠簸，简直要把人的苦胆给震碎出来。

车轮压过干涸的河道和沙石路面，整辆车像风浪里的小舢板一样上下颠簸。车窗缝隙里不断灌进冰冷的塞北秋风，夹杂着细碎的黄沙，扑在脸上生疼。

宁奕坐在靠窗的位置，身体随着车辆的晃动微微起伏，神情却极度平稳。大师级驾驶技术的底子在，这种颠簸对他而言不算什么大折磨。

车子从大清早一直开到后半晌，整整颠簸了大半天。

随着售票员扯着沙哑的嗓门喊了一句“陕坝到了，拿好东西下车”，车厢里的人群这才如同潮水般往车门挤去。

宁奕背好行囊，跨步跳下车门。

脚踩在干燥而坚硬的黄土地上，宁奕环顾四周。

这就是陕坝镇——当下的河套行政区首府。

虽说是首府，但整个镇子的规模并不大。放眼望去，只有一条宽阔平整的土石主街贯通东西两头。

街道两旁错落有致地排布着低矮的土坯房和部分灰青色的砖瓦房，墙根底下堆着整齐的干草垛。街面上的行人不多，大多穿着宽大的老羊皮袄，腰间扎着麻绳，脸上带着塞外特有的风霜红斑。

偶有一辆老旧的木轮大车碾过土路，赶车的老乡甩着长鞭，发出清脆的炸响；不远处，两个牵着高大双峰骆驼的牧民缓缓行过，骆驼脖子底下的铜铃发出“叮咚、叮咚”空旷悠扬的声响，让这座塞外小镇显得苍凉而静谧。

宁奕顺着主街往前走了约莫三四百米，一眼就看到了一栋两层高的红砖小楼，门楣上挂着一块斑驳的木牌，上面用红漆写着几个大字：

“陕坝镇国营第一招待所”

门两边贴着大红标语，台阶被打扫得很干净。

宁奕迈步走上台阶，推开厚重的棉门帘，迈进了招待所的大堂。

大堂里生着一个铸铁大火炉，炉膛里烧着乌黑的块煤，散发出阵阵暖意，把屋里的寒气驱散了大半。

前台柜台后面，坐着一个六十岁上下的老头，头上扣着一顶破旧的棉军帽，手里拿着一把铜皮旱烟锅子，正在吧嗒吧嗒地抽着呛人的蛤蟆头旱烟。

听到脚步声，老头眯着眼抬起头，上下打量了宁奕一眼。