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看着宁奕一身料子扎实的京城制服大衣，老头放下烟锅，操着一口夹杂着口音的塞北土话问道：“后生，住店还是寻人？”

宁奕走到柜台前，卸下帆布包放在台面上，脸上挂着热络随和的笑意：“大爷，住店。出公差的。”

说着，宁奕从内衬口袋里掏出了兴荣轧钢厂的介绍信和工作证，工工整整地推到了柜台上。

老头戴上一副用铁丝绑着镜腿的破老花镜，拿起介绍信仔细瞧了瞧。

“京城兴荣轧钢厂……采购科？”

老头眼睛微微睁大，态度顿时客气了三分：“哎呦，京城大厂来的大采购员啊！这大老远的，坐火车汽车受了大罪了吧？”

“还成，路上风景不错，就是车晃荡了点。”宁奕笑眯眯地应承。

老头手脚麻利地翻开泛黄的登记本，拿起蘸水钢笔，一笔一划地把宁奕的名字和单位抄写上去，然后从抽屉里摸出一把黄铜钥匙。

“单人间在二楼，最里头那间，窗户朝南，暖和。一天八毛钱，介绍信压在这儿，走的时候结账。”老头把钥匙递过来。

“好嘞，谢谢大爷。”宁奕接过钥匙。

“后生，走廊尽头有大铁壶，炉子上坐着开水，要洗脸沏茶自己去提。”老头热情地交代着。

宁奕拿着钥匙上楼，进了单人间。

房间不大，收拾得还算齐整。一张铺着雪白床单的单人木板床，一张掉漆的四方木桌，上面摆着一个搪瓷茶缸和暖水瓶。

宁奕拉上窗帘，去走廊尽头提了一壶滚水回屋，痛痛快快地擦了把脸，把一路颠簸带来的尘土全洗了个干净。

洗漱完毕，宁奕换了一双干爽的布鞋，从随身包里摸出一包没拆封的带过滤嘴的“大前门”香烟，揣进兜里，拉开门重新下了楼。

大堂的火炉旁，那个老服务员依然坐在柜台后头，正眯着眼睛就着茶缸子喝酽茶。

宁奕迈着步子走过去，双手搭在柜台上，身子微微前倾。

他伸手从兜里掏出那包大前门，撕开包装，熟练地抖出一根，双手递到了老头跟前。

“大爷，抽根带过滤嘴的换换口，歇会儿？”

老服务员低头一瞧，眼珠子亮了一下。

带过滤嘴的大前门！这玩意儿在边陲小镇可是稀罕物，供销社里根本见不着影，只有县里大领导开会时才能偶尔闻着味儿。

老头也没客气，乐呵呵地把自己的旱烟锅子往旁边一撂，双手接过烟，小心翼翼地夹在耳朵上，又有些舍不得，转手拿下来凑在鼻子底下狠狠闻了闻：“哎呀，好烟！京城来的同志就是大方！”

宁奕划燃一根火柴，凑上去替老头点着了火。

老头美美地吸了一大口，惬意地吐出一长串青烟，整张布满皱纹的老脸都舒展开了。

“后生，有事儿打听吧？”老头吐着烟圈，笑眯眯地看着宁奕，“俗话说无事不登三宝殿，给大爷敬这么好的烟，肯定不是单为了闲聊。”

宁奕咧嘴一笑，收起烟盒，干脆拉过旁边的一张木条凳，在柜台对面坐了下来。

他没直接开口问，而是喉咙轻轻一震，直接换上了一口地道纯正的土默特方言，腔调圆润而地道：“大爷，真人面前不说假话。我这次受厂里几万工人的重托，出来就是奔着牛羊肉来和粮食来的。这河套地界我头一回来，两眼一抹黑，全指望您这老法师给指条明路呢。”

这字正腔圆的本地土语一出来，老服务员刚抽进嘴里的第二口烟差点没呛出来。

老头瞪大了眼睛，惊奇地看着宁奕，上下左右瞧了好几遍：“哎呀我的老天爷！后生，你不是京城来的大采购吗？你这口塞北话，怎么说得比老汉我还顺溜？你在咱们河套待过？！”

“没待过，架不住平日里爱跟咱们塞北的老乡打交道，学得杂。”宁奕随口打着哈哈，神色自然。

语言一通，地域的隔阂瞬间烟消云散。

老头看宁奕的眼神，顿时从看外来客变成了看自家人，态度热络得不行。

“后生，你问我算是问对人了！”

老头把烟头狠狠嘬了一口，压低声音，手指在柜台的桌面上比划起来：“要说别的地方缺肉，咱们河套这边虽说也卡着计划指标，但好歹有黄河水灌溉，底子厚实。你找私人散户，那是投机倒把，查出来要坐牢，千万碰不得。”

宁奕点头：“那是自然，我是国营大厂，走公对公的统购统销调拨路线。”

“这就对路了！”

老头凑近了些，声音更低了：“出了陕坝镇，往西走六十里地，有一家国营五原黄羊木牧场；往北走四十里地，那是阴山脚下的红旗公社和乌拉特前旗畜牧大队。这两个地方，是咱们整个河套存栏牲畜最扎实的大户！粮食直接找咱们河套粮食局就可以了。”

宁奕眼神微微一凝，认真听着。

老头继续说道：“尤其是五原那个国营牧场，前几年引进了苏联大尾羊和杂交肉牛，秋膘贴得足足的。眼下刚进10月，各公社和牧场正琢磨着秋后出栏宰杀的任务指标。不过后生啊，大爷得给你提个醒。”

“大爷您说。”宁奕递过茶缸子。

老头喝了口热茶，叹了口气：“东西是有，可今年全国都紧巴，各地的采购员跟苍蝇似的往牧区钻。那些公社书记和牧场场长，眼睛都长在脑门顶上。光凭一张公函介绍信和红头文件，人家公事公办，推说‘支援边疆建设任务重’，顶多给你从牙缝里剔出两三只瘦羊打发你走。你要想大批量往京城拉大宗牛羊肉，手里没点硬通货或者硬关系，怕是连牧场的圈门都进不去啊！”

宁奕听完，不但没愁，嘴角反而勾起了一抹意味深长的弧度。

“大爷，您这几句话值千金。”宁奕拍了拍裤兜，笑着站起身，“那五原牧场的场长，叫什么名字，脾气怎么样，您受累再给我念叨念叨？”

老头吧嗒着烟嘴，嘿嘿一笑，拉开话匣子，就着炉膛里的火光，一五一十地给宁奕盘算起本地各路头头脑脑的底细来。