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时间像小溪里最滑溜的泥鳅，稍不留神，就从指缝间溜走了。当唐阳的红旗商务车在晨光中静静停在桂花湾村口，那棵老黄桷树下时，空气中弥漫着一种不同于往日的气息。

不是泥土的清香，也不是炊烟的暖意，而是一种淡淡的、难以言喻的凝滞。连最聒噪的知了，今日的鸣叫也显得有气无力，拖着长长的尾音，仿佛也在哼唱着离别的调子。

孩子们都来了。铁牛、翠花、狗娃、石头，大丫、二蛋……几乎全村的孩子，都早早地等在了老黄桷树下。他们不像往日那样追逐打闹，叽叽喳喳，而是有些沉默地站着，或蹲着，眼睛时不时瞟向那辆神奇的，曾给他们带来无数新奇体验的“大房子”车，又看看彼此，脸上是同样清晰的不舍。

就连那只总爱凑热闹的大花猫，今日也只是安静地趴在墙头，尾巴轻轻摆动，绿眼睛望着树下的人群。

车门打开，小公主们依次走了下来。她们看起来和一个月前刚来时，似乎没什么两样，又似乎处处不同。皮肤都晒黑了些，泛着健康的小麦色光泽，

高阳甚至脸颊上多了几颗淡淡的雀斑。她穿着最普通的粗布衣裳，头发用最简单的布条束着，不再有半点宫廷的珠翠绫罗。但她们的眼中，少了初来时的好奇与茫然，多了些明亮、鲜活的光彩，那是阳光、汗水和无拘无束的欢笑浸润过的痕迹。

小兕子一下车，目光就和树下的孩子们对上了。她张了张嘴，想如往常一样，欢快地喊一声“铁牛！翠花！狗娃”，却发现喉咙有点发紧，声音堵在了那里。她看到铁牛挠着头，眼神躲闪；看到翠花咬着嘴唇，手指无意识地绞着衣角；看到狗娃低着头，用脚尖踢着地上的小石子。

城阳轻轻牵住了妹妹的手，她的手心也微微有些汗湿。高阳则挺直了背，努力让自己的表情看起来和平时一样平静，只是微微抿着的嘴角泄露了情绪。小金山紧紧挨着城阳，小手也悄悄拉住了城阳的衣摆。

唐阳看着这群前不久还一起滚泥巴，射箭，追着小船疯跑，一起去探险，一起疯狂玩闹的孩子们，此刻却像是被一道无形的屏障隔开了，空气中弥漫着离别的酸涩。

他心中也涌起浓浓的不舍。这一个月，与其说是他带着公主们“体验生活”，不如说是他和她们一起，重新认识了一次土地，自然和最简单的人际关系。王爷爷王奶奶慈祥的笑脸，孩子们纯真的热情，村民的纯朴欢迎，桂花湾的一草一木，都已深深刻入这个夏天的记忆。

“大家都过来吧，”唐阳率先打破沉默，声音温和，“别站那么远，像要打架似的。”

孩子们这才挪动脚步，慢慢聚拢过来。但气氛依然有些沉闷。

“再过一会儿，我们就要走了。”唐阳直接说出了这个大家都心知肚明，却不愿面对的事实。

话音落下，孩子们的头垂得更低了。铁牛的鼻头开始发红。翠花的眼圈也红了。狗娃吸了吸鼻子，小声嘟囔：“怎么这么快……”