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“以后跟着星火，真的不用怕了！”

有妇女端着热水过来，塞给队员们：“娃们辛苦了，喝口水暖暖身子。”

队员们笑着道谢，气氛融洽得像一家人。

打扫战场时，陆远带着两名情报员从地下通道赶了过来。他蹲在三阶改造体的尸体旁，指尖划过异化的鳞片，又掰开嘴看了看牙齿，眉头微微皱起。

“是第三实验点的失败品。”他站起身，语气肯定，“鳞片比正规改造体薄，异化程度不稳定，是失控逃出来的。看来北渊第三实验点的事故比我们预想的严重，已经管不住实验体了。”

陈瑾挑眉：“你的意思是，还会有改造体逃出来？”

“大概率会。”陆远点头，“实验点越乱，逃出来的失败品就越多。周边据点的压力会变大。”

他顿了顿，补充道：“不过这也是好事。实验点失控，说明北渊内部已经乱了阵脚，高层压不住了。我们正好借着清缴失控改造体的由头，把防线再往外推，顺便摸清楚实验点的具体位置。”

消息传回主城时，沈知意刚看完当日的产业报表。她听完汇报，指尖在“第三实验点失控”的标注上顿了顿，很快定下决策：

“第一，所有归附据点统一升级防御，加配一套小型预警阵和五把能量枪，防御教官增派一人，每周组织一次应急演练。

第二，边界巡逻队增设清缴小队，专门盯着失控改造体，发现一只清一只，保护周边流民。

第三，陆远顺着线索查第三实验点的具体位置、防御部署、人员配置。摸清楚了，我们找机会‘拜访’一下。”

她顿了顿，看向苏念念：“归附据点的民生补给，按社区标准走，粮食、药品留足应急量。不能让人家刚归附，就觉得我们不靠谱。”

“放心吧。”苏念念笑着点头，“我已经安排下去了，明日就把补给送过去。”

议事厅里气氛轻松。一场不大不小的危机，反倒成了试金石——既试出了联防体系的反应速度，也试出了新生代店长的独当一面，更试出了北渊内部的动荡。

秦烈翻着战报，嘴角带着淡笑：“陈瑾处置得不错，决策快，战术稳，没耽误事。新生代店长里，又多了一个能扛事的。”

“是成长得很快。”沈知意也微微颔首，“从管商贸到管联防，都拿得下。五城各有干将，全局就稳了。”

第二日，补给和防御升级物资就送到了三个归附据点。工程队连夜给围墙加了一层岩土加固，预警符文又多埋了一道，联防队的训练也提上了日程。

王奎摸着加固后的围墙，跟身边的老人感慨：“以前总觉得乱世里，普通人只能听天由命。现在才知道，选对了地方，就能踏踏实实过日子。”

“可不是嘛。”老人笑着点头，“以后就跟着星火干，没错。”

消息很快传到了周边其余观望的小据点。听说青沙湾遇袭，星火十几分钟就到支援，还免费给升级防御、送物资，原本还在犹豫的几个小势力，立刻就派人去城际店谈归附。

“星火说话算话，护着老百姓，比北渊靠谱一万倍。”

“归附了有靠山，不用怕异兽和北渊的人，还能走商路做生意，何乐而不为。”

短短几日，又有两个小型据点递了归附申请。星火的管控范围，在无声无息中又往外扩了一圈。

缓冲期的第三周，一切都在稳步推进。

前沿哨卡常态化驻防，北渊的边防军只敢缩在基地里，不敢南下半步；

耕地面积持续扩大，抗污染作物长势喜人，粮食储备还在往上增；

军工改良稳步推进，中型异能炮样炮试射成功，威力比旧款强了近四成；

归附据点陆续增加，联防体系越铺越广，民心越来越稳；

情报网不断渗透，第三实验点的线索越来越多，北渊内部的动荡也越来越清晰。

沈知意站在主城城墙上，望着日渐扩张的疆土轮廓，心里很清楚：黑石脊大捷只是立住了脚跟，真正的壮大，是在这一日日的稳步发展里。

北渊给了三个月缓冲期，星火就用这三个月，把根系扎得更深，把枝叶铺得更广。等对方缓过神再来时，面对的就不再是五座孤立的城池，是一整片民心所向、根基扎实的疆土。

风卷着麦香吹过城墙，远处的村落里升起炊烟，田间有农夫劳作，山道上有商队前行，一切都安稳又充满生机。

终局之战的阴影还在北方悬着，可这片土地上的人们，已经学会了在战火间隙里扎根生长。

越生长，越坚韧；越发展，越无敌。

而藏在北渊腹地的第三实验点，终将在不久的将来，成为星火撕开北渊防线的第一个突破口。

乱世很长，路也很远。

可星火的脚步，从未停歇。