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薛刚伸手接过他手里的包袱掂了掂。这么轻？
在京里这些年，也没什么积蓄。薛义笑了笑，几件旧衣裳几本书，再就是娘当年给我的那方砚台，别的都散的散了，送人的送人了。
兄弟俩沿着宫墙外的路慢慢走。路两旁的槐树正结着青荚，一串串垂着，风一吹轻轻晃。薛义走了一会儿，忽然开口：哥，我这一走，朝里你一个人撑着，别太较真。裴老那边的人盯着你，别让他们逮着空子。
我知道。薛刚说。
还有，薛义停下脚步，转过身正面看着薛刚，爹让我带句话给你。他说——薛义停了停，像是在回忆那句话的每一个字，他说，薛家的刀不必都架在脖子上。有时候刀归了鞘，反倒看得更远。
薛刚没说话。路旁的槐荚被风刮了几颗下来，落在他肩上，又滚下去，掉在青石板缝里。
送走了秦雷那日，薛刚在城门口站了许久。秦雷只带了二十几个亲兵，骑着一匹枣红马，马鞍后面绑着两卷牛皮包着的被褥和一袋干粮。他出了城门之后回头看了一眼，冲薛刚扬了扬手，然后一夹马腹，马匹小跑着上了官道。一行人马的影子被清晨的日头拉得细长细长的，印在黄土路上，越走越远，越走越小，最后变成了一串模糊的黑点，被官道尽头的浮尘吞没了。
第三天早上，薛刚去送薛义。薛义走的是南门，往绛州的路。那天有雾，薄薄的一层浮在城外的麦田上，麦苗刚拔节，绿茸茸的，被雾气浸得湿漉漉的。薛义雇了一头毛驴，包袱搭在驴背上，他自己牵着缰绳走在一旁，见薛刚来了，停下步子等着。
薛刚走到他面前，从怀里掏出一样东西递过去。那是一把短剑，剑鞘是黑檀木的，没有纹饰，只在鞘口嵌了一枚铜钉。薛义接过来抽出一截，剑身暗沉沉的，泛着青冷的光，刃口上有一道极细的旧痕，像一根丝线嵌在铁里。
这剑……薛义看了看，抬头看着薛刚。
爹当年用过的那把。薛刚说，你比我细，念书的人带着防身，不必太招摇，要紧的时候管用就行。
薛义把剑收了，系在腰侧，长短刚好，被长衫的衣摆半遮着，不细看根本瞧不见。他低头摸了摸剑鞘，忽然笑了。哥，你还记得小时候咱们几个在院里练刀的事么？爹让咱们每人拿一根枣树枝当刀使，你砍断了我那根，我哭了一下午。
薛刚也笑了。记得。娘后来把院里那棵枣树上的枝子都绑了红绳，说那根是义哥儿的，谁也不许碰。
兄弟俩站在雾里说了一会儿旧话。远处绛州方向的山影朦朦胧胧的，被雾气抹得只剩一道淡青的轮廓。驴忽然打了个响鼻，喷出一团白气，不耐烦地踏了踏蹄子。
走吧。薛刚说，路上慢些。到了家里给我捎个信。
知道。薛义牵起缰绳，走了几步又回头，哥，你自己多保重。衙门里的事要紧，身子也要紧。贺兰嫂子一个人在家里，别总让她等。
薛刚点了点头。薛义翻身上了驴背，驴子驮着他慢悠悠地往南走去。雾气在他身后渐渐合拢，把那袭青布直裰和驴背上不大的包袱都裹了进去，裹得影影绰绰的，像一幅被水洇过的画。
薛刚站在南门外，一直看到那个影子完全溶进雾里，才转身往回走。城门洞里风穿过来，带着麦田里湿润的土腥气，还有远处不知谁家早饭的炊烟味，淡淡的，混在一起，说不清是什么气味。他走着走着，手不由自主地按了一下腰侧的刀柄，那道旧痕隔着牛皮刀鞘硌着掌心，温温的，像一句没说出口的话。
回到衙门的时候，钱主事已经候在堂前了。手里捧着一摞新到的册子，见他进来，躬了躬身：大人，凉州卫新造的名册递到了，比期限早了半个月。
薛刚接过那摞册子翻了翻。第一页上，秦雷的笔迹他认得——粗犷有力，每个字都像用刀刻的。册子末尾附了一行小字：凉州卫实点兵丁一千八百四十三名，比旧册核减四百五十七名。欠饷已补发三月，余者正陆续清兑。城墙修复已动工，请兵部拨灰料三千石。
薛刚看完了，把册子合上，放到案角那叠已经核验完的册子最上面。窗外的枣树枝叶从窗棂间斜进来一小枝，叶子密密匝匝的，被日光照得透亮。他伸手把那根枝子轻轻拨开，日光便整个地铺在了案面上，铺在那摞新册子的封皮上，明晃晃的。
堂前的老槐树还在落花，但已经落得差不多了。新叶长得正盛，密密地撑开一片浓荫，有几只麻雀在枝间跳来跳去，叽叽喳喳地叫着，把午后的寂静叫得薄薄的、脆脆的，像一层刚晒好的纸。
薛刚在案后坐下，把椅子那歪了的榫头用力往里顶了顶，居然顶正了，靠上去稳稳的。他拿起笔，蘸了墨，在秦雷那行字的旁边批了一行：灰料已批，即日拨运。凉州卫册核验无误，准照册发饷。另：城防修复之进度，则每月另报一份到部。
批完，他把册子推到一边，又取了另一本。日光从窗外斜进来，照着他的手，照着他手底下那一道道正被勾画的墨字。远处皇城的方向隐隐传来报时的钟声，沉沉的，一声接着一声，像日子本身在缓缓地翻页。
薛刚听着那钟声，手里的笔没有停。他忽然想，他爹那把刀放在薛义那里也好，放在谁那里都一样——薛家的刀从来不是一把铁，是一口气。这口气散在各处，大同有，凉州有，绛州有，京城也有。只要这口气还在，薛家的名号就还在。
他又想起贺兰雪那张字条，想着后院的枣树今年结得密，该回去看看了。今天准能早些下衙。