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第三阵的骁将使一对熟铜锏，双锏厚重，擅守不擅攻。此人前两阵看得仔细，知道薛芷的枪法以巧破力、以快打慢，便打定主意只守不攻，拖她力竭。薛芷攻了十来枪，果然都被那对铜锏稳稳封住。她退开两步，吸了口气，忽然变招——铁枪从单手握改为双手端持，枪尖微微下压，整个人像一张拉满的弓。

这是薛家枪法里的入阵式，讲的是蓄满力道后一气呵成的穿刺。薛芷脚下发力，三步之内枪势已至巅峰，枪尖在铜锏交叉的缝隙间一穿而过，正挑中对手腕上护甲与袖口相接的软处。那将领双锏一松，当当两声砸在地上，薛芷顺势收枪，枪杆一转，背在身后，额上沁出薄薄一层汗，面颊微红，呼吸倒还匀停。

校场上的声浪已经快把旌旗掀翻了。三阵连胜，对手是禁军里排得上号的骁将，而这个穿着鹅黄短衫的小姑娘，枪法干净利落得像练了二十年。有老兵在人群里扯着嗓子喊了一句薛家枪！，四下里便跟着起哄似的嚷成一片。

薛刚站在栏杆后面，一只手搭在木栏上，指节攥得发白。他面上一派平静，但薛勇不知何时走到了他身侧，看见他喉结动了一下，像把什么话咽回去了。

怎么样？薛勇低声道，嘴角带着笑。

薛刚半晌没答话。他看着场中那个提枪而立的身影——日光正盛，照在薛芷单薄的肩头上，铁枪的影子投在黄土上拉得长长的。她垂着枪站在原地，被四面涌来的喝彩声围着，却既不骄矜也不慌乱，只抿着嘴微微笑了笑，朝台上的监阵将军躬身行礼，然后转身往回走。走到场边时有个禁军的小校跑上来递了条帕子，她接过来擦了擦额角的汗，又还回去，道了声谢。

这孩子，薛刚终于开口，声音压得很低，只有薛勇听得见，比她曾祖母当年还烈。

薛勇看他一眼，薛刚的目光还钉在女儿身上，但那双沉稳的眼眶底下，有一层极薄的光在浮动。

你猜她练了几年枪？薛刚说。

三四年？

三年不到。正月里我才见她拿木枪在后院比划，以为是小孩子闹着玩，没往心里去。今儿这一场下来，她使的那几招我认得——薛刚顿了顿，那是爹当年在锁阳城用的路数，没人教过她，她自己看图谱琢磨出来的。

薛勇不说话了。两人并肩站在栏杆后面，看着薛芷走到近前。她仰起脸来，额头汗湿的几绺碎发贴在鬓边，眼睛里还残着场中那股锐气，但对着父亲说话时声音又恢复了平日那种清清软软的调子：爹，我没给您丢人吧？

薛刚伸手替她把鬓边的碎发拢到耳后，手掌在她发顶停留了一瞬，掌心温热。丢什么人。他说，去那边歇着，喝口水。

薛芷应了一声，小跑着往廊下荫凉处去了。薛刚目送她的背影消失在廊柱后面，才慢慢把视线收回来，落在校场中央那一片被踏得凌乱的黄土上。

这孩子将来要走的路，薛勇在他旁边低声说，怕比咱们想的都远。

薛刚没有答话。校场上的喧闹声渐渐平了下去，下一场比试的军士正在入场，旁边有人把韩豹掉落的铁槊拖出场外，槊头在黄土上拖出一道深痕。午后的太阳移到了中天，把整座校场晒得白晃晃的，尘土在光柱里浮沉，像万千颗细碎的金粒。

远处，廊下的薛芷正就着水囊喝水，另一只手还攥着那杆铁枪，枪尖搁在青石阶上，被日光照出一截冷冷的亮。那光沿着枪身流下来，淌在她手背上，莹莹的，像一条安静的河。