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次日午后，洛阳城东校场旌旗猎猎。禁军每年例行的秋日大比恰逢其会，薛刚携了女儿薛芷同来观阵。薛勇因要处理绛州递来的几封公文，来得迟些，到时场中已是一片喧腾。

校场方圆百余步，四周围着密密匝匝的人——禁军将士、各营偏将、闻讯赶来的洛阳府衙属吏，还有些得了消息的百姓挤在外围的矮墙上伸着脖子看。场中央黄土地上被踩得铁硬，三通鼓罢，台上监阵的将军拔了令旗往下一挥，比武正式开始。

薛芷站在父亲身侧，双手搭在齐腰高的木栏杆上，眼睛亮晶晶地望着场中。她今年刚满十四，个头却已蹿到薛刚肩下，身量苗条而匀称，穿着鹅黄色的窄袖短衫，腰间束一条朱红锦带，头发利落地绾成单髻。平日在府中她缠着兄长们教枪法已有三年，但从未在人前显露过，薛刚也只当她是女儿家习武强身，由着她去。此刻她目光紧随着场中往来交锋的身影，手指在栏杆上不自觉地扣紧了又松开。

场中三员禁军骁将轮番上阵，各执长枪、陌刀、铁槊，已连胜了十八名挑战的军士。那持铁槊的将领名唤韩豹，虎背熊腰，一柄槊使开如风车相似，槊头铁环哗啷啷响着，第三个对手被他槊杆一拨，长刀脱手飞上半空，插在黄土里嗡嗡地颤。围观的兵卒们叫起好来，韩豹扛着铁槊绕场走了半圈，胸脯挺得老高。

薛芷忽然转过身来，望着薛刚，那双杏子般的眼睛里有种异样的光。她没说话，可薛刚看见她下颌微微绷着，嘴唇抿成一线，分明是心里那团火已经烧到了嗓子眼。

她终于开口，声音不高，却稳稳当当的，我想试试。

薛刚看了她一眼，想说什么，又咽了回去。换作别家的父亲，十四岁的女儿要在上百兵卒面前与禁军骁将交手，多半要斥一句。但薛刚看着她那张尚带稚气的脸、已经显出修长轮廓的颈项、搭在栏杆上那几根因为常年握枪而磨出薄茧的指节，心里忽然涌起一股说不清的滋味——这孩子像极了她祖母年轻时的模样，那份安静里藏着的烈性，不在面上，在骨子里。

他点了头。

薛芷得了准许，转身就往下走，脚步轻快得像踩着一阵风。栏杆旁几个年轻的禁军校尉正要拦她，看见薛刚遥遥做了个手势，便让开了道。薛芷从兵器架上提了一杆白蜡杆的长枪掂了掂，又换了一杆稍重的铁枪，枪尖在日头下泛着清冷冷的青光。她提着枪走进场中央，靴子踏在黄土地上，起了一层薄薄的尘。

韩豹正抱着铁槊跟旁边的人说笑，一扭头看见场中多了个梳单髻的黄衫少女，先是一怔，随即咧嘴笑了，冲着台上的监阵将军喊：将军，这是哪家的小姐走错了地方？可别一会儿枪没拿稳，蹭破了皮肉，末将担待不起。

四周响起一片善意的哄笑。薛芷没理他，只把铁枪竖在身侧，朝台上行了礼。监阵的将军认得她的身量，知道是薛府的千金，迟疑着看了看薛刚的方向。薛刚站在栏杆后面，面色如常，微微颔首。将军便一挥手：既已入场，便按规矩来。第一阵，薛芷对韩豹。

韩豹见监阵将军不是玩笑，收敛了几分嬉色，把铁槊从肩上取下来，双手横握，槊尖斜斜指向地面。他到底是禁军里数得上的人物，对阵时从不因对手是女子就当真掉以轻心——轻敌的将军都活不长，这道理他明白。

薛芷双手端枪，枪身平举齐眉，两脚一前一后微微错开，重心压得极低。韩豹看着她的架势，眉头一皱。这起手式眼熟得很，枪尖不偏不倚直指自己咽喉前方三寸，攻守兼备，正是薛家枪法里问路式的变体。他心中咯噔一下：这是薛家的种。

两人对峙了约莫五次呼吸的工夫，韩豹先动了。铁槊挟风横扫过来，槊头带起的风声呜呜的，力道足有百斤。围观的人群里有人了一声，似乎已经看见那根铁枪被震飞出去。但薛芷不退反进，在槊锋离她肩头还有一掌宽时忽然矮身，铁枪贴着槊杆的走势向前一送，枪尖擦过韩豹手腕外侧的护腕，发出一声脆响。韩豹吃痛，手腕一偏，铁槊的去势便歪了。

薛芷不等他调整，脚下一个滑步转到侧面，枪杆横抽，啪地打在韩豹膝弯。这一下力道拿捏得极准，不轻不重，恰好让他右膝一软。韩豹踉跄了一步，铁槊杵地才稳住身形，再抬头时，薛芷的枪尖已经停在他喉前三寸，纹丝不动。

全场静了一息，然后轰地炸开了。喝彩声、嘘声、笑声混在一处，韩豹的脸涨得通红，把铁槊往地上一顿，却不得不抱拳认输。他退下场时回头看了薛芷一眼，眼神里那股子轻慢已经全换成了惊诧。

第二阵上来的是使长枪的骁将赵明，枪法在禁军中以快着称。赵明知道对面是薛家后人，上来便不客气，长枪连刺六下，枪影如雨，密集得让人眼花。薛芷不接他的锋芒，脚步左右腾挪，像一片被风吹着走的树叶，铁枪只偶尔递出去一挡一拨，把赵明的攻势引向空处。赵明刺了二十余枪，额上已经见了汗，招式之间出现了半拍迟滞。

薛芷等的就是这一瞬。她忽然将铁枪竖起来做了个虚晃，赵明横枪去拦，她却手腕一翻，枪身贴着赵明的枪杆滑下去，枪缨在他眼前炸开一团红影，趁他视线一乱的工夫，枪尖已经顶住了他腰侧的甲片。赵明低头一看，退了一步，苦笑拱手。