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青骢马踏进凉州卫南门那日，正是一场沙暴过后第三个晴天。城墙上新换的秋防旗还在风里抖着，旗面上落的细沙被风刮下来，像一层薄薄的金粉，扑簌簌地落在守城兵卒的肩甲上。薛刚勒住马，右膝在鞍侧绷了一路，此刻骤然放松，竟酸得有些发软。他翻身下马时故意将重心压在左腿上，右手扶了一下鞍桥，站定了才松手。

秦雷已经迎出来了。这位凉州卫的守将比他记忆中黑了一圈，颧骨上晒脱了一层皮，新肉泛着浅红，衬得两鬓那几根白茬格外扎眼。他大步上前，拱手时袖口带起一阵风，粗声粗气道：薛将军一路辛苦！末将等了七天了，昨儿夜里还跟副将打赌，赌您今日必到。

薛刚回了礼，目光已经从秦雷脸上移开，扫过城门内侧堆放的沙袋、垛口新增的射孔，还有墙根下一排新运来的檑木。他点了点头，说：进去说话。

秦雷引着他穿过校场，往中军帐走。校场上正有一队兵卒在操练长枪，枪尖上的红缨被日头晒得褪了色，但出枪的动作还算利落。薛刚脚步不停，余光却将那些士卒的年纪、队列的间距、枪杆的弯曲程度一一收进眼里。右膝又疼了一下，他面不改色地迈过帐前那道矮门槛。

中军帐里比外面凉快些，四面帐壁都掀起了半截，通风透气。正中一张长案上铺着凉州卫全境布防舆图，图边堆着几摞文册，墨砚里的墨已经干了大半。秦雷一进帐就伸手将那份布防图展开，又从案角抽出三张新绘的局部图，并排铺在边上。

这是末将上月重新修订的布防。秦雷指着图上的标识，声音沉了下来，西线自永宁堡至狼烟墩，共设烽燧十二座；北面沙碛道是防守薄弱处，末将已增派两队游骑昼夜巡哨；东面倚着山势，问题不大。只有南面——他的手指在图上一顿，指腹压住一处墨点，粮仓设在永宁堡地面营房内，距南墙不过八十步。若敌军破南墙而入，粮草不保。

薛刚站在案前，一手撑在案沿，俯身细看。他的目光先在整幅图上游走了一遍，像鹰隼盘桓，然后落在西侧那十二座烽燧台上，久久不动。秦雷站在旁边，屏息等着。

西侧第三座烽燧台，薛刚开口了，嗓音有些哑，是长途赶路后没喝够水的干涩，你标的位置偏后了。

秦雷一愣，凑近来看。第三座？末将记得当时是实地勘过的，那座台子建在土丘上，视野正好覆盖两处谷口……

视野是够了。薛刚伸出食指，在图上的土丘位置轻轻点了两下，但你若把这座台子往前移五里，到这道沙梁上来——他挪了挪指尖，压在图上那条细如发丝的等高线上，左可以跟第二座台子形成交叉射界，右能提前半个时辰发现从西面河谷潜近的敌军。你现在的台位，看着稳当，等敌人摸到谷口了你才看见，再燃狼烟就已经晚了。

秦雷盯着图上那道沙梁，眉头皱起来。片刻后他猛地一拍案沿，震得墨砚跳了一下。是了……那道沙梁末将上去过，当时觉得离河谷太近，怕暴露，就没选。他咂了咂嘴，可如果前移五里，这五里路中间全是开阔地，敌军若要偷袭烽燧台，守台的一小队人根本扛不住。

薛刚直起身，右膝咔地响了一声。他面不改色地挪了半步，把重心换到左脚，说：所以要在台子北面挖一道护壕，深七尺，宽两丈，壕底插竹签。台顶加筑女墙，备足火箭。这样一来，小股敌军啃不动这台子；大队人马若来攻，半日之内狼烟早就传遍全境了。

秦雷沉默了一会儿，从案边取过一支细笔，在图上那道沙梁的位置重重画了个圈，又标注了二字。他画完了，抬头看了薛刚一眼，想说句什么，终究先咽了回去，目光又落在图上。

薛刚已经俯身去看第二处了。他的手指沿着那条标注为沙碛道的路线缓缓移动，这是一条横贯北面沙漠边缘的通道，路面全是碎沙和砾石，大队骑兵踩上去会扬起漫天尘雾。图旁注着：游骑两班，昼夜交替巡哨，每班三十人。

游骑巡哨有用，但不能全靠人。薛刚说，沙碛道上没有水源，敌人若从这儿走，必是轻骑突袭，速战速决。他们怕什么？

秦雷想了想：怕陷马？

薛刚的手指在图上的沙碛道中段停住，这里有大约三里长的路段两侧都是低矮沙丘，在这三里路面上挖陷坑。不用多密，每隔二十步挖一排，每排三到五个坑，坑口用薄木板和细沙覆盖，从表面看不出痕迹。骑兵一旦上了这条路，马速提起来，最怕的就是突然变向。陷坑不必把马绊倒，只需让它闪避时减速——一减速，后面跟进的骑兵就得勒马，整支队伍的冲击力就散了。

秦雷的笔又动起来，在沙碛道中段标了一串叉号。他一边标一边说：末将前年也想过挖陷坑，但怕误伤自家的游骑……

所以要在两侧沙丘顶上插暗旗。薛刚说，游骑认旗，见旗知路。暗旗白天用灰布，夜间用黑布，隔一里插一面，只有自己人看得懂。

秦雷停笔，长长吐了一口气，笔尖在砚台上舔了舔墨，又等了等，目光已经自觉落在图南侧永宁堡的位置。薛刚果然没有让他等太久，手指已经移到那处标着的方块上。

地面营房，薛刚的声音平淡，但秦雷听得出那平弹底下压着什么东西，离南墙八十步，敌军若从南面来，一包火油扔过墙就烧了。你改到地下去。

地窖？