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一座幽深地穴赫然洞开。

阴风自底涌出，带着陈年铁锈与冷蜡气味。

机括声嗡鸣作响，由远及近，由缓至疾。

一具血红色棺椁，缓缓浮升而出，停于众人眼前。

棺角四只独足蟾蜍，腹中汞液汩汩涌出，沿槽流泻，汇入地面暗渠。

蟾首之上，各擎一支粗如人臂的巨烛。

烛身泛青蓝，焰色亦青蓝，火苗笔直，不摇不晃，纵有阴风掠过，亦稳如凝固。

大祭司上前，伸手揭符。

封棺符纸层层叠叠，朱砂墨迹浓重，黄纸厚韧，少说数百张。

一张，两张……直至最后一张离棺。

棺盖应声而启，无声滑开。

刹那间，血光腾起，如雾如潮，漫过宫墙，覆住全城。

光柱冲天而起，刺破晴空……白日倏暗，日轮尽没，天地顷刻如墨。

伸手不见五指。

唯余楼兰城中，血光浮动，明灭不定，映得沙丘如血海，断壁似残骸。

沙漠船上，秦人骤然警觉。

“什么动静？！”

“天怎么黑了？！”

“楼兰人在底下捣什么鬼？”

船舱内霎时骚动。黑暗里，有人摸刀，有人掐诀，有人侧耳细听。

血光忽又透窗而入，映亮甲板。

众人抬眼望去……只见远处城郭被红光浸透，屋脊浮游如鬼影，旗杆弯折似枯骨。

“这……莫非是他们最后的手段？”

无人能答。

晓梦开口，声音清而稳：“小黎在前头，问她。”

小黎立于水晶船首，面朝楼兰，指尖微凉。

她盯着那漫天血光，眉心蹙紧：“不该如此……难道真有其事？”

其余秦人已围拢过来，七嘴八舌。

“小黎，你见过这阵仗？”

“底下到底埋着什么？”

“你小时候听过的，可是真话？”

她喉头微动，开口道：

“我阿婆讲过……楼兰地底，压着一样东西。

它比楼兰还老，比王庭还久。

若无它，楼兰不过沙海里一簇游牧的烟尘；有了它，才扎下根，立起城，称起国。”

众人屏息。

“罗布泊，早先只是个咸水洼子。

沙多，水苦，草稀，鸟绝。

对牧人来说，那地方连马都不愿多踩一脚。”

她顿了顿，望向血光深处：

“可有一年，天没落雨，地却自己活了。

短短数月，盐碱裂开，青草破土，河水倒灌，湖水变甜。

塔里木、孔雀、车尔臣、疏勒……四河争赴，聚成泽国。

楼兰，就在这活过来的地脉上，长成了。”

“没人知道怎么来的。”

“只听说，那时的先祖，在湖心岛上，跟‘祂’做了约定。”

“换一片绿洲，一座国。

代价……”

她声音轻下去，却字字清晰：

“是守它，护它，等它醒。”