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第二天天亮之前，柳飘飘就醒了。

天边刚刚透出一层灰白色的光，晨露沿着草叶边缘缓慢凝聚，在光线中泛着细碎的光，把她脚边一片干裂的土层洇湿了一小圈。她靠着坡面坐了一会儿，把那件铁牌和圆盘从空间里取出来，借着晨光沿着它们边缘的凹槽又看了一遍。

凹槽的深度和宽度一致，像是经过同一道工序打磨的，边缘也没有明显的磨损，保存得比预期更好。她又把它们沿着接口的方向重新卡合了一次，确认它们之间的贴合依然紧密，才小心地分开，依次收好。

她站起来，把背囊系紧，沿着主路的方向继续前进。顾烨跟在她身侧，保持着与她相同的步频。

路面逐渐收窄，两侧的植被也从低矮的灌木过渡到更稀疏的草本植物，地面的颜色也在缓慢地变深，从灰褐色过渡到一种更暗的色调。

她走了一阵，感觉到指环的温度开始出现变化——不是之前那种脉动式的引导，而是一种持续的微温，像是在标记她即将进入一片新的区域。

她放慢脚步，目光沿着前方路面的走向扫了一遍，在靠近一处岩壁根部的位置，看到一块颜色与周围略有差异的石头，像是被移动过又被放回原处的。

她沿着那块石头边缘把周围的土拨开，露出下方一块平整的石板。石板表面刻着一道细窄的凹槽，与那件组合体边缘的弧度一致。

她把组合体沿着凹槽的走向放进去，沿着凹槽的方向推到底部，边缘贴合。

石板表面沿着组合体边缘亮起一圈光，沿着石板表面流动了一圈，然后沿着边缘收拢，在地面上形成一道窄窄的光带，指向正前方的方向。

她沿着那道光线指向的方向走了一阵，前方的树木逐渐稀疏，露出一片被山体环绕的开阔地。地面上散落着几根半埋在土里的旧石柱，排列的间距大致相等，像是一条被遗弃的旧路的标记。

她沿着那排石柱走了一遍，在最后一根石柱前面停下来。石柱底部有一道细窄的凹槽，与那件铁牌边缘的弧度一致。

她把铁牌沿着凹槽的走向放进去，沿着凹槽的方向推到底部，边缘贴合。石柱表面沿着铁牌边缘亮起一圈光，沿着柱身向上延伸，在柱顶汇聚成一道窄窄的光束，指向地面的一个位置。

她沿着那道光线指向的位置走了一段，在地面上发现一块颜色比周围略深的区域，边缘像是被翻动过又重新压平的。

她蹲下来沿着那片区域的边缘用手摸了一遍——土层比周围更松，像是近期被填平过。她沿着边缘用手指剥开表层的浮土，露出下方一块平整的石板。

石板表面刻着一幅简略的路线图，线条比之前那些地图更细，像是记录了某条分支路径的完整走向。

她沿着地图的走向用手指走了一遍：“像是矿道系统的分支延伸图，指向一个新的位置，和主图上的某个节点相连。”

顾烨也蹲下来看了看：“那这可能是整体系统的补充分支。如果能把它的走向和主图重叠在一起，应该能确定它和主路线之间的衔接位置。”

柳飘飘沿着地图的走向又看了一遍，确认了它的走向和终点位置，然后站起来，沿着来路走回空地边缘，弯腰把铁牌从石柱底部的凹槽里取出来，沿着那排石柱的方向走回主路，沿着指环指向的方向继续前进。

风从她前方吹过来，绕过她身侧，沿着山路的走向继续向远处延伸。她沿着主路走了一阵，在一处岔路口停下来，感觉到指环的温度正在缓慢地升高，像是正在指引她选择其中一条路径。

她没有犹豫太久，朝着指环偏转的方向走了过去，沿着那条岔路继续前进。路面的质地正在逐渐变化，脚下的碎石正在被更细密的沙土取代，像是一层被风筛选过的沉积物，覆盖了旧路面上原有的纹理和标记。

她沿着这条岔路走了一阵，直到前方的路逐渐宽阔起来，露出一片被山体环绕的谷地。谷地边缘站着一个穿着深色斗篷的人影，面向她站立的方向，像是已经在那里等她很久了。

柳飘飘在谷地边缘停下脚步。她隔着大约十几步的距离看着那个人影——身形不算高大，但站得很稳，像是已经在那里站了很久，从她的角度能看到兜帽边缘露出的一截灰白色头发。

她没有继续往前走，也没有退后，只是站在谷地入口处，目光落在那个人影身上，指环的温度正在持续升高，像是一层正在缓慢升温的护层。她能感觉到顾烨在她身侧站定，保持着不远不近的距离。

人影在她停下来之后也没有动。风从谷地另一端吹过来，把兜帽的边缘吹动了一下，露出一道下颌的轮廓，又落回原处。

柳飘飘开口说了一句：“你在这里等谁？”

人影没有立刻回答。又过了一会儿，那个人的声音才从兜帽下传出来，不高，但很清晰，像是已经很久没有开口说过话，又像是已经把这句话准备了很久：“等你。”

柳飘飘沿着谷地边缘走了几步，换了一个角度重新看向那个人影：“你知道我会来？”

“我知道你会走这条路。”人影说，“也知道你手里的东西。”

柳飘飘没有接话。她沿着谷地边缘又走了几步，在一处与那个人影之间的夹角里站定，保持着随时可以转向的距离：“你手上的东西，也和你有关。”

人影没有否认，也没有走近。他只是在原地微微侧了一下身，像是在把兜帽底下的目光从她身上移向她身后的方向，又收回来：“你们已经收集到了大部分部件。铁牌、圆盘、组合体——还有矿道里那些散落的碎片。现在只差最后一样东西，才能完成整个系统的激活。”

柳飘飘看着他：“那最后一样东西在哪？”

人影沉默了一下，像是正在斟酌措辞，又像是在确认某个信息：“在你刚才经过的那片空地中央，那块被标记过的石板

“那把钥匙在哪？”

人影缓缓抬起一只手，指向谷地深处那道正在暮色中逐渐模糊的山脉轮廓：“在那座山的背面。有一条旧路，沿着山脚走，大约半天路程。到了那里，你会看到一棵枯树——树根下埋着那把钥匙。”

柳飘飘沿着他手指的方向看了一眼，又转回来：“你为什么要告诉我这些？”

人影把抬起的手收回去，重新拢回斗篷里：“因为这套系统本来就是用来被使用的。你们已经走完了大部分路程，我只是把最后一段路的指引补上。”

他说完，没有再多说什么，转身沿着谷地边缘的方向走去，步伐不快，但也没有停顿，像是已经完成了要说的事。她看着他走远，直到那件深色斗篷的轮廓融入了暮色和山影的交界处，才收回目光。

顾烨站在她旁边：“可信吗？”