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几拨人见下来，宁珂只觉得脸都笑僵了，这些江南内宅的夫人们，一个个话里有话，眼风带钩：夸人是真，试探也是真，前世谈客户都没这么费过神。

夫人们出了花厅，走到廊子拐角，才不约而同地，把提着的那口气吐出来。

福临立在宁珂身后伺候，一整个下午没怎么开口，只在宁珂茶碗空的时候，续了一回水。

等命妇们告退，他跟着出去送客，回来时，袖子里已多了一张纸，上头记着几家的名字：谁说了什么，谁的眼神不对，谁跟谁沾着亲。

有些话，夫人们当着太后的面不敢说，出了门，总要在角门边跟自家的嬷嬷嘀咕两句，那些嘀咕在这种花草都长了耳朵的行在，自然都会被记下。

请安的日子一过，这群觐见的夫人由织造夫人就做东，找了由头办了一局小宴，说是给几房远亲夫人接风。

席上都是沾亲带故的女眷，没了外人，几盅酒下肚，所有人都放开了聊，话头就慢慢绕到了那位太后娘娘身上。

那日得了召见的几位说得起劲，没轮上的，竖着耳朵听得更起劲。

“我算是开了眼了。”一个年轻媳妇捧着酒盏，“天底下竟有那样的人，那模样嫩生，一点瞧不出年纪，人家那才叫过日子，咱们这，叫熬。”

“熬”字一出，席上静了一瞬，接着，是一串叹气。

“你们还年轻。”一个年长的夫人慢慢转着腕上的镯子，“我们这种半辈子过来，除了操心老爷，还得操心家里那一群莺莺燕燕，完了还有庶子庶女，心就没落过地。不像人家，干干净净的，一丝苦意都寻不着。”

“可不是。”席角一个夫人，从进门起就闷头吃菜，这会儿放下筷子，声音不高，“我家老爷前年纳的那位，刚进门那阵，天天到我屋里立规矩，姐姐长姐姐短。第二年生养了儿子，老爷免了立规矩，结果上个月那哥儿抓周，她张罗着要摆十桌，呵，我们大姑娘及笄那年，也不过摆了六桌。”

她端起酒盏抿了一口，慢慢往下说：“抓周那天，那孩子抓了个算盘，老爷笑得合不拢嘴，说往后要亲手教他管账，要不是后来酒醒了神魂回来，指不定今日是谁来参加这小宴。”

她说得平常，一席人却各自听出了自家的滋味。

半晌，不知谁轻轻叹了一句：“搁娘娘那儿，哪有这些事。”

“人家是什么人？”另一个夫人接了话，“先帝在时是皇后，先帝走了是太后，一辈子的中宫，稳稳当当，谁也越不过去。咱们府里那些争‘嫡’争‘庶’的事，搁人家那儿，根本不必争。”

“身份是身份，上心就是另外一回事了。”一个素来爱较真的夫人，嗑着瓜子，慢悠悠插话，“都说先帝爷当年心里头只有那位皇贵妃，皇贵妃在的时候，风头多大，满京城都看着呢；后来皇贵妃没了，先帝爷那份伤情，京城里也是传遍了的，娘娘的体面，说不得是熬出来的。”