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“熬出来的？”年长的夫人把嗓子压低了些，“我家里有个老亲，早年在宫里当过差。他说先帝爷脾气坏，对谁都没个好脸，独独到了坤宁宫那一头，连说话的调门都不一样。那几年宫里当差的人，心里都有一杆秤，只是没人敢往外说。如今再看娘娘这个样子，外头那些传言水分不知道有多少。”

“宫里的旧账，与咱们无关。”一个鬓边霜白的夫人，放下手里的盏，慢慢开口，“女人的脸，是日子养出来的，苦日子养什么脸，好日子养什么脸，活到我这岁数，一眼就分得清。娘娘守了二十多年寡，还能是那个模样，可不是熬出来的。那是当年先帝爷实实在在地把她放在心上，宠着、护着。那份底气，能养人一辈子。”

嗑瓜子的夫人张了张嘴，到底没找出话来驳，低下头，接着嗑瓜子去了。

“水分不水分的，人家的福气是真的。”年轻媳妇掰着手指头数，“皇上孝顺那是出了名的，前几年太后千秋，皇上连朝都辍了；裕王爷、恭王爷，两位王爷哪个不敬着她？裕王爷得了新鲜的吃食都想着娘娘。还有恭悫公主，就算嫁入了鳌大人家也照样常带着孩子入宫给娘娘请安。娘娘没自己的孩子，可你们看，皇上也好，两位王爷也好，长公主也好，孝着敬着，一样不缺。咱们呢？有儿有女的，倒有操不完的心。”

“掏心窝子说一句。”嗑瓜子的夫人把瓜子皮往碟里一推，“我原是存了心想与你们挑点刺，可惜挑来挑去，硬是没挑着一根。倒叫我看明白，天底下的正室，不是都一个命。她那样的，是真有的。”

她笑了笑，笑得没什么滋味：“……是我没那个命。”

这话说得满席都静了静，随即又笑开了，笑里带着叹。

“行了。”织造夫人起身给众人续酒，笑着收尾，“这样的福气，羡慕不来的。咱们回去，该操心什么还操心什么，只有一样，往后见了娘娘，都仔细着些。那位娘娘，眼里揉不进沙子。”

满席的夫人都点了头，心里都明白，这位太后不是捧着她就能为所欲为的人。

小宴上的话没出两日就有人写成条陈交给了福临。

“……先帝爷的心。”

他把那张纸折了又折，收进袖子里，没舍得烧。

请安大潮也就维持了两日，剩下的基本上都是递了帖子也没资格觐见的，宁珂总算是不用再应付命妇们，正要松口气，这一日，却又递进来一张帖子，是江宁城里有名的老封君，夫家姓薛，祖上在前朝做过大官，如今虽败落了，架子还在，人称薛老夫人。

宁珂本不想见，可帖子写得客气，又说老夫人七十多了，是特来给太后娘娘请安的，这么大年纪，宁珂心软，便让人请了进来。

薛老夫人果然年迈，走路颤颤巍巍，由两个媳妇搀着，见了宁珂就要磕头。

宁珂忙让人扶住赐座，这么大年纪的人了，别磕出个好歹来。