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胤礽的眼神不是敬，也不是烦，是一种认了的意思。

到了年底，玄烨陆陆续续给几个年长的阿哥派了差事：老三去修书，老五老六老七去管内务府，老八老九老十一管着海关和船厂，老十和老十二跟着办旗务，十四去兵部历练。

胤禛依旧是那副柔弱小白花的模样，推脱自己身体不好不如哥哥弟弟们健壮，还不能上朝，把一众兄弟看得牙疼，恨不得下朝路上给人套了麻袋打一顿。

朝臣们看着，只当皇上是废了太子之后，要在其他阿哥里头挑一个新的，却又看不出到底更看重谁，于是各路人马蠢蠢欲动，有投奔老三的，有巴结老八的，有观望老四的，来来往往，很是热闹了一阵子。

毓庆宫却每日借着魏珠的手，把去寿康宫后与福临一起联手收集来的消息写成字条递上去。

玄烨看了，不说什么，把纸条放在烛火上烧了，灰烬落在铜炉里，化成一缕烟。

新年前，安排好新年宴的毓秀终于有了时间到寿康宫坐坐。

毓秀穿了一身石青色的旗装，进门先感慨：“外面也太冷了，还是皇额娘这里暖和。”

“那还不快点过来暖一暖。”宁珂笑着叫一边的小宫女看座。

毓秀谢了座，坐下来，接过茶，却没有喝，先捧在手里暖手。

宁珂打量她一眼，五十多了，鬓边白丝比前两年又多了些，眼角的纹路深了，眼下带着几分倦色。

“这几日看你累得很。”宁珂皱了皱眉，“怎的不好好歇歇？”

毓秀笑了一下：“回皇额娘，说忙也忙，说不忙……往后大约也不那么忙了。”

“怎么说？”

毓秀把茶盏放下，从袖中取出一份单子，双手递过去：“明年便是三年一选的秀女之年，内务府来请旨，儿臣正想着这几日来回皇额娘，偏巧皇上昨儿召了儿臣去给了个准话。”

宁珂接过单子翻开，看了两眼，有些诧异：“不进后宫？”

“是。”毓秀点了点头，语气里压不住的轻快，“皇上下旨，往后选秀，只指给阿哥们做福晋、给宗室子弟指婚，后宫一个都不留。”

这下宁珂是真的惊讶了，按照前世来说，玄烨的孩子可还没生完呢，她记得最后排到二十几来着？反正不止这二十。

“你倒像是松了一口气。”宁珂笑道。

毓秀笑得有些不好意思：“皇额娘英明，儿臣这一把年纪了，再一届一届地选新人、教规矩、定位份、调停争风吃醋的事，实在是……”她轻轻摇了摇头，“心有余而力不足。”

她从成为皇贵妃开始，掌管宫务几十年，每一届选秀，从八旗各地送册子到京城，初选、复选、殿选，她要一个一个看、一个一个记，哪家的姑娘家世如何、品行如何、读过什么书、性情如何，指婚给哪个阿哥合适、指给哪个宗室合适，桩桩件件都要她过目。

选进来之后，位份怎么定、住处怎么拨、月例怎么发、谁和谁住一处不生分、谁和谁不能挨着住，琐碎事能把人磨掉一层皮。

如今皇上一句“不进后宫”，她肩上的担子，一下子便卸了一半。

“说起来，”毓秀算了算，“自打四十五年陈氏生了二十阿哥，各宫的孕信便没再听过。”

“也该歇歇。”宁珂轻声道。

“是。”毓秀顿了顿，语气低下去，“也是真的……倦了。”

两个人对坐了一会儿，窗外北风呜呜地响，暖阁里的地龙烧得很旺，炭盆里的银霜炭安安静静地燃着，一点烟都没有。

“行了，单子哀家看了。”宁珂把单子合上，递还给她，“就按皇上的意思办，选秀的事你多操操心，给孩子们挑媳妇，要挑品行好、身体好的，别光看家世。”

“儿臣记下了。”毓秀起身接过折子，又福了一福，“儿臣便先回宫把旨意传下去。”

“去罢。”宁珂道，“这几日天冷，你也早些回景仁宫歇着，别来回跑了。”

毓秀应了，扶着宫女的手退了出去，宁珂看着她的背影，看着她走出暖阁时轻快的脚步，忍不住笑了笑。

“如花。”

“奴婢在。”

“把窗关上罢。”宁珂道，“起风了。”

“是。”

如花上前，把支起的窗放下来，闩好，风被挡在窗外，呜呜地响了几声，便远了。