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公元2375年，人联二百零二年

人联在银河系的名声，这几年越来越响。

不是自己吹的，是别人传的。银心商团的人在贸易往来中提起人联，语气已经从“那个从荒野地段出来的新势力”变成了“银河旋臂东部最稳定的文明联合体”。过渡地段的小文明提到人联，用的是“那边的大联邦”。连遥远的理事会——那个由七个四级文明组成的联合体——也在一次内部备忘录里提到了人联，用词是“值得关注的区域力量”。

林小镜是从镜的汇总报告里看到这些信息的。

“银心商团的评价变了。”她说，“以前他们说我们‘发展快’，现在他们说我们‘稳定’。”

“发展快是短期的评价。稳定是长期的。”镜说，“从‘发展快’到‘稳定’，说明外部对人联的认知在发生变化。”

“因为什么？”

“因为时间。人联已经存在两百年了。两百年的稳定运转，比任何宣传都有说服力。”

林小镜把报告放下：“那理事会那边呢？他们怎么说？”

“理事会提到了人联的‘扩张速度’和‘内部凝聚力’。用词中性，没有明显的正面或负面。”

“中性就好。中性说明他们还没决定怎么看待我们。”

“如果他们决定负面看待呢？”

“那就到时候再说。”

人联的声誉提升，最直接的影响是贸易。

越来越多的文明主动提出和人联建立贸易关系。以前是人联去找别人谈，现在是别人来找人联谈。银心商团的航线网络里，人联方向的贸易量在过去十年里增长了五倍。

“五倍？”林小镜问。

“五倍。银心商团的最新财报显示，人联已经成了他们第三大贸易伙伴。排在前面的两个是四级文明。”

“第三大。我们才发展了多久？”

“两百年。排在前面的两个四级文明，发展了至少十万年。”

“那他们比我们高一级，我们只比他们晚发展九万多年。差距不大了。”

镜看了她一眼：“你是在炫耀？”

“不是炫耀。是在陈述事实。”

贸易的增长带来了经济繁荣，也带来了新的问题。

人联的贸易伙伴越来越多，对外的责任也在增加。以前人联只需要管自己内部的事，现在还要维护贸易航线的安全、处理贸易纠纷、应对贸易伙伴的诉求。

“我们不再是那个只管自己过日子的联邦了。”林小镜在一次议会上说，“别人愿意跟我们做生意，是信任我们。这份信任不能辜负。”

“那怎么维护这份信任？”一个议员问。

“简单。说到做到。签了合同就执行，出了纠纷就解决。不做对不起人的事。”

“就这么简单？”

“信任从来都是简单的事。难的是坚持。”

议员没有再追问。

人联的声誉，在伊森加入之后有了一个明显的跃升。

伊森在人联内部的融合程度很高，外部也看在眼里。一个二级文明愿意加入人联并深度融入，这件事本身就是一个信号——人联不是那种“吞并弱小的霸权”，而是一个“能让人安心加入的共同体”。

艾露恩在一次接受银心媒体的采访时说：“人联给了我们选择的权利。我们可以保持自己的文化，可以按自己的方式发展，可以在人联的框架里做自己。能做到这一点的文明联合体，银河系里不多。”

这段话后来被翻译成了十几种语言，传到了银河系各个角落。

林小镜看到这段采访后，给艾露恩发了一条消息：“你说得太好了。”

艾露恩回：“我说的是实话。”

“实话才有效果。假话没人信。”

“那你下次也说实话。”