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钱粮一缓，朝里的人心反倒更不安分了。

这几日，抗虏折银票认购火得像夏日锅灶上的油。户部银库总算不再露底，前线军粮、水泥、火器一批批往北送，黄沙岭那封捷报又把“神泥雷火”的名头彻底打了出去。表面看，大宁后方总算有了几分稳住的样子。

可沈砚很清楚，后方越稳，有些人便越坐不住。

因为一旦局势真稳下来，谁在稳局里出力，谁便要在朝局里长肉。

而眼下这块最肥的肉，不在诗名，不在商路，也不在什么虚头巴脑的风评上。

在后勤。

在那条已经被他用河阳仓一颗脑袋、商盟驿道并轨、节点责任制和军械转运，一寸寸钉死的北上命脉上。

这一日清晨，偏殿议事。

老皇帝病后未复，仍在西暖阁旁的小偏殿听政。兵部、户部、工部与几位内阁重臣皆在，案上铺着的是最新的北境转运图与各节点回报。兵部尚书这几日精神明显比前阵子好得多，眼底那点血丝都带着扬眉吐气的味道。

黄沙岭之后，兵部上下都像打了鸡血。谁见了沈砚，都恨不得先夸一句“雷火神威”，再顺便问一句下一批什么时候送到。

可偏偏，今日偏殿里的气氛，却不如前几日轻快。

因为三皇子来了。

这位平日里最擅长装温和、装知礼、装不争的皇子，今日一身素青朝服，站得极稳，脸上甚至还带着几分恰到好处的忧国之色。

沈砚一看他那神情，心里便先冷笑了一声。

会装的人，最麻烦。

因为他出手前，总会先给你摆个冠冕堂皇的牌坊。

果然，议完前线军需后，三皇子便缓步出列，朝老皇帝一拱手。

“父皇，儿臣有本奏。”

老皇帝靠在软枕上，气色仍不算好，闻言只淡淡道：“讲。”

三皇子抬头，语气很稳。

“儿臣近日细看北境军需诸线，见沈大人新立节点、并轨驿道、分段接力，确有奇效。黄沙岭一战，更证明后勤军需如今已是北境胜负之要害。”

这话一出来，偏殿里不少人都暗暗挑了下眉。

先夸。

而且夸得还挺真。

兵部尚书都下意识往沈砚那边看了一眼，像是想看看这位三皇子今日葫芦里到底卖什么药。

沈砚却只低头看着案上一份节点册，神色半点不动。

三皇子继续道：“正因如此，儿臣才更觉忧心。”

“如今北境转运已非寻常粮道，而是国之命脉。沿途虽有州仓驿站与商盟人手接应，但节点众多，山路险长，又有蛮骑游掠之患。若只靠商旅脚力与地方仓吏，终究不够稳妥。”

他说到这里，微微一顿，目光扫过众人。

“儿臣以为，应当再加一道军中督护。”

来了。

沈砚终于抬了抬眼。

三皇子像没看见他的神色，继续不疾不徐地道：“儿臣并非质疑沈大人统筹之功，只是军需转运事关边军生死，越是顺畅，越该防范被敌所乘，也越该加强沿途护送与监察。”

“故儿臣拟请朝廷，自兵部抽调几位曾在北境督粮、转运、护道上有经验的将领，分赴几处关键节点，设‘督护使’之职。”

“名义上不改现有统筹，只是在节点之上，加一层护运与军务协同。”

“如此一来，可护军需，可督地方，可防蛮骑突袭，也可使前后军令更通。”

话音一落，偏殿静了静。

好一个“名义上不改现有统筹”。

好一个“只加一层护运与军务协同”。

说得温润，实则刀刀往后勤总枢里插。

什么督护使？

说白了，就是往沈砚亲手理顺的节点里，空降几根带兵的钉子。

你说他们只负责保护？

可一旦到了节点上，人、车、货、驿、仓、路，哪样不归他们碰？

今天说保护转运，明天就能借口军情紧急插手交接，后天便能以护送绝密军械为由，把手伸到军械坊运输线上去。

到那时，节点责任制便会重新生出第二套口子。

商盟的人听军令，地方驿站听督护使，兵部旧将再掺一脚，整条线立刻又会变成谁都能说话、谁都能推锅的烂泥潭。

这不是什么帮忙。

这是摘桃子。

而且，是皇子亲自伸手来摘。

三皇子说完，像是生怕众人还没听明白其中“良苦用心”，又从袖中取出一份名单，双手奉上。

“儿臣也不是空口建言。”

“这里有几名将领，皆曾在北境历练，对粮道护送、边仓压运颇有经验。其中两人出自武定侯旧部，熟悉沿线州军与地方守备，若由他们坐镇关键节点，当可使军需更稳。”

武定侯。

偏殿里几位老臣神情顿时微妙起来。

谁不知道，三皇子这几个月和武定侯府走得极近？

前些日子夜访城南的消息虽然压着，可有些人心里门儿清。如今名单里偏偏就夹着武定侯旧部，这哪里是临时起意？分明是早早便把人备好了，就等着一个“为国分忧”的时机塞进来。

兵部尚书接过名单，只扫了一眼，眉头便皱了起来。

名单上共四人。

两个确实在北地待过，也有过督粮履历。另两个则出身将门，资历不算差，但都和京中勋贵旧圈子牵连很深。最关键的是，这几人若真分赴节点，去的全是最紧要的口子。

河阳仓。

中段枢纽仓。

北上换马总点。

甚至还有一人，被三皇子特意在旁批了一句“可兼护绝密军械转运”。

兵部尚书看完，心里先是一沉。

他不是看不出这里头的私货。

可三皇子递出来的理由又太正。

边关在打，军需确实要护。

黄沙岭刚出过险情，若这时候有人提“加强沿途防卫”，你若一口回绝，旁人立刻便能问一句——怎么，你是不想让军需更稳，还是不想让皇子出力？

这就是最烦人的地方。

夺嫡的手，已经不再躲在帘子后头拨弄茶盏了。

开始正大光明地，以“护国”之名往命脉里伸。

兵部尚书沉吟片刻，还是开口道：“三殿下所忧并非全无道理。只是如今节点责任已明，若再平添一层督护使……”

他说到一半，自己都皱了下眉。

因为他很清楚，后头的话不好说。

说轻了，拦不住。

说重了，像是在当面驳皇子“护军需”的忠心。

三皇子温声接了过去：“尚书大人放心，儿臣也知道新法才刚立稳，不能轻易扰动。故而这几位督护使，不碰账、不改章，只管护送与协同。”

“他们不是去夺权，是去补强。”

好一个不碰账、不改章。

沈砚都差点乐了。

官场上最假的话，往往就是这种“我不碰核心，只在旁边帮帮忙”。

你只要把人塞进去，后头碰不碰，可就由不得原主了。

工部尚书低头喝茶，装没看见。

户部尚书则干脆把目光挪向账册，生怕自己一个没忍住先骂出声。

他现在最怕的，就是好不容易靠折银票和并轨节点稳住的军费与后勤，又被什么皇子旧将门重新搅成一锅烂粥。

老皇帝靠在榻上，神色淡得看不出喜怒，手指却轻轻在扶手上点了一下。

“兵部怎么看？”

兵部尚书心里暗暗叫苦。

陛下这一问，便是把他顶到了火上。

他若说行，那是替三皇子开门；他说不行，又得拿出足够硬的理由，才能堵得住这顶“你不愿加强军需防卫”的帽子。

沉默片刻后，他只能拱手道：“臣以为，边关军需确实不可轻忽。沿途若能有熟边务的将领协同护送，本意不坏。”

这话一出，三皇子眼底便掠过一丝极淡的笑。

可兵部尚书立刻又补了一句：“只是，节点之制刚立，若安排不慎，恐与现有统筹、生责、换接相冲。故臣以为，此事需再细议，不可仓促。”

这已经是他眼下能给出的最大回旋了。

不敢强驳，也不敢真点头。

局面顿时卡在了那里。

三皇子不急，甚至神情愈发从容。

因为他知道，只要兵部尚书没法当场硬顶死，这件事便已经成了一半。

他今日不是来求一个立刻拍板。

是来把这只手，明明白白伸进来。

只要他把“皇子也要为北境军需出力”这层名分站住，后头再往里推，便有的是机会。

偏殿里众人的目光，终于一点点落到了沈砚身上。

毕竟，这件事真被插进来的，不是兵部尚书，不是户部，也不是工部。

是他。

是他那条刚刚被血和人头钉稳的后勤总枢。

沈砚这时才慢悠悠把手里的节点册放下。

动作不大。

可偏殿里所有人都知道，这位沈大人终于要开口了。

他先抬眼，看了一眼三皇子。