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老皇帝只扫了一眼，眉头便猛地压下去。

因为上头几道题，与春闱今次策论与经义中的主干题意，竟真有重合。

不是一字不差。

却足够让人背后发凉。

冯御史见皇帝脸色变了，立刻顺势再下第二刀。

“臣不敢擅言，可臣追查此抄本来源时，又查到一桩更骇人之事。”

“这批疑似泄题的杂件纸样与誊抄用纸，其源头，竟与印言斋最近替礼部印制部分考务杂件所用纸料极近！”

“印言斋！”

殿中轰然一震。

这一回，连那些原本还在观望的朝臣都变了脸。

印言斋是什么地方？

京中人人都知道。

苏清漪的书坊。

也几乎等于沈砚这一派在士林文脉里最显眼的一只手。

若科题泄露的纸样源头当真往那里扯，那就不是单纯礼部失察。

是有人把手直接伸进了春闱命脉里。

大公主一系的官员几乎是在同一时刻齐齐出列。

“陛下，此事若属实，已非寻常疏漏，而是结党营私、操纵国朝取士的大罪！”

“沈砚近年借实学之名，广结寒门士子，印言斋更是其文脉根脚。如今放榜前列，多是与其走得极近之人，此事岂能只作巧合？”

“科举为国本，岂容臣子以私人党羽染指！”

一句接一句，像早就备好了一般，层层压上。

礼部尚书额上已经见汗，连忙出列辩道：“陛下，印言斋只是奉命印制部分无关正题的考务杂件，正卷、正题、封存、誊录皆有礼部与贡院层层把关，不可混为一谈——”

他这话还没说完，冯御史便痛声打断。

“正因如此，臣才更痛心！”

“印言斋既能接触外围杂件，谁敢说其中没有人借机摸清流程、串联内鬼、暗中传题？”

“礼部若无失察之责，至少也有失防之罪！”

“而沈砚若真借边功与权势，结交主考、操纵取士，以所谓‘实学’为名广布私人门生党羽——”

他猛地叩首，声音尖利到发颤。

“那便不是舞弊一场，而是意图以科举蚕食朝纲，颠覆国本！”

这一顶帽子，终于彻底扣了下来。

太和殿里人人心头发寒。

不是因为这话多真。

而是因为它太毒。

军功再大，若扯上“颠覆朝纲”“操纵取士”，也会立刻从功臣变成乱臣。

而就在这时，另一名官员又适时站了出来，双手捧着一封信笺。

“陛下，臣等并非无凭无据。”

“今晨有人送来一封匿名密函，其中夹着数页书信副本。”

“臣等验看之后，发现字迹与苏家才女苏清漪平日手书极近！”

“信中明言，将以印言斋与新学堂为壳，替沈砚暗中联络寒门学子，通递考情，借春闱之机，扶持‘可用之人’上位。”

话音一落，殿中连呼吸都像停了一下。

苏清漪。

这名字一出，许多人便彻底明白了。

这根本不是什么单点发难。

这是早就瞄准了沈砚、苏清漪、新派寒门、印言斋和四公主一脉，整整齐齐编出来的一张网。

内侍把那几页书信递到御前。

老皇帝看完第一张时，眼底已显怒色；看到第二张，脸色更是沉得发青。

信中字句写得很巧。

既不露骨到像反书，也不含糊到看不出意思。

“……借春闱一举，扶实学之士入彀……”

“……凡心向沈郎者，自有后路……”

“……题意已晓，勿失先机……”

这些句子单拎出来，已足够触目惊心。

而若真被坐实是苏清漪手书，那便等于把她直接钉成了沈砚和新派学子之间的暗线中人。

老皇帝握着信纸的手，慢慢收紧。

“啪”的一声，几页信笺被重重拍在御案上。

这一声不大。

却比方才所有人的发难都更叫人心惊。

“沈砚呢？”

老皇帝声音已冷得发沉。

有内侍连忙跪下：“回陛下，沈大人今日原本请命核查户部账目，尚未入朝……”

“好一个尚未入朝。”

老皇帝胸口起伏了一下，眼神里怒意与疲色交杂，竟显出几分压不住的狠。

“边功才回，春闱便出这等大案。”

“放榜异常，考题外泄，印言斋沾边，苏清漪书信作证，新派学子前列扎堆……当真是巧得很。”

殿中跪倒一片，无人敢接。

因为这时候，谁接都不合适。

大公主一系的人在等皇帝开口定罪。

而礼部与其余中立朝臣则在等一线转机。

可老皇帝此刻看上去，已显然怒到了极处。

他不是蠢人，也不是看不出这其中可能有局。

可科举这两个字，太重。

重到哪怕只是疑，也足够让他先把案子按死再说。

果然，下一瞬，他猛地一拍御案。

“传旨！”

满殿再拜。

“春闱舞弊疑云未清，贡院即刻封存，所有相关卷宗、题纸、誊录底本与杂件样式，一并查封，不得擅动！”

“礼部、贡院相关官员，原地待查！”

“新科前列中涉案可疑学子，先行羁押，交有司讯问！”

“此案事涉国本，绝不容轻放！”

他说到这里，目光扫过满殿群臣，最后停在那几页信笺之上，脸色阴沉得可怕。

“着三法司会审。”

“御史台、刑部、大理寺联审此案，限期查明。”

“若真有人借科举结党营私、操纵朝纲——”

老皇帝声音骤冷。

“朕绝不轻饶。”

这几句话落下，太和殿内空气像是彻底凝住了。

三法司会审。

这已经不是礼部自查，也不是御史言官弹劾后拖着慢慢议。

这是把春闱舞弊案，直接抬到了足以惊动朝堂根基的层面。

而且，随着贡院被封、新派学子下狱，这场争斗从此便再也不可能藏在暗处。

大公主一系的官员齐齐俯首，面上全是一副“臣等只为国本”的凛然之色，心里却都清楚——

第一刀，已经砍下去了。

礼部那边有人脸色惨白，险些站不住。

而几名原本还觉得也许只是放榜风波的中立朝臣，这会儿终于也意识到，京城这盘棋已经彻底翻了。

这不再是士林争吵，不再是新旧之争。

是夺嫡，正式撕到了明面上。

——

消息从太和殿传出来时，贡院那边的封条都还没贴完。

兵马司和御史台的人几乎同时扑到贡院门口，先封榜后封门，里头誊录官、掌印官、值守差役一个都没放走。几名刚出榜还没来得及回家报喜的新派寒门学子，更是当场被按住，脸色煞白，连一句“学生冤枉”都喊得发抖。

城中消息传得比风还快。

方才还在议论“这一榜不太寻常”的人，转眼便听说御史当朝抛出泄题证据，印言斋被点了名，苏清漪书信也被抬上了御案。

这一下，整座京城彻底炸了。

有人惊得说不出话，有人立刻顺势骂“果然如此”，也有人明明不信，却又被“考题泄露”“贡院查封”“三法司会审”这几个字压得不敢乱说。

原本在茶楼里替新派寒门拍桌叫好的那批书生，这会儿脸都白了。

因为事情已经不是几句口舌之争。

是下狱。

是会审。

是一个不慎，便足以让所有和“新派”“印言斋”“沈砚”沾边的人都一脚踩进泥潭的大案。

而沈府里，周老账房几乎是一路小跑进了书房。

“东家！”

“朝里发难了！”

常福比他还快一步冲到门口，脸色已经难看得不像样。

“少爷，贡院被封了！几名新派寒门学子当场拿了！外头全在传，说苏姑娘替您联络士子，还拿出了她的亲笔信！”

书房里静了一瞬。

沈砚站在案边，没有立刻说话。

只是眼底那点原本还剩着的从容，终于一点一点沉成了冰。

来了。

不是试探。

不是零散小案。

是科场大案，是三法司会审，是拿科举与国本当刀，直接往他和他身边所有人脖子上砍。

这一下，京城再没有半点回旋的温吞可言。

夺嫡的明面厮杀，终于借着这场春闱舞弊案，彻底爆开了。

沈砚缓缓抬起头，声音冷得没有一丝波澜。

“备车。”

“我要进宫。”