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城西废渠边，风像刀子一样刮脸。

雪早停了，可沟底积着黑泥和残冰，腥臭的水汽顺着破开的渠口往外冒，混着冬夜的寒，一口吸进肺里都像带了锈。四下荒得厉害，断墙、塌仓、枯草、污雪，被四周一圈火把映得忽明忽暗。

裴应狐站在废渠口前，灰布旧袍下摆被风吹得贴在腿侧，身后是两个换了粗衣打扮的死士，身前却已是密密麻麻一圈连环弩。

弩锋森冷，齐齐压着他。

韩六河提着刀，站在火光最亮处，笑得露出一口白牙。

“裴先生，路到这儿，算是走窄了。”

裴应狐没有立刻说话。

他先看了一眼四周。

左边断墙后埋着弩手，右边废仓高处也有人，废渠另一头同样亮着火，连身后那条看似还能滚进沟里的缓坡，也早有人把守。不是围一面，是把所有能钻、能跳、能翻的口子一并堵死了。

这不是临时起意的追捕。

这是早就等着他来自投罗网。

高瘦死士手按在腰间，声音发紧：“先生，我先冲一面。”

裴应狐淡淡道：“冲不出去。”

这句话一落，连那死士都沉默了。

因为他也看得出来，眼前这局面，别说冲，就算往前快半步，也会立刻被射成筛子。

韩六河乐了。

“还是先生通透。”

“我们东家说，像您这种人，最会给自己留后门。狗洞、水路、暗渠、塌墙，哪个地方不挖两手，您晚上都睡不安稳。”

“所以今儿宫里还没收完口，我这边就先替您把城里见不得光的路，全走了一遍。”

他说着，刀尖往地上一点，笑容更阴。

“可算没白等。”

裴应狐听完，竟也极轻地笑了一下。

“沈砚，倒真舍得下本钱。”

“您值这个价。”韩六河道，“春闱一张网，兵部一把火，东南一刀断钱路，再加上除夕夜把刀送进太和殿。要不是您这么毒，我家少爷也不至于惦记您到这个时辰。”

提到太和殿，裴应狐眼底终于微微一沉。

没有乱钟，没有奔马，没有宫门大开后的惊呼。

五皇子那边，果然已经败了。

而且败得很干净。

他心里其实早有答案，可真到这一刻，还是有一丝极淡的遗憾。

不是遗憾自己要死。

是遗憾那一刀，还是没能捅进沈砚的心口。

风又卷过来，把他额前几缕散发吹得有些乱。裴应狐缓缓抬眼，看向韩六河身后那片更深的夜色。

“你们东家呢？”

韩六河挑眉：“怎么，先生还想跟我家少爷谈买卖？”

“你做不了主。”裴应狐平静道。

韩六河咧嘴一笑，刚要说话，后头忽然传来马蹄声。

不快。

却很稳。

城西这种破地方，夜里本不该有这样从容的马蹄声。可那声音一来，四周的商盟暗卫竟都微微让开了一条路。火把光随之往后退了半圈，像是把中间那道影子更清楚地让了出来。

一人一马，自夜色里缓缓过来。

马到近前，沈砚翻身下地。

他显然是从宫里出来后便直接赶来的，外头罩着一件深色大氅，边角还带着雪水未干的痕。衣襟上有一点不甚显眼的暗色，裴应狐一眼便看出来，那不是泥，是血。

太和殿里的血。

沈砚把缰绳随手丢给后头的人，几步走到火圈前，站定。

两人终于第一次在这样近的距离，真正面对面。

没有朝堂，没有书信，没有门客转述，也没有隔着一层层棋局彼此试探。

只有风，火，弩，还有一地将要见血的寒意。

裴应狐看着他，忽然道：“太和殿那一局，你赢得漂亮。”

沈砚神色很淡。

“我不是来听你夸我的。”

这句话轻飘飘的，连半点胜利者的姿态都没有。

裴应狐沉默了一息，忽然笑了。

“也对。”

“你大概更想亲眼看着我死。”

沈砚没接这句，只是看着他。

那目光平静得让人发寒。

像在看一个已经没有多少活气的东西。

裴应狐见他不说，反倒更从容了些。

他很清楚，自己现在唯一能活的路，只剩嘴。

而嘴这种东西，他一向最有信心。

“你既然亲自来，便说明我还有点分量。”

“那不妨听我说两句。”

韩六河眼神一厉，刚想骂，沈砚却抬了抬手。

“让他说。”

裴应狐看了看四周弩锋，语气依旧平稳。

“长公主府虽然败了，可她这些年在地方上埋的暗桩，不止京城里看到的这些。”

“河东、淮南、江右，都还有她母族与旧门生留下的线。平时不显，可真到了要命的时候，足够掀起不小的浪。”

“还有世家。”

“你这次金融战虽割得狠，可你割走的，仍只是他们明面上和半明面上的那部分。”

“真正藏得最深的，不在票号，不在旺铺，而在外州庄园、夹墙暗库、旧矿契和几处挂在旁支名下的死金上。”

说到这里，他微微一顿，直视沈砚。

“这些东西，只有我知道得最清楚。”

“你若放我一条生路，我可以全给你。”

韩六河在旁边听得都气笑了。

“你他娘还真敢开口。”

裴应狐根本不看他，只盯着沈砚。

“你不是意气用事的人。”

“你会算账，会衡量利弊，也最懂什么叫留着活棋比吃一颗死子更值。”

“我今日若死了，长公主那些地方暗桩会跟着沉下去，世家最深那层财脉也会断线。”

“可我若活着——”

他唇角微微一弯。

“我可以替你把它们全翻出来。”

风吹过火把，火苗猛地一跳。

裴应狐的脸在光影里明暗交错，那张一向藏得很深的面孔，此刻竟显出几分少见的坦荡。

不是因为他不怕。

恰恰是因为他太怕，才会把最值钱的东西一口气全抛出来。

而且，他赌得也并非全无道理。

沈砚的确是个重局、重利、也最擅长把一切资源榨出最大价值的人。

这样的人，往往最不爱浪费。

尤其不该浪费一个像他这样知道太多暗桩与钱路的人。

所以裴应狐还在继续。

“甚至，不止这些。”

“你若真有心，我还可以为你做事。”

韩六河这回是真绷不住了。

“你他娘疯了吧？”

裴应狐依旧不理，只看着沈砚。

“大公主已废，五皇子也多半完了。我继续替谁卖命，都不如替你卖命。”

“你不是最缺会算局、敢断尾、还能替你做脏活的人么？”

“我就站在这儿。”

“你若用我，今后省下的，不只是一条条地方暗线和世家财脉，还是很多你自己未必愿意亲手去做的脏事。”

他这番话，说得很稳。

甚至很有诱惑力。

地方暗桩，世家死金，长公主遗下的残线，外州可用的暗门，还有一个对京城阴私和权谋下限都熟得不能再熟的毒士。

换个人，或许真会心动。

至少会犹豫。

可沈砚只是看着他。

看了很久。

久到裴应狐眼底那点强撑出来的沉稳，都开始一点点发紧。

因为他忽然发现，沈砚看自己的眼神，从头到尾都没变过。

不是看筹码。

不是看活棋。

更不是在衡量值不值得留。

是像在看一具已经该埋了的尸体。

终于，沈砚开口了。

“说完了？”

裴应狐眼神微凝。

“差不多。”

沈砚点了点头。

“那我也说两句。”

他往前走了半步，靴底踩过薄冰与污雪，发出轻微的碎响。火光照着他的脸，眉眼之间没有怒，也没有讥讽，反而平静得吓人。

“第一。”

“你说的那些暗桩、财宝、死金和地方线，我确实有兴趣。”

“但我这个人有个毛病。”

“我更喜欢自己去查，自己去掀，而不是从一个快死的人嘴里接现成的。”

裴应狐目光一沉。

沈砚像没看见，继续道：“第二。”

“你说得对，我平时确实重局，重利，也最会算值不值。”

“可惜，你算漏了一件事。”

他顿了一下，语气还是很平。

“我最讨厌别人拿刀架在我脖子上。”

“春闱、兵部、东南、除夕夜，你每一步都在试着这么干。”