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西暖阁里的药味，比前几日更重了。

不是那种寻常补身的苦气，而是浓得发腻、带着血腥和参味混在一起的沉闷。几只铜盆安静地摆在屏风后头，盆中残着发黑的血水。几名太医跪在外间，额头抵地，连大气都不敢喘。谁都知道，陛下这几日不是病，是在拿猛药吊命。

沈砚进暖阁时，脚步都下意识放轻了些。

他抬眼望去，老皇帝半靠在软榻上，身上盖着厚厚的明黄锦被，脸色灰败得厉害，眼窝都像陷下去了一圈。前些日子在太和殿外怒斥三皇子时，那股强撑出来的帝王威势还在；可如今那层撑着的壳，显然也快要碎了。

西暖阁内站着的人并不少。

宗室里有几位年长王爷，内阁那几位真正能压得住朝局的重臣也都到了，连平日最讲究分寸、最不肯轻易露情绪的大太监，此刻都低着头，眼圈发红。

萧明玥站在榻前，一身素净宫装，神色比谁都稳。萧清棠立在她斜后方，手按剑柄，像一杆沉默的枪。沈砚站到朝班最前，刚一拱手，老皇帝便抬了抬眼皮。

“都到了？”

声音很轻，哑得厉害。

内阁首辅连忙上前半步：“回陛下，都到了。”

老皇帝闭了闭眼，像是在缓那口气。过了片刻，才重新睁开，目光慢慢扫过殿中众人。

那一眼，依旧有威。

所以哪怕他咳血连日，哪怕看着已经油尽灯枯，殿中也没有一个人敢生出半点轻慢。

“宣旨吧。”

这一句落下，西暖阁里的空气像是跟着凝了一下。

大太监双手颤着，从御案上捧起一道早已备好的黄绫圣旨，声音尖细，却努力压得平稳。

“奉天承运皇帝，诏曰——”

字句一起，所有人同时低头。

“朕自承大统以来，夙夜忧勤，惟愿宗社永安，黎庶得宁。今朕龙体违和，军国重务不可一日无主。四公主萧明玥，性资端敏，持躬淑慎，遇大事而能决，临危局而能定，屡经灾政、户政、宫变、兵乱，皆能辅国安邦，深合朕心。”

“今册封萧明玥为皇太女，即日起代天子摄政，统理军国大事，内外诸司、文武百官，皆当恪遵号令，不得有违。”

“钦此。”

最后两个字落下时，暖阁里寂静得几乎能听见炭火轻爆。

哪怕在场众人，十之八九都已提前猜到这个结果，可真当“皇太女”“代天子摄政”这几个字从圣旨里一字一字落出来时，仍旧让不少人心口狠狠震了一下。

这是大宁立国以来，从未有过的事。

女子监国，已足够惊世。

而皇太女摄政，便已不只是惊世。

是定局。

几位宗室王爷神色各异，有人面皮微抽，有人低头不语，显然心里还有余波未平。内阁几位重臣倒是稳得多，尤其是前些日子亲眼看着四公主如何稳住户部、如何在西暖阁前接住大局的人，此刻虽也神情肃然，却并无多少意外。

老皇帝没有再看旁人，只望向萧明玥。

“明玥。”

萧明玥上前一步，缓缓跪下。

“儿臣在。”

她的声音很稳，甚至比暖阁里许多老臣都更稳。

老皇帝望着她，胸口轻轻起伏，像是每说一句都要耗费极大的力气。

“朕把这副担子，交给你了。”

“从今日起，军国诸务，不可退，不可怯，也不可乱。”

萧明玥低头叩首。

“儿臣领旨。”

她没有推辞。

没有像某些守旧老臣脑中幻想的那样，来一场眼泪涟涟的辞让三番。她只是稳稳地接了下来。就像她这一路走来，接灾政，接户部，接太和殿之乱，接西暖阁里老皇帝最后那口气一样。

该她接的时候，她从不后退。

大太监捧着圣旨和玉玺上前时，手都是抖的。

那方玉玺并不算陌生，可今日再看，分量便完全不同了。暖阁内所有目光，几乎都落在那只托盘上。

萧明玥抬起双手，将圣旨接过，又把那方沉甸甸的玉玺稳稳托起。

没有迟疑。

没有颤。

那一刻，连几位原本心里还存着一点“礼法难容”念头的宗室，都下意识屏住了呼吸。

因为眼前这位原本在诸位公主里最不显山露水的四公主，此刻安静跪在西暖阁中，手托玉玺，神情平静而沉稳，竟当真有了几分储君的气象。

沈砚站在一旁，看着她接旨时的侧脸，心里也微微一动。

从前她在宫里，总像一轮被人忽视的冷月，光不刺眼，却一直都在。后来她掌户部、稳中枢、接国库危局，再到如今接过这方玉玺，许多东西便终于从暗处走到了明处。

小透明？

早没了。

如今她站在那里，便已是大宁真正意义上的半个主宰。

老皇帝像是终于了了一桩最重的心事，整个人都显得更疲惫了些。他摆了摆手，示意众人退下，只留下最核心的几人。可在退下之前，内阁与宗室仍旧要先依礼参拜。

首辅第一个跪下。

“臣等，拜见皇太女殿下。”

其余众臣与宗室随之而拜。

“拜见皇太女殿下。”

声浪压在西暖阁中，不算震耳，却极重。

这是名分。

也是从这一刻起，再无人能在明面上否认的合法统治。

萧明玥手托玉玺，目光微垂，只淡淡道：“诸卿免礼。”

这四个字出口时，暖阁里许多人心里又是一震。

因为她说得太自然。

自然得像她早就站在这个位置上。

——

消息传出西暖阁时，宫外天色已近黄昏。

皇太女摄政。

六个字像风一样卷过宫墙，卷过六部，卷过宗室府邸，也卷进了长公主府。

萧长宁坐在内院妆镜前，面前只剩下最后一面铜镜。

这几日她已不怎么出门，也不再问外头许多事。五皇子废，裴应狐死，三皇子兵败身亡，武定侯满门抄斩，所有还能让她自欺欺人说一句“未必毫无机会”的筹码，都已经碎得干干净净。

可即便如此，当“皇太女”“摄政”这几个字真正传进她耳中时，她仍旧觉得胸口像被什么东西狠狠压了一下。

来传话的心腹跪在地上，头都不敢抬。

“殿下……西暖阁已下遗诏。”

“陛下册封四公主为皇太女，即日起代天子摄政。”

屋里安静了很久。

萧长宁坐在那里，没有立刻说话。

她看着铜镜里那张依旧美艳却已明显憔悴的脸，眼神一点点冷下去，又一点点空下去。

最后，她忽然抬手，抓起桌上一只玉梳，狠狠砸了出去。

哐当——

铜镜应声碎裂。

碎片落了一地，映出无数张支离破碎的脸。

那名心腹吓得一颤，连呼吸都停住了。

萧长宁却没有再发怒。

她只是看着地上的碎镜，许久之后，忽然低低笑了一声。