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那笑声很轻，也很冷。

“输了。”

“这次，真输干净了。”

她不再喊四妹，也不再说什么旧账新仇。因为她很清楚，从老皇帝亲口把皇太女的名分定下那一刻起，她萧长宁便连站到桌边的资格都没有了。

她不是输了一局。

是输掉了整盘棋。

屋里没人敢接话。

萧长宁慢慢闭上眼，再睁开时，眼底最后一点不甘也像被这满地碎镜一并割碎了。

“都退下吧。”

“以后……不必再替本宫争什么了。”

——

西暖阁这边，宗室与重臣退尽后，老皇帝也再撑不住，被太医和大太监小心扶回内殿。

暖阁外间一时静下来。

只剩沈砚、萧明玥与萧清棠三人。

宫人们已经捧来了象征储君摄政的杏黄朝服，料子厚重，纹样华贵，却并不张扬。那种颜色原本最难压，可到了萧明玥身上，反倒像天生就该属于她。

她转入屏后更衣时，萧清棠靠着柱子，轻轻吐了口气。

“总算定了。”

沈砚嗯了一声。

“名分这一步，算是踩实了。”

萧清棠瞥他一眼：“听你这口气，像是只办完了半件小事。”

沈砚笑了笑。

“本来也只是第一步。”

“皇太女摄政的旨意能定局，是因为前头死的人够多，流的血够狠。可这旨意并不会自己让国库生银，也不会自己让地方官变成人，更不会让那张旧网乖乖散掉。”

萧清棠听完，嗤了一声。

“行，还是你这张嘴最会扫兴。”

可她嘴上这么说，眼里却并无半分不认同。

因为她也知道，真正难的，从来不是夺位本身。

而是夺下来之后，怎么让这部已经破破烂烂的国家机器重新转起来。

片刻后，屏风后的脚步声轻轻响起。

萧明玥走了出来。

杏黄朝服压在她身上，衬得她整个人越发端凝。她本就生得极美，只是平日那种美更多藏在清冷和克制里。如今换上这身衣裳，反倒让那份清冷里多了一层不容置疑的尊贵。

灯下看去，眉目如画，神情如冰。

却又不是冷到拒人千里。

而是那种真正站到高处之后，自然生出的沉稳与威仪。

沈砚看着她，一时竟也没立刻开口。

萧明玥察觉到他的视线，抬眸望来。

四目相对。

没有太多话。

可两人都明白，这一路从败家子到朝局中心，从四公主到皇太女，走到今天，终于算是把最要紧的那层名分握到了手里。

只是也仅仅如此。

这不是终点。

只是他们真正开始执刀的起点。

萧明玥缓缓走近，手中那方玉玺仍旧沉甸甸的。她看着沈砚，声音不高。

“看什么？”

沈砚回过神，嘴角一勾。

“看殿下终于穿对了颜色。”

萧清棠在旁边翻了个白眼。

“这种时候你还能贫。”

萧明玥却没被这句逗得失了稳，只极轻地弯了下唇角。

那笑意很淡，却比任何时候都更真实。

“你不是早就等着这一天么？”

沈砚点头。

“是。”

“但真到了，还是觉得这一路死了这么多人，总算没白忙。”

这句话说得很轻。

没有抒情，也没有故作深沉。

只是实话。

萧明玥眼底也微微一动。

她当然知道，他说的“没白忙”里，有太和殿的血，有西直门外的雷火，有户部那座填进去的金山，也有西暖阁里老皇帝最后拿命撑出来的这道旨意。

于是她只看着他，缓缓开口。

“接下来，会更忙。”

沈砚笑了。

“臣最不怕忙。”

“怕什么？”

“怕没人干活。”

这回连萧清棠都被逗得扯了下嘴角。

可笑意很快又收了回去。

因为三个人都知道，萧明玥这句“更忙”，绝不是一句空话。

摄政的名分虽定，国库虽暂稳，京城虽血洗过一轮，可地方的旧势力、六部的惰性、军政的窟窿、边关的隐忧，还有这天下一层层看不见的旧网，都还在那里。

它们不会因为一纸诏书便自己散去。

只会等着新的执政者伸手去碰。

而一碰，便是新一轮刀光。

暖阁外，天色彻底暗了下来。

宫灯一盏盏亮起，把长长宫道映得发黄。远处有钟声隐隐传来，低沉而缓慢，像是给旧时代送行，又像是在替新局开路。

沈砚站在灯下，看着身着杏黄朝服的萧明玥，忽然觉得这一路的风雨、刀兵和算计，终于在这一刻有了一个清清楚楚的落点。

而萧明玥也正看着他。

她手托玉玺，站得极稳。

眼里没有惶惧，也没有被权位砸下来的迟疑。

只有一种与他如出一辙的清醒。

名分已经定了。

接下来，便该去修那台已经吱呀作响的大宁机器，去掀那张还罩在天下头顶的旧网。

风从廊下穿过，卷起一点冬夜寒意。

两人对视片刻，谁都没有再多说什么。

可那份默契，已比任何誓言都更分明。

前头的路，终于真正轮到他们来走了。