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大军南下第七日，雍京已近。

官道两侧的百姓比前几日更多，到了后半程，几乎已不是“迎”，而是“挤”。州县官差把人一拨拨往后拦，拦得满头大汗，仍旧拦不住那股往前涌的热乎劲儿。老人扶着拐，妇人抱着孩子，年轻后生踩在路边树杈上，恨不得把脖子伸到官道正中央去。

因为再往前十里，便是雍京。

也是这场北境灭国大战真正回到天下眼前的时候。

沈砚骑在马上，原本还带着点打完仗后难得的松散，可当官道渐渐开阔、远处天际线尽头浮出一片明黄与乌泱泱的人海时，他还是下意识眯了眯眼。

“嚯。”

他抬手遮了遮日光，“这阵仗，比我想的大。”

常福本来还在一旁兴致勃勃地数路边有多少人，一听这话，立刻挺直了腰杆往前望，下一刻嘴都张圆了。

“我的老天爷……”

前方十里长亭方向，官道已几乎被彻底铺满。

最前方是皇家仪仗，明黄伞盖层层叠叠，金瓜、斧钺、雉尾、幡旗在风中连成一片，远远看去像一道压住官道的金色长墙。再往后，是文武百官的朝服队列，朱紫交杂，衣冠如林。更远处，则是根本望不到头的京城百姓，黑压压一片，几乎把两侧平野和官道尽头都填满了。

鼓未擂，乐未起。

可光是那种铺天盖地的静候，便已叫人胸口发热。

萧清棠也看见了。

她策马与沈砚并肩，银甲早换成了回朝时的礼甲，外披玄红大氅，风一卷，披风边角便在马侧猎猎扬开。她看着前方那片仪仗，眉梢微微挑了挑。

“那是皇太女的凤驾。”

沈砚自然认得。

也正因为认得，他才更觉得有点离谱。

“她还真出来了。”

大宁祖制，储君不轻出远迎。尤其如今萧明玥以摄政皇太女之尊执掌中枢，一举一动都有人盯着。寻常凯旋，顶天了也就是城门迎、太庙迎、太和殿迎。十里出城，率百官相候，这已不是礼重。

这是明明白白地告诉全天下——

北境这一场大胜，值得她亲自来接。

也值得她打破祖制来接。

后方将校显然也已看清了十里长亭外的景象，一时间，原本稳稳前行的大军里都起了些压不住的低低骚动。

“皇太女殿下亲自出迎？”

“十里相迎……这，这可真是……”

“咱们弟兄这辈子都没见过这场面。”

“别说你，我爹活着时都没见过。”

有老卒握着缰绳，脸都涨红了。还有火器营的新军肩背绷得笔直，明明一路血战都没见他们抖一下，此刻手心却全是汗。

他们当然知道，自己打赢了。

也知道这一战会改天换地。

可知道是一回事，真正看见雍京城外这等盛景，又是另一回事。

这是天子礼。

是王朝把最重的脸面，直接铺到了他们脚下。

沈砚缓缓吐出一口气，收起了方才那点散漫神色，抬手朝后压了压。

“都把腰杆挺直了。”

“别一副没见过世面的样子，咱们是打胜仗回来的，不是进京讨饭的。”

这话一出，后方顿时响起一片压不住的低笑。

紧绷的气氛反倒松了半分。

可也就半分。

因为下一刻，十里长亭那边，战鼓骤然擂响。

咚！

第一声鼓鸣像直接砸在大地上。

紧接着，第二声、第三声，鼓点越来越密，越来越重，震得整条官道都像在微微发颤。与此同时，皇家礼乐也一并奏起，钟磬、笙管、金鼓交叠而鸣，庄严、盛大、堂皇，像把这一路从北境带回来的血与火，一口气全托上了云天。

而当大军最前列真正出现在那片迎接队伍视野中的瞬间——

人海炸了。

不是欢呼先起。

是先有短短一瞬的死寂。

像无数人同时屏住了呼吸，看见那面面随风招展的大宁军旗，看见那一列列火枪如林的北境新军，看见那一门门覆着油布却仍掩不住峥嵘轮廓的炮车。

然后，才是海啸。

“军神万胜——！”

不知是谁先喊了出来。

紧接着，千人、万人、数万人一起跟着喊。

“军神万胜！”

“二殿下万胜！”

“沈大人万胜——！”

“我大宁万胜——！”

那声音太大了，大到像要把雍京城外这十里天都掀开。路边无数百姓拼命往前挤，哭的，笑的，扯着嗓子喊的，抹着眼泪跪下去磕头的，什么都有。许多人喊到后头连词都乱了，只会反反复复地喊“万胜”“回来了”“打赢了”。

那不是什么整齐漂亮的礼赞。

是压了太久之后，整个京城、整个大宁的民心，一齐决了堤。

沈砚从前也不是没被人围着看过。

诗会时有，朝堂上有，出风头时也有。

可那些和眼前这一幕相比，根本不是一回事。

以前看他的人，多半是看热闹，看稀奇，看一个败家子怎么翻，怎么闹，怎么把满京城搅得鸡飞狗跳。

而现在，这漫山遍野的人看着他，眼里没有半分轻贱与戏谑。

只有热。

滚烫滚烫的敬与信。

常福跟在马侧，眼圈都快红了，嘴却还是咧着的。

“少爷，您听见没？”

“全在喊您军神呢！”

沈砚没立刻答，只是望着前方那片人海，喉头轻轻动了动。

一旁的萧清棠也安静了片刻。

她不是爱听这种阵仗的人，平日甚至嫌吵。可眼下听着那一浪高过一浪的山呼，眸光还是不由得沉了沉，像是把这一路在雁门关、在冰谷、在雪原里看到的那些血，都在这一刻重新收进了心里。

因为这些欢呼，从来都不是白来的。

前方十里长亭已近。

皇家仪仗缓缓分开一条正道。

而那道正中的身影，也终于清清楚楚地落入所有人的眼里。

萧明玥。

她今日没有穿平日里常见的淡色宫装，而是一身玄黑凤袍。凤袍之上，以金线绣出振翼长凤，袖摆与衣襟翻飞之间，冷贵威严几乎压住了整片礼阵。她头戴摄政皇太女冠，立在仪仗之前，背后是大宁百官，身前是十里官道。

像整座大宁的中枢，都站在了这里。

而最要命的是——

她并未坐在凤驾之中。

她是亲自立在这里等。

这一点，别说百姓，就是后方百官里许多人看见时，心头都忍不住一震。

储君不轻出，摄政者更该持重。

可萧明玥偏偏打破了大宁百年来的老规矩，率百官十里出迎。

这已不只是赏。

是抬。

是把沈砚与萧清棠这一战的功，连同他们二人在朝局中的位置，一并抬到了谁都无法再装瞎的明处。

百官队列之中，那些曾经最爱拿祖制、拿礼法、拿“败家子旧名”做文章的旧门阀与守旧派，此刻一个个都低着头。

不是他们不想看。

是不敢。

北境这一战，已经把他们所有的话都轰烂了。

昔日说沈砚不过是诗才侥幸者的人，如今连高声喘气都不敢。主张割地求和的，主张让权避战的，主张火器劳民伤财的，此时站在文武百官队列里，活像一群被人当众剥了脸皮的泥胎木偶。

军功太重。

重到他们连抬头直视那个马上青年的勇气都没有。

沈砚自然看见了。

只是他懒得多看。

刀都杀到这一步了，再回头踩几脚这些人，实在有点没劲。

大军终于在十里长亭前缓缓停住。

礼乐未绝，鼓声亦缓。

前方一片安静，只有人海深处那股压不住的激动还在翻涌。

萧清棠先一步下马。