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朝廷也虑到了？

什么意思。

沈砚微微一笑，忽然从袖中取出一封折得极整齐的黄绫密函，放在桌上，指尖轻轻按住。

“实不相瞒，本官南下之前，皇太女殿下另有密旨。”

密旨。

这两个字一出来，席间气氛便又是一变。

靖海王眼底那点温和笑意终于淡了一丝。

“哦？”

“殿下知东南局势复杂，故而特命本官与二殿下便宜行事。”沈砚说得极慢，“其中有些安排，涉朝廷绝密，便是不便与外人细说了。”

一句“外人”，说得轻飘飘。

可放在靖海王耳中，却比酒更涩。

你不是东南坐镇藩王么？

可在朝廷密旨面前，依旧是外人。

靖海王脸上的笑终于有了片刻凝滞，随即又恢复如常。

“太傅既如此说，本王自不敢多问。”

“只是剿匪平乱，终归要有个章法。”

“章法当然有。”沈砚顺势接过，语气越发从容，“朝廷主导，这是章法。新军统筹，这是章法。地方协同，也是章法。”

“但把主导权交出去——”

他摇了摇头，像是在替靖海王遗憾。

“那就不合章法了。”

这一回，终于算是明着驳了。

却还是驳得极软。

不是我不信你。

是朝廷密旨在上，不合章法。

锅不在我，在皇太女，在朝廷，在密旨。

靖海王若再往下逼，便不是和沈砚争，是和朝廷中枢争。

这就是沈砚的高明处。

靖海王看着桌上那封黄绫密函，沉默了两息，忽然笑着点头。

“原来如此。”

“既有密旨，本王自然不敢僭越。”

“太傅倒是把话说得很周全。”

听着像退了一步。

可谁都知道，这一步退得只是嘴。

心里半寸没退。

沈砚也不接他的暗刺，反而像忽然想起什么似的，抬眸一笑。

“王爷既说到章法，本官倒也有一事，正想与王爷商量。”

靖海王心里立刻警了一下，面上却仍温和：“太傅请讲。”

“海寇势大，近海港口与补给点最为要紧。朝廷既要主导平乱，自然得先把手伸到最该伸的地方去。”

沈砚手指在桌案上轻轻一点，语气平淡得像在说借两条船。

“所以本官想请王爷，把封地内靠海的三处港口，先腾出来。”

“供火器新军驻防。”

这句话一出，连外头的丝竹声都像远了一截。

常福差点没忍住抬头。

高。

实在太高。

你想要剿匪主导权？

我不但不给，还反手问你要港口。

你想借贼扩军？

我就先借平乱之名，把你的口子卡住。

靖海王这回是真的顿住了。

笑容还在，却明显薄了。

“太傅说的是哪三处港口？”

“海鹭港、白沙泊、青尾湾。”沈砚几乎不带停顿，显然早已想好，“地势好，补给顺，进可盯近海，退可守内湾，正适合新军扎营设防。”

靖海王眼底寒意一闪而逝。

这三处，不只是港口。

更是王府在沿海最顺手的几根手指。

有商路，有私船，有人手，也有许多不能放到明面上讲的往来。

沈砚这一开口，直接便捏向了他的腕子。

靖海王沉默片刻，才缓缓笑道：“太傅好眼力。”

“只是这三处港口，平日里既有商船，也有地方屯用杂船，牵涉颇多。若骤然交给新军，恐怕……”

“恐怕什么？”沈砚笑着问。

“恐怕地方商路受惊，乡绅百姓也会不安。”

又来了。

还是地方，还是商路，还是那套“你动我这里，东南就会自己乱起来”的说辞。

沈砚点点头，像是十分理解。

“王爷说得有理。”

靖海王刚要顺势往下接，便听沈砚慢悠悠补了一句。

“不过海寇都骑到脸上了，百姓真正会不安的，多半不是新军驻港。”

“而是朝廷明知港口要害在此，却还不敢伸手。”

“那才叫真叫人心寒。”

靖海王的手终于停住了。

酒盏里的酒轻轻晃了一下。

两人对视。

一人笑面温厚，一人散漫和气。

可笑意后头，寸步不让。

过了片刻，靖海王才缓缓道：“太傅这意思，是非要王府交港不可了？”

“不是王府交港。”沈砚纠正得很温和，“是朝廷为平海乱，临时接防。”

“王爷若真忠心为国，想来也不会舍不得几个港口。”

一句话，直接把靖海王先前摆出来的“忠心”反扣了回去。

你不是忠肝义胆、心忧海疆么？

那朝廷要驻防港口，你总不会舍不得吧？

靖海王若拒，便是自己打自己的脸。

可若应，便是主动把手里最紧的几道口子交出去。

席间一时安静得厉害。

外头歌声还在飘，水灯还在晃，可阁中几人的酒，却都像忽然失了味。

萧清棠看着沈砚，眼底那点方才差点拔剑的冷意，终于慢慢化成了一点极轻的锐光。

她就知道，这人笑得越和气，捅得越深。

靖海王沉默了足足数息，才重新举起酒盏。

“太傅手段，本王今日算是见识了。”

“港口之事，牵涉甚多，本王还需与地方商议。”

“改日，再给太傅一个答复。”

这便是拒了。

至少眼下不让。

沈砚也不追，只笑着端起酒。

“好说。”

“晚辈也不急。”

“左右海寇还在，王爷总要慢慢想明白，什么才是真正的为国分忧。”

靖海王也笑。

“太傅说得是。”

两盏酒轻轻一碰。

叮的一声，清得很。

却像一柄细刀，正正磕在了彼此最硬的地方。

这一场席间交锋，到这里，便再没有继续往下试探的必要了。

主导权，沈砚不给。

火器，沈砚不给。

港口，靖海王也不让。

脸面都还在。

里子却彻底翻开了。

后头的酒菜再如何精致，话再如何圆融，都已只是面子上的尾声。两边依旧能谈笑，也依旧能一口一个“为国”“海防”“百姓”，可谁都知道，刚才那几轮杯盏交错之间，底线已经试完了。

这顿宴，到了最后，连丝竹声都显得有些假。

散席时，靖海王依旧亲自送到阁外，笑容温和，礼数周全，像方才席间那些关于兵权、火器和港口的锋芒，从未存在过。

“夜深风寒，本王便不多留太傅与二殿下了。”

“改日若得闲，再请二位来别苑小坐。”

沈砚拱手：“王爷盛情，晚辈铭记。”

萧清棠则只淡淡点了下头。

一行人转身出阁。

廊外水风一扑上来，常福才敢轻轻吐出一口憋了半天的浊气。

“少爷。”

“嗯？”

“这老东西，笑得我后脖颈都发凉。”

“正常。”沈砚走在前头，语气淡淡，“狗要真想咬人，露牙之前，总得先摇两下尾巴。”

萧清棠侧头看他：“现在你信了？”

“信什么？”

“他根本不是想平乱。”

沈砚脚步未停，目光落在别苑外那片沉沉夜水上，眼底最后一点敷衍出来的笑意，也终于彻底散了。

“当然。”

“他今晚要的，不是怎么平海寇。”

“是兵权，是火器，是借这场贼乱把地方乡勇和沿海口子全攥进自己手里。”

“说白了——”

他拢了拢袖子，声音很低。

“海寇越乱，他越好扩军。”

“东南越慌，他越好伸手。”

萧清棠眼神冷得发沉。

“那就别让他再伸。”

沈砚抬眼，看向别苑之外更远处那片灯火与黑暗交错的东南水域。

“会的。”

“今晚这顿酒，已经够了。”

“既然知道他想借贼扩军——”

他唇角轻轻一压。

“那下一刀，就该先剁他的手。”