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入夜后的东南船坞，反而比白日更像一头真正活过来的兽。
主船坞上方那座临时加高、又被一层层木棚与厚毡遮死的巨大遮蔽棚，把外头海风和灯火都挡去了大半。只有棚缝间偶尔漏进来的几线夜光，混着里头一盏盏风灯、油灯和火盆，把整片船台映得忽明忽暗。
空气里全是味道。
熟桐油，生铁，湿木，煤灰，还有锅炉刚刚试烧过后残下的热气。
若是外人站在这儿，只会觉得闷，觉得呛，觉得这一整片船坞像要把人熏熟。
可对老张头和那群已经连着熬了不知道多少夜的匠人来说，这味儿比任何熏香都金贵。
因为它意味着一件事。
船，成了。
沈砚走进遮蔽棚时，脚步都下意识慢了一下。
不是因为累。
是因为眼前这东西，终于从图纸、木模、龙骨、隔舱、锅炉、气缸和一堆骂骂咧咧的返工里，真正长成了一个完整的怪物。
它停在船台与浅水接驳位上，低矮，宽阔，沉重。
没有这个时代海船最常见的高耸桅杆，也没有夸张招展的大帆。整条船的轮廓压得很低，船腹却厚实得惊人。首尾两端包覆着泛着幽冷光泽的钢板，尤其船首那道向前突出的撞角，在灯火下像一枚压住了杀气的钢牙。
船体两侧，各悬着一个巨大的木质明轮。
轮叶整整齐齐嵌在轮架里，此刻还静止着，可只是静止地挂在那里，便已经和这个时代所有木船拉开了距离。
而最扎眼的，是船腹中后段那根粗壮的排烟管。
它从甲板之上硬生生探出来，黑沉沉的，直直指向夜空，像一根插在海船脊背上的铁柱，狰狞，突兀，毫不讲风雅。
常福站在后头，盯着这条船看了半天，终于憋出一句。
“少爷，这东西……真像能把海给创个窟窿。”
老张头本来正在船侧检查最后一遍轮轴与护板咬合，闻言立刻回头骂他。
“什么叫像？”
“老子这些天命都快搭进去一半了，造出来的是‘像’？”
“这玩意儿若还创不穿海上那些破木壳子，我先把你丢进锅炉里烧了。”
常福立刻缩了缩脖子。
“我这不是夸它厉害么。”
“你会夸个屁。”
老张头骂完，又立刻转回去盯着船尾那组明轮传动轴，像生怕自己少看一眼，这船便会自己散架。
可骂归骂，他那张被炉火和海风烤得通红的老脸上，分明压不住兴奋。
不只是他。
整个遮蔽棚里的工匠、炮匠、锅炉匠、钳工、木匠、轮轴匠，眼里都烧着光。
他们中很多人并未真正完全明白这条船会把大宁带向哪里。
可他们都知道，自己正在看着一个从未出现在这世上的东西。
萧清棠也在。
她今晚没有披甲，只穿了一身利落的深色劲装，外头罩着薄披风，站在船台一侧，目光从船首钢板一路扫到两侧明轮，最后停在那根粗壮烟管上。
白日里她是压着整座东南海防的武神。
可此刻，连她眼里都少见地露出一丝近乎锋利的惊异。
“这就是你说的，不靠风也能在海上跑的船。”
沈砚站到她身侧，笑了笑。
“准确点说，不是不靠风。”
“是风帮不帮忙，对它已经没那么重要了。”
萧清棠看着那条船，半晌才道：“它长得不像船。”
“那像什么？”
“像一头背上插了铁烟囱、嘴里还长了钢牙的怪兽。”
沈砚乐了。
“评价很高。”
“我没夸它。”
“在我这儿，怪兽就是最高评价。”
萧清棠瞥了他一眼，嘴角却还是轻轻动了一下。
这时，老张头已经从船尾一路冲到了锅炉段，扯着嗓子开始最后点人。
“锅炉房！”
“在！”
“水位再报一遍！”
“水位稳！压阀无漏！”
“气缸组！”
“在！”
“活塞、连杆、阀门、飞轮位，最后复检！”
“是！”
“明轮轴组！”
“在！”
“轮叶卡榫、轴承油槽、护板间隙，再看！”
“是！”
这一声声吼出去，整座遮蔽棚里的神经都跟着一根根绷紧。
沈砚没有打岔。
这种时候，老张头才是真正的主角。
毕竟，图纸是他给的，方向是他定的，原理也是他脑子里的。可要把这些鬼画符一样的东西，一锤子一锤子、一寸铁一寸木地从这个时代里抠出来，靠的是这群工匠，靠的是老张头这种快把命焊在锅炉上的疯子。
又过了两刻钟，所有复检终于结束。
老张头站在锅炉房外，手里还攥着一块擦油的布，胸口起伏得厉害。
“差不多了。”
这四个字一出口，遮蔽棚里所有人都不自觉地静了一下。
风灯轻晃。
海浪在棚外轻轻拍着船坞边缘。
深夜的内港并无大风，甚至能算得上安静。正因如此，这场试车才更显得像一场要拿常识祭天的仪式。
老张头抬起头，嗓子都发哑了，却还是狠狠吼了一声。
“点火！”
下一瞬，锅炉房里立刻忙了起来。
早已备好的煤炭被一铲铲送进炉膛，火门一开，里面原本压着的火种立刻被引得猛地亮了起来。橘红火光先是一窜，随即越烧越旺，很快便在锅炉底部连成一片凶狠的火舌。
木棚里原本就热，这一下更像直接多了一只烧红的铁炉。
几名锅炉匠守在各处阀门、水位与压盖旁，眼睛一眨不眨地盯着。
“加煤！”
“控风！”
“看水位！”
火一旺，锅炉里的水也很快开始响应。
最开始还只是细细的嗡鸣。
像一只被关在铁壳子里的兽，喉咙深处发出的低喘。
再过片刻，那声音便一点点厚了起来。
锅炉壁轻震，蒸汽在封闭空间里积压，顺着铜管和阀道发出越来越清晰的嘶响。
“压上来了！”
“再稳一稳！”
老张头死死盯着压力位，额头上的汗顺着脸往下淌，连擦都顾不上。
沈砚站在甲板上，听着那锅炉里逐渐增强的动静，心脏也不由得快了几分。
他不是第一次听蒸汽机响。
京郊工坊里，第一台原始蒸汽机试车成功时，那种轰鸣便已经让整个大宁工部跪了一地。
可那是在地上。
现在不一样。
现在这声音，是在船上。
是这个时代第一次，真正要把蒸汽、钢铁和海权绑到一起。
一旦成了，很多东西就再也回不去了。
“开预阀！”
随着老张头又一声暴喝，锅炉侧方一名匠人猛地扳开一道控制阀。
下一瞬，白色蒸汽陡然从侧管喷了出来。
嗤——！
像一条压抑已久的白蛇突然张口嘶鸣，白雾瞬间在锅炉房与甲板间腾起一大片，热浪裹着潮湿蒸汽迎面扑开，熏得周围不少工匠下意识眯了眼。
可没人退。
所有人都盯着那组连接锅炉、气缸与连杆的核心结构。
终于。
“主阀，半开！”
“送汽——！”
老张头一声几乎破音的吼，响彻整个遮蔽棚。
扳杆被猛地压下。
高压蒸汽轰然冲入气缸。
下一刻，那根粗壮的活塞像被无形巨力狠狠推了一把，猛地往前一冲！
咚！
一声沉闷到让人胸口发颤的金属巨响，在船腹深处炸开。
连带着整条船身都像跟着抖了一下。
活塞回位。
再冲。
咚！咚！
第三下、第四下很快接上。
伴随着蒸汽越来越足，活塞的往复动作从一开始略显生涩的顿挫，迅速变得连贯起来。巨大的连杆被带着前后拉动，曲轴转起，齿轮咬合，整套钢铁结构开始发出越来越沉、越来越密的轰鸣。
那不是这个时代任何一种机械能发出的声音。
不是水车，不是马拉绞盘，不是木锤，不是船桨。
那是一种真正属于工业的咆哮。
厚，重，暴，像有一头吞着火和水的铁兽，正在船腹里一点点醒过来。
船上的许多旧水兵原本只是被沈砚抽来做试航见证和操船辅助，这会儿听见这声音，脸都变了。
有人下意识后退了半步，像是怕这船下一刻便要自己炸开。
“老天爷……”
“它在自己叫……”
“没风……真没风……”
就连那几个见惯了水师旧船、平日最油滑的老兵油子，此刻也都瞪着眼，喉咙发紧。
他们见过船撞浪，见过帆吃风，见过橹桨齐动。
可没见过一条船，明明没风没帆，肚子里却能发出这种像雷一样的动静。
老张头却已经完全顾不上别人了。
他扑到连杆侧方，盯着每一个转动点、每一处阀门和每一段轴承，像个疯子一样嘶吼。
“再开！”