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东南水师大营最深处的地牢，常年不见日头。
石壁潮得发黑，地上积着薄薄一层带腥味的水，踩上去便是“吧唧”一声。海风从外头灌不进来，里头却依旧透着一种阴冷，像是潮气顺着骨头缝往里钻。血腥味、霉味、腐木味和人身上发出来的酸臭气混在一起，闻久了，连嗓子都像糊了一层烂泥。
最里头那间刑房，此刻点着几盏风灯。
灯不亮，火苗被湿气压得细长，映得墙上影子摇摇晃晃。
高丽大将和那名海寇头目，就被绑在两座十字木架上。
两人身上伤不少，却都还没到奄奄一息的地步。显然，押他们回来的人下手极有分寸，专挑让人痛、让人狼狈、却不至于立刻死的地方招呼。高丽大将披头散发，嘴角裂着口子，左臂还缠着粗布，布下渗出一片暗红。海寇头目更惨些，手筋被挑，整个人像条被钉起来的疯狗，眼珠子却还瞪得通红。
萧清棠站在两人面前，银甲未卸，剑挂在腰间，冷得像一柄立在地牢里的刀。
“谁给你们送的补给？”
她声音不高，却让牢里那点潮气都像更冷了几分。
高丽大将抬起头，看着她，忽然咧嘴笑了一下。
笑里全是血。
“呸。”
一口带血的唾沫没吐到萧清棠身上，半路就落在地上。
他用生硬的大宁官话，一字一字挤出来。
“要杀……便杀。”
“宁狗女人，也配问我？”
海寇头目更直接，梗着脖子便骂：“有种就砍老子脑袋！少他娘在这儿装神弄鬼！老子海上吃人时，你们这群朝廷狗还在娘们肚皮上打滚！”
旁边两名亲卫脸色一沉，当场就要上前。
萧清棠抬了抬手，止住他们。
她盯着那海寇头目，眼里没怒，只有冷。
“嘴倒是硬。”
说着，她往刑架旁边那排刑具看了一眼。
铁钩、木夹、细针、烧红的短匕，都已经摆好了。
对付这等硬骨头，边关有的是法子。
可她刚抬步，沈砚却从后头走了进来。
他今日没披官袍，只穿了件深色常服，外头罩着薄披风，脚下踏过潮地时，像是连地牢里的腥臭都不怎么放在眼里。
“别急。”
萧清棠看向他：“这种人，不上手段，他不会开口。”
“我知道。”沈砚扫了那两人一眼，唇角轻轻一扯，“但皮肉之苦，对这种亡命徒未必最管用。”
海寇头目闻言，立刻狞笑起来。
“怎么？姓沈的，你也怕老子死太快？”
“怕？”沈砚乐了，“我怕你太快招了，显得我白跑一趟。”
高丽大将死死盯着他，显然还存着几分戒备。
沈砚却没继续问，反而转头对常福道：“让人把那些刀子钩子都撤了。”
常福愣了一下：“少爷，真不用？”
“不用。”
沈砚看着木架上两人，笑意淡淡，“他们不是喜欢硬撑么？那我就让他们撑个够。”
片刻后，刑具被撤到了一旁。
取而代之的，是两个被重新挪过来的木架和两只铜壶。
铜壶底部被细细凿开一个小孔，里头灌满了冰凉井水，高高悬在两人头顶。壶嘴下方，对准的不是别处，正是眉心。
海寇头目先是一愣，随即放声大笑。
“就这？”
“沈砚，你是不是舍不得动爷爷？”
高丽大将也冷笑一声，显然没把这点花样放在眼里。
沈砚也不恼，只冲旁边人点了点头。
下一刻。
滴。
一滴冰冷井水，自铜壶小孔中落下，极准地砸在海寇头目的眉心。
他先是皱了皱眉，没当回事。
又一滴。
滴。
再一滴。
滴。
节奏极稳，不快，不慢，像有人拿着根看不见的针，一下又一下，专门往同一个地方戳。
另一边，高丽大将头顶也同样开始滴水。
沈砚看着两人，语气懒洋洋的。
“别急，这才刚开始。”
他说完，又朝后头招了招手。
几名亲卫立刻把一面铜锣和木槌抬了进来。
海寇头目的笑，终于微微僵了一下。
“你想干什么？”
“让你们清醒点。”沈砚道。
很快，地牢里便又多了一种声音。
咣。
不算特别响，却足够刺耳。
过一阵，又是一下。
咣。
滴水，敲锣。
再滴水，再敲锣。
节奏不全一样，却始终不给人真正适应的空当。
萧清棠起初站在旁边，看了半晌，眉头微拧。
“这就能让他们开口？”
“人最怕的，从来不只是痛。”沈砚低声道，“是没完没了，不知道什么时候才会停。”
他看着木架上的两人，眼神平静。
“刀子扎一下，狠是狠，可人咬咬牙，总觉得熬过去就算了。”
“可这种东西不一样。”
“它不让你昏，不让你睡，也不让你习惯。”
“你越想撑，它越往你脑子里钻。”
萧清棠没再说话。
她虽不懂这法子听起来为何这么邪门，但她懂人。
地牢里，没有再上刑。
可第一天过半，高丽大将和海寇头目脸上的凶气，已经开始一点点变味了。
最开始，他们还能骂。
“宁狗……”
“有种杀了老子……”
“就这点把戏……”
可滴水一直在落。
滴。
滴。
滴。
砸在眉心，不重，却永远是同一个位置。
而铜锣则总会在你刚刚有一丝恍惚时，猛地响一下。
咣。
不让你睡。
不让你昏。
也不让你真正喘匀那口气。
到了当夜，海寇头目最先扛不住烦躁，开始拼命挣扎，锁链撞得哗啦乱响，嗓子都骂劈了。
“停下！”
“停下！”