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江南那一场不见血的收割，打到这一步，账面上已经赢得很漂亮。

可沈砚比谁都清楚，光把豪强们的钱袋子割开，还不够。

钱能让他们疼，舆论才能让他们没脸。

否则那帮老狐狸转头就能换一身皮，继续披着“护农本”“忧国计”“士绅有德”的外衣，在地方上扮出一副受了朝廷苛待的可怜模样。真让他们把这层法理外衣继续穿着，后头朝堂上、地方上，还得反复恶心人。

所以这事，必须补最后一刀。

而这最后一刀，京中真正能下得又准又狠的，还得是苏清漪。

她的笔，平日看着清雅，真落到骂人上，比御史台整整一排老喷子加起来都毒。

想到这里，沈砚连王府书房都没多坐，直接换了身轻便常服，带着常福，拐去了印言斋。

印言斋如今比从前更热闹。

门面仍旧是那副半旧不新的样子，可里头早已不是单纯卖文房纸墨的地方了。后院连着《大宁时报》的排版房和新式印刷坊，油墨味、纸张味和木刻、铜活、活字碰撞的轻响混在一处，隔着门帘都能闻见一股子“这地方天天在造麻烦”的气息。

常福刚跟着进门，就先缩了缩脖子。

“少爷，奴才每回来这儿，都觉得像进了个专门印人脑袋的地方。”

沈砚懒洋洋道：“你这话说得也没错。苏大小姐现在印的，确实不只是报纸，还是一群人的棺材板。”

掌柜的一见他来，忙迎上前，低声道：“王爷，苏姑娘在后院静室。”

“一个人？”沈砚随口问。

掌柜的神色微妙地停了一下。

“这……”

沈砚眼皮一跳。

掌柜的赶紧补了一句：“三公主殿下也在。”

常福站在后头，当场倒抽一口凉气。

沈砚心里也咯噔一下。

萧云昭在？

行吧，倒也算正常。最近京里地方两边的暗线都在动，她来找苏清漪核对《大宁时报》要不要接某些线头，合情合理。

只是合理归合理，这种“两个顶级聪明女人在一间屋里等着你进门”的场面，通常都不会太轻松。

沈砚还没想好自己待会儿第一句是先聊国事，还是先装无辜，掌柜的已经替他掀开了后院帘子。

他一脚踏进去，刚走过月洞门，迎面便又撞见另一道身影。

一身利落男装，腰细腿长，外披墨青短氅，头发高高束起，手按剑柄，站在印刷坊门前正偏头看着里头新式压印机的运转。

不是萧清棠是谁。

沈砚脚步当场顿住。

常福跟在后头，差点一头撞上他背。

“少爷，怎么——”

一句话没说完，常福也看清了人，瞬间闭嘴，后背都凉了。

好家伙。

一个萧云昭已经够要命了，这会儿连萧清棠也在。

这哪是来谈舆论战。

这是来闯阎王殿。

萧清棠显然也听见了动静，转过头来。

她今日应当是微服出宫，没穿公主华服，只这身收腰劲装便把人衬得格外利落。阳光从侧窗落进来，在她眉骨与鼻梁上压出一层极薄的光，愈发显得那双眼清冷又锐。

她看见沈砚，眼神先是一顿，随即淡淡扫了他一眼。

“你也来印言斋？”

沈砚硬着头皮笑道：“这话说得好像我来得不巧一样。”

“不是不巧。”萧清棠语气平平，“是你最近总往容易出事的地方钻，我一时分不清你是来办事，还是来给自己找麻烦。”

这句已经有点味道了。

沈砚还没来得及接，静室那边的竹帘已经被人从里头挑开。

苏清漪站在门内，一身浅青襦裙，袖口挽起半截，手里还捏着一支未搁下的朱笔。她眉眼本就生得清艳，这会儿许是刚校完稿，眼尾还带着一点淡淡的倦意，反倒把那股才女的清冷压成了另一种更勾人的味道。

她先看了看门口的沈砚，又看了眼不远处的萧清棠，最后似笑非笑地挑了下眉。

“真热闹。”

“我这印言斋最近是不是风水特别好，什么人都往这儿撞。”

她话音刚落，屋内便传来一道温温柔柔的声音。

“清漪这话说得不公道。”

“分明是有人自己惹了事，便总爱往你这里跑。”

沈砚一听这调子，就知道萧云昭果然在。

他抬眼望进去。

萧云昭坐在窗边，月白长裙垂落，指尖正压着几页写满批注的稿纸。她抬眸看来时，眼里分明带着笑，偏那笑意又轻又软，像一点春水，半点不像在刺人。

可越是这样，越要命。

因为沈砚太清楚，这位三公主若真开始温言软语，那十有八九就是在往你肋骨缝里塞刀。

于是，场面就这么齐了。

苏清漪在门口。

萧云昭在屋里。

萧清棠在一旁。

三人视线一齐落过来。

沈砚忽然觉得，江南那帮豪强其实也没那么难对付。

至少他们不会用这种眼神一起看你。

——

静室里，茶已经摆好了。

沈砚坐下时，背都比平时挺得更直。

常福原本还想跟进来伺候，结果刚把脚迈进门槛，就被三道不轻不重的目光一起扫了一下，顿时机灵地缩了回去。

“奴才去外头守着。”

他说完便跑，速度堪称忠心。

屋里一时静了片刻。

沈砚清了清嗓子，决定先发制人，直接把正事端出来。

“我今日来，是想和你们商量江南豪强那边的舆论口子。”

“他们钱袋子已经快被我掏空了，后面得有人把这事写明白。”

苏清漪把朱笔往案上一搁，靠回椅背，眼里笑意浅浅。

“写明白？”

“沈王爷说得倒轻巧。”

“你在外头把人得罪得鸡飞狗跳，回头就来找我替你‘写明白’。”

“怎么，我这印言斋如今除了印报纸，还兼着替你擦屁股的活？”

这话一出来，屋里气氛瞬间就不那么“议事”了。

沈砚嘴角一抽。

“苏大小姐，咱们说话稍微雅致一点。”

“雅致？”苏清漪挑眉，“你在江南拿皇家钱庄把人家祖坟都快刨了的时候，怎么不想着雅致？”

萧云昭在一旁轻轻一笑，慢悠悠接道：“清漪倒也别怪他。”

“他做事一向如此，前头负责掀桌子，后头总有人得替他把碎瓷片扫干净。”

她说着，目光轻轻落在沈砚脸上，柔声得像在夸人。

“这几日京里和地方上的暗线，我可替你截了不少。若不是我先把那些想给新政扣帽子的书信理出来，你如今想在报上写什么，怕是还没这么顺。”

这话也是软刀子。

意思很清楚。

不是只有苏清漪能替你收尾。

暗地里替你扫尾的人，是我。

沈砚刚想说一句“都辛苦”，萧清棠已经端起茶盏，冷冷补了一刀。

“你们说得都太温和了。”

“依我看，江南那帮人既然敢抗税、拖春耕、堵河道，就不该只让他们在报纸上丢脸。”

“水师的炮也不是不能替他说理。”

她这话说得极平，甚至连音调都没起伏。

可正因太平，反而更吓人。

苏清漪看了她一眼，似笑非笑：“二殿下这是想让《大宁时报》直接改成讣告？”

“若他们不识抬举，写讣告也未尝不可。”萧清棠淡淡道。

萧云昭轻轻放下茶盏，笑意不减。

“清棠，朝廷现在要的是名正言顺。若一上来便总想着用炮，旁人岂不是又要说陛下新朝酷烈。”

“再说——”

她语气愈发温柔，“不是谁都像你一样，只要有人敢跟沈砚作对，便恨不得直接把船开过去。”

沈砚听得太阳穴都开始跳了。

这哪是在聊江南。

这分明已经拐到另一条道上去了。

而且三个人说的全是支持他。

可每一句支持，听起来都像在互相较劲。

苏清漪轻轻一笑，眼尾微弯。

“说起来，也确实有意思。”

“每回他在外头惹出大动静，最后总要凑到我这儿来求一篇文章。”

“想来沈王爷心里还是清楚，真要把那些披着仁义皮的豪强扒光，终究还得靠笔。”

萧云昭接得极快。

“可若没有前头的情报和后头的线索，再好的笔也总得有东西可写。”

“总不能只靠猜吧？”

说完，她还冲沈砚轻轻眨了下眼，像是真的只是在讲道理。

萧清棠则更直接，手指在剑柄上轻轻敲了一下。