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验钞房的门关上后，外头的兑付声仍一阵阵传进来。
“真钞，一贯。”
“编号核验无误。”
“疑钞留验，收据拿好。”
银钱落在柜台上的脆响隔着两重院墙，反倒比任何安民告示都更能稳住人心。
沈砚站在灯下，将那张伪钞翻过来又看了一遍。
纸浆里的灰白麻丝已经被萧云昭挑出，残缺官印也拓在一旁。真正的大宁宝钞印泥偏暗红，干后色泽沉稳；眼前这几张却略微发紫，若不是摆在一起细看，寻常人根本察觉不出差别。
萧云昭拿起另一张纸。
“旧礼部印坊在科举改制后封过三处。”
“其中两处的印版、纸槽与官印都已清点入库，账册无缺。第三处原是替贡院印封卷、誊录纸与礼部公文的偏坊，清查时曾报过一次失火。”
沈砚抬眼：“烧了什么？”
“废纸、旧胶、残版。”
“报损的人呢？”
“礼部旧吏一人，管坊匠头两人。科举新纲颁行后，旧吏被革，匠头也因私卖官纸被逐。”
萧云昭说着，将一份薄薄的旧档推到他面前。
“当时库吏验过火场，只见焦灰，没有逐块翻查。如今看来，那场火烧掉的未必是残版，也可能只是他们想让朝廷以为已经烧掉的东西。”
沈砚扫过旧档，指尖停在一行墨字上。
旧官印破损，销毁。
“半块印呢？”
“没有找到实物，只有销毁签押。”
沈砚笑了一声：“东西不见，签押倒齐全。礼部这帮人以前办事，最擅长让纸比事实可靠。”
萧云昭看向案边候命的皇城司暗卫。
“纸料查得如何？”
暗卫躬身道：“回殿下，旧偏坊被封后，剩余韧麻、鱼胶和旧官纸边料曾运往城西官仓。后来仓中清退陈料，其中两车被一家纸行以废料价买走。”
“纸行还在？”沈砚问。
“铺面还在，只卖寻常祭纸与账纸。掌柜近半年很少露面，后院夜里却常有车出入。车轮裹布，走的都是城西小巷。”
萧云昭又问：“墨呢？”
“伪钞所用紫矿颜料不多见。六合商盟查到，近两月有人从外地药材商手中分三次买走。买货的人每次都换衣着口音，但右手食指有长期压印留下的硬茧。”
沈砚把伪钞放下。
纸、胶、旧法、残印、匠人的手。
线已经收得很窄。
普通奸商伪造宝钞，图的是拿假纸换真银，自然恨不得分散使用，越晚被人发现越好。可这一批伪钞先以低于面额的价钱流进几家粮铺，紧接着便有人散播滥发、银库搬空的谣言。
对方赔着钱，也要让假钞尽快被发现。
他们不是想发财。
是想让宝钞死。
萧云昭指尖沿着几处分号、粮铺与纸行的位置缓缓划过。
“现在拿人，能端掉纸行。”
“但印版未必在那里。”沈砚接道，“伪钞也未必全在那里。暗印最怕一锅端，制纸、压纹、盖印、散钞，多半分开。”
萧云昭抬眸看他：“所以，要让他们自己把证据收回来。”
沈砚笑了。
“殿下与我想到一处了。”
“皇家钱庄刚开库稳住市面，他们一定知道第一刀没砍成。此时最怕的，不是我们抓人，是外头那些已经散出去的伪钞顺着编号反查回去。”
他抽过一张空纸，提笔写下几行字。
“明日总号贴告示。”
“凡商户与百姓手中持有疑似伪钞者，不问来源，先按面额两倍登记收缴。若能说明经手人、铺面与时辰，再加赏钱。”
暗卫听得一怔。
“王爷，这样一来，岂不是有人会拿伪钞来套赏？”
“要的就是他们来。”沈砚道，“几张假钞值几个钱？能把散钞路线买回来，十倍都不亏。”
萧云昭看着那几行字，轻声道：“百姓会把疑钞交给钱庄，散钞的人也会怕经手链被登记。幕后之人若不想我们顺着粮铺、脚夫和中间商查下去，就必须抢在钱庄之前，把已流出的伪钞收回。”
“收钞需要钱，需要人，也需要一处汇总销毁。”沈砚把笔搁下，“人一急，就会往巢里跑。”
萧云昭唇边浮起一点浅淡笑意。
“高价收缴的告示，明日午前便会贴满南市、东市与钱庄各分号。”
她看向暗卫。
“城西纸行只盯，不进。所有上门收疑钞的人，记脸、记路、记接头处。不要跟得太近，换三拨人接线。”
“若对方当街销毁？”
“让他烧。”萧云昭道，“他烧掉的是枝叶。我要看他烧完以后，去向谁复命。”
暗卫低头领命。
沈砚看了她一眼。
昨天还是循纸浆追查，今日她已经把皇家钱庄的告示、百姓手里的疑钞和暗印残党急于灭证的心思，全变成了网中的线。
她没有急着拽。
只等对方自己缠紧。
——
翌日午前，《疑钞收缴告示》贴出。
“两倍收？”
南市一家粮铺前，掌柜把告示看了三遍，仍有些不信。
钱庄派来的验钞伙计在旁解释：“疑似伪钞，不问持有人之罪。只要说清从哪儿收来，钱庄先登记。确认是伪钞，按面额两倍补偿。”
粮铺掌柜立刻转身：“快，把昨日那几张拿来！”
旁边有人问：“若说得出是谁给的，还有赏？”
“有。”
“朝廷这是拿银子买线索啊。”
人群中，一个穿短褂的男子听了片刻，悄然退到街角。
他走得不快，先在两家铺子前停过，又绕去茶摊喝了一碗茶。半个时辰后，他进了一处旧货行，从后门离开时，手里多了一只布包。
布包里装着从粮铺低价换来的疑钞。
同一日，城东、南市与几处铁路工人常去的酒铺里，都有人悄悄出高价收回前两日流出的宝钞。
他们给出的价钱，比钱庄更高。
理由各不相同。
有的说自己误收，想私下换回；有的说东家怕惹官司，愿意赔钱消灾；还有人干脆冒充钱庄外围跑腿，声称不必登记便可当场兑银。
百姓未必人人肯卖。
却总有人怕麻烦，拿钱便交。
一张张伪钞从粮铺、酒肆和小商贩手中回流，经过两三道中间人，往城西汇去。
韩六河坐在一辆卖旧木器的骡车里，隔着车帘看着前方。
那个短褂男子拐进小巷后，接头的人换成了一名瘸腿老者。老者提着菜篮走了两条街，又在一处染坊外把篮子交给挑水脚夫。
脚夫最后没有去纸行。
他进了城西一座废弃多年的小院。
院墙外长满荒草，门匾早已摘掉。白日看着没有半分动静，入夜后，后窗却透出一线极淡的红光。
韩六河没有靠近，只在车中摊开小图。
纸行是幌子。
暗印窝点在这里。
他在院落位置轻轻画了一个圈，对身边人道：“后门通哪？”
“废渠。往西半里可出城，也能绕到旧纸仓。”
“封渠口，别惊鸟。”
“是。”
韩六河放下车帘。
他没有立刻收网。
戌时，有人送入两捆旧纸。
亥时，两个旧吏模样的人从不同巷口进院。
临近子时，城西纸行后门终于出来一辆小车。车上盖着草席，底下却不是祭纸，而是一只沉重木箱。