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天色将明，情报船的舷灯忽然亮了两短一长。

沈砚刚从登陆船回到镇海号，靴底还沾着炮箱上的木屑。常福跟在后面，抱着重新誊过的巡查时辰表，脸上写满了对自家少爷今后要在几艘船之间奔波的同情。

暗卫已经等在海图室门外。

“王爷，三公主殿下请您过去。”

沈砚看了一眼尚未散尽的晨雾：“口供补出来了？”

“海外暗线有回报。”

这句话让他停了脚。

片刻后，情报船密档舱的铜门在身后合拢。

萧云昭坐在长案另一侧，桌上没有那四名高丽渔民的口供，只摆着三张极薄的纸。纸张颜色、尺寸各不相同，显然来自三条互不相干的消息线。

一张是南岸鱼市的货单，一张是高丽巡船补给记录，最后一张只画了几枚旗号与数道粗略航线。

沈砚没有伸手，先看她。

“鸽子到了？”

“到了。”

萧云昭指尖落在第一张货单上。

“昨夜寅时，高丽南岸偏东一处鸽房收到灰羽信鸽。接鸽之人没有把信送入港中，而是换马走了陆路。一个时辰后，火药港外三批巡船同时接到新令。”

她将第二张记录推过来。

“原本守在港口南北两侧的六艘巡船，有四艘向西外移，另外两艘缩回湾口。南侧巡船还补领了两日淡水和火箭。”

沈砚低头看着几处时辰。

信鸽落地，接鸽人出发，军令送到，巡船改位。中间衔接得很紧，没有多余停顿。那张从怀远礁飞出去的校图副页，显然没有停在某个谍子手里供人邀功，而是直接进了高丽南岸的军务系统。

“怎么能确定他们信的是编组，不只是镇海号的航向？”

萧云昭拿起最后一张纸。

“因为北侧巡船撤了。”

纸上，高丽原有巡船分作内外两层。北侧两艘本该防备大宁主力绕行，如今却被调去更靠西的位置，正对假校图上镇海号预计出现的航段。湾外真正靠北的一片海面，反而只留了寻常哨船。

“他们认定靖海号在后方护持补给舰。”萧云昭道，“若两艘铁甲舰仍并肩推进，北侧巡船绝不会撤得如此干净。”

沈砚指尖沿着那几道墨线移过。

“镇海号孤舰前出，靖海号留守后队。高丽人不只看了图，也替那半句抱怨补完了后文。”

“在他们看来，你急着抢功，清棠过于求稳。”

萧云昭语气平静，唇边却有一点极浅的笑。

“而我那张网，替你把这场争执送到了该听见的人耳中。”

沈砚抬眼看她。

从前萧云昭的暗线多用来查人、截信、翻账与找证据。她把消息从深宅、商路与官衙里捞出来，再交给沈砚和萧明玥落子。

这一回不同。

高丽巡船正在海上改变位置。几艘船往哪走，湾口留多少眼睛，火药港的守军把注意力压向哪片水域，都被一只灰羽信鸽牵动。

她的网已经越过单纯的耳目，碰到了敌军的舵。

沈砚拿起巡船记录：“消息能传回这么快，动用了哪条线？”

“两条。”

萧云昭没有说身份，只以指尖分别点在鱼市和巡船补给处。

“一条看见接鸽人出门，一条只记录巡船领了多少水、多少火箭。彼此不知道对方，也不知道假校图的内容。”

“很好。”

沈砚把纸放回原处。

萧云昭看他：“你不问人是谁？”

“知道得越多，哪日被人抓去，招得越全。”沈砚道，“我如今只要知道，高丽人收了图，也照图动了船。”

舱外传来低低浪声。情报船随着长浪轻晃，悬灯的影子在三张薄纸上来回移动。

萧云昭收起第一条暗线回报，只留下巡船部署图。

“饵已入水，接下来怎么走？”

沈砚没有立即回答。

他把代表镇海号的木标放到高丽巡船向西外移的位置，又将靖海号留在原编组。若按敌方判断，镇海号应当很快出现在那片海面，烟柱清楚，航速偏快，身边只有少数护航船。

可若大宁舰队忽然彻底拆队，反而显得太配合。

高丽人拿到的只是一张匆忙偷出的副页，不是一道必然会照做的圣旨。军中既有分歧，编组便该在走动中慢慢拉开，而不是一夜之间整齐地变成图上模样。

“先不改编队。”沈砚道。

萧云昭看着他手中的木标。

“那艘孤舰从哪里来？”

“让他们白日看见一艘。”

沈砚将镇海号木标向前推了一段。

“今日天亮之后，镇海号逐步加速，拉开与主队的距离。靖海号仍护住两艘补给舰，其他船照旧。咱们不需要把争执演给自己人看，只让海面上的眼睛看见结果。”

“夜里呢？”

“夜里镇海号回来。”

萧云昭眼底微动。

沈砚指向舰队中一艘旧式蒸汽护航船。那艘船舰艏较高，烟囱位置与镇海号相近，体量却只及铁甲舰一小半。白日近看，一眼便能分辨；若隔着数里海面，只见烟柱与模糊舰影，差别便没那么大。

“让这艘旧船白日跟在镇海号侧后。入夜之后，镇海号熄灭部分锅炉，不点舷灯，借无灯航行向后收。”

“旧船继续往前？”

“继续冒烟，维持原航向和航速。”

沈砚拿起炭笔，在两艘船之间画了一道交替线。

“白日镇海号是真，夜里前头那道影子是假。敌人若只看烟，只会觉得孤舰仍在赶路。”

萧云昭没有立刻点头。

“今日海面未必再起浓雾。”

“所以不全靠雾。”沈砚道，“夜色、无灯、烟柱、距离，四样够了。若有薄雾更好，没有也不强求。骗局不能把成败押在老天爷是否赏脸上。”

他将旧式蒸汽船的木标推到前方，却没有继续安排更多。

“具体航速由清棠定，锅炉和灯位由轮机官、领航官去算。我只提要达到的结果。”

萧云昭看了他一眼。

“你不亲自定每一刻转向？”

“我若连哪只炉膛少添几铲煤都要管，老张头迟早把我扔进煤舱。”沈砚起身，“这局不是我一人布的。图是你送的，舰队归清棠，船影要靠领航和轮机，分段军令还得由清漪来做。各干各的，才像一支舰队。”

铜门打开时，外头天光已亮了一层。

镇海号海图室很快再次坐满了人。

这一次没有召集所有舰长。到场的只有萧清棠、顾七舟、镇海号与那艘旧式蒸汽护航船的舰长、轮机官、灯号官，以及苏清漪。萧长宁仍在登陆船整训损管队，只收到一句海上编组暂不变的军令。

萧云昭将高丽巡船改位的图铺开。

“信鸽落地之后，对方四艘巡船向西迎出，两艘缩守湾口。北侧防线变薄，证明他们认定靖海号不在前队。”

萧清棠看完，没有因计策奏效露出喜色。

“消息来源可靠？”

“互不相识的两条线，相互印证。”

“对方会不会再改？”

“会。”萧云昭道，“所以这只是他们眼下相信假图的证据，不是往后所有部署的定数。”

萧清棠点头，把巡船图交给顾七舟。

沈砚随后说出昼进夜退的安排。

旧式蒸汽船的舰长先低头看了看自家木标，又抬头看向窗外镇海号厚重的装甲。

“王爷，末将这艘船，远看也没镇海号那般大。”

“没让你靠到高丽巡船面前认亲。”沈砚道，“隔着海雾和数里水面，敌人先看见的是烟、速度与方向。真让他们看清炮位，画十层烟也没用。”

顾七舟道：“镇海号烟囱比旧船粗，正常升压时烟量也大。若要接替，旧船得换用湿煤，烟才能更重。”