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演习结束后，校场上的泥还没有干，沈砚便被太学来的书吏拦在了门外。

书吏一路跑得气喘吁吁，袖口沾着墨，见到沈砚便拱手道：“王爷，裴大人请您去一趟太学。”

“又有谁把经书烧了？”

“不是经书，是水钟漏了。”

沈砚看了看天色。

“水钟漏水，找个桶接着便是。裴大人何时也管起漏雨来了？”

“不是漏雨，是计时的水钟。今日讲堂开课前便走得不准，方才又漏了。”

“走得不准，说明它很有自己的想法。”

书吏不敢接话，只在前面引路。

太学讲堂外已经围了不少人。几名太学生站在台阶下交头接耳，旁边停着一辆小车，车上放着一只崭新的铜壶，壶身光亮，连提梁都没有半点旧痕。

讲堂门口，国子监博士正指着墙角说话。

“换掉便是。旧钟壶体已经用了多年，密封绳也烂了，留着只会误事。计时的器物最忌不准，难道还要拿学生的课时陪它反复试验？”

地上摆着那只旧水钟。

壶底积着一小片水，刻度线旁晕开了几道湿痕。原本系在壶口的麻绳已经发黑，靠近结扣的位置还裂了一道口子。

裴照庭站在一旁，没有劝，也没有反驳，只垂眼看着那条绳子。

沈砚走上台阶。

“博士大人说得有道理，漏水的钟确实不该拿来计时。”

博士见他来了，立刻拱手。

“王爷也认为该换？”

“换新的可以。”沈砚蹲下看了看旧钟，“但旧的不能扔。”

博士眉头一皱。

“留着做什么？”

旁边一名穿粗布短褂的工匠接过话：“壶体和刻度还在，换绳之后可以继续比时。若新钟与旧钟差得太多，正好能查出是哪一处出了问题。”

博士转头看他。

“你是修钟的，还是读书的？”

“修钟的。”

“那便只管修钟。记录、定刻和验时，自有太学博士负责。”

工匠没有争辩，只伸手摸了摸壶口。

“若只换新钟，不留旧样，日后便不知道今日到底错在哪里。”

博士冷笑一声。

“器物坏了便是坏了，难道还要请它写一篇悔过书？”

讲堂外有太学生低低笑了起来。

裴照庭抬起眼。

“笑什么？”

那些学生立刻安静。

裴照庭走到水钟旁，伸手捻起那条密封绳。绳纤维被水浸得发胀，轻轻一碰便掉下几根碎丝。

“这绳是何时换的？”

工匠答道：“三个月前。”

“谁换的？”

“上一任杂役。”

“有记录吗？”

博士道：“不过是换一条绳，何必事事登记？”

沈砚道：“因为今天它漏了。”

博士一时语塞。

沈砚指向那辆新车。

“新钟何时送来？”

“昨夜。”

“谁验过刻度？”

“铜匠和书吏看过。”

“比过时吗？”

“新钟既然是新制，自然不会有问题。”

“新制的东西也会漏水、走偏、裂口、掉底。”沈砚站起身，“不比便不知道。”

博士的脸色沉了下来。

“王爷，太学不是工坊。难道往后每一只水钟都要由工匠来定好坏？”

“工匠不定好坏，谁来定？”

“博士。”

“博士凭什么定？”

“凭学问。”

沈砚看了看那只旧水钟。

“学问能告诉你漏水的地方在哪儿吗？”

博士张了张嘴，没说出话。

工匠从工具箱里取出一截新麻绳。

“若要修，先把壶口擦干。旧绳不能直接抽，里头可能还卡着碎屑。”

博士不耐烦地道：“既然决定换新，何必修它？”

裴照庭终于开口：“因为王爷说，旧钟不能扔。”

他的声音不高，周围却安静下来。

“把新钟抬进讲堂，旧钟留在这里。两只一起计时。”

博士转身看他。

“裴大人也要参与这等杂事？”

“今日水钟坏了，明日可能是河闸、量斗、火炮。若学者只在器物完好时谈道理，器物一坏便让人抬走，那我们研究的究竟是器物，还是自己的体面？”

几个太学生低下头。

工匠取来软布，小心擦去壶口的水迹。旧绳拆下后，壶口边缘露出一道细小的凹痕，里面积着一圈黑色污垢。

“这里没清干净。”他说，“绳子再好，也封不住这道缝。”

博士道：“既然壶体有缝，便更该换新。”

工匠抬头：“壶体的缝可以记下来。换新壶后，若新壶也出现同样问题，便知道不是壶体。”

“你这是拿太学做试验。”

“太学若不用器物验证，难道只在纸上试？”

这句话一出，几个太学生又开始窃窃私语。

其中一人上前道：“博士，记录还是由我们来吧。工匠负责修理便好，若连计时、校刻也让工匠插手，太学的学问岂不乱了？”

另一个学生接道：“修理和记录本就是两回事。工匠熟悉器物，士子熟悉规矩，各做各的，才不至于互相越界。”

苏清漪不知何时已经到了廊下，身后跟着一名书吏。她听到这里，便走上前来。

“各做各的，出了错也各说各的。”

那名太学生脸色微变。

“苏姑娘此话何意？”

“工匠说绳子没问题，博士说刻度没问题，书吏说记录没问题，可水钟仍然漏水。出了问题之后，三个人都能说不是自己的事。”

苏清漪看向沈砚。

“若记录只由士子署名，工匠修错了，记录上看不出来；若只由工匠署名，士子误读了刻度，也没人知道。共同署名，至少能知道每个人在什么时候看见了什么。”

博士道：“共同署名便能避免错误？”

“不能。”

苏清漪回答得很快。

“但能避免错误被揉成一句‘器物失效’，然后谁也不负责。”

裴照庭看着她，目光在水钟和新钟之间来回了一次。

“把记录纸拿来。”

书吏立刻铺开一张白纸。

裴照庭亲自写下几项：

旧钟编号。

壶体状况。

刻度校验。

密封绳更换时间。

修理人。

记录人。

复验人。

博士盯着最后三项。

“还要复验人？”

沈砚道：“修的人不能自己宣布修好了。”

“为何不能？”

“因为他可能修得不好，也可能修得太累，看漏了。”

工匠点头：“确实如此。”

博士看了他一眼。

沈砚又道：“记录的人也不能只看一次。修完之后，先让两只钟同时运行，再按固定时辰比一次。若差异超过限度，便重新查。”

“谁定限度？”

这一次，没人立刻回答。

讲堂外的风吹进来，水钟壶口残留的水珠沿着刻度线慢慢滑落。

苏清漪拿起笔，在纸上添了一行。

“定期比时。”

又在下方写：

“故障报告。”

“复验责任。”

“每次比时由器物管理者、记录者和复验者共同署名。”

博士皱眉。

“如此一来，换一条绳也要三个人签名？”

“今日若只换一条绳，便不会有这么多人站在这里争是谁该负责。”苏清漪道。

沈砚点头。

“以后不管是水钟、量斗还是测距器，只要用于教学和公事，便按这个规矩。”

博士没有立即反驳。

工匠已经把新绳穿过壶口，重新绕了三圈，在结扣处压入细木楔。随后他取来温水，慢慢注入旧钟。

水流落入壶底，刻度线一格一格浮上来。

新钟也被摆到旁边。

“从巳初开始。”书吏报时。