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骑兵清一色配备横刀和长弓，马鞍侧面挂着箭囊，马蹄上裹了布减少声响，队列整齐，行进无声。

他们沿着边境线一路向西，秦怀玉走在队伍最前面，目光扫视着两侧的地形，右手始终搭在刀柄上。

路上遇到了两拨小部落的人，远远地看到这支装备精良、队列严整的骑兵队伍，勒住马观望了一会儿，然后调转马头，绕开了，没有靠近。

秦怀玉没有追击，也没有加速，保持着原有的速度继续前进，直到把城阳安全护送到谷口，看着她在易市点安顿好，才在周边布下岗哨，就地扎营。

城阳在谷口待了三天，秦怀玉的骑兵就在外围守了三天，没有让任何可疑人员靠近易市点的范围。

回程时同样是全程护送，直到兰州城墙出现在视野中，秦怀玉才放松了按在刀柄上的手。

城阳回到府衙后，对苏长歌说了一句：“有秦将军护着，路上放心多了。”

李世民派人来兰州问情况，来的是中书省的一个官员，姓王，官职不高，但据说是李世民亲自点的名，派他来实地看一看兰州这两年到底变成了什么样。

王官员没有大张旗鼓地进城，穿着便服，带着两个随从，在兰州城里住了三天，到处转了转。

看了水渠，看了农田，看了学堂，看了织坊，看了边市，也看了那条新修好的水泥路。

三天之后，他才亮明身份，换上正式官服，带着圣旨和口谕，去了府衙。

苏长歌在府衙正堂接了旨，圣旨的内容不长，措辞也比较平实，没有太多的虚词和套话。

李世民在圣旨中肯定了苏长歌这两年来的工作，修渠、开荒、办学、设市、修路、通商，每一条都提到了，没有遗漏。

最后圣旨明确指示：西北的路要继续修下去，从兰州修到凉州，从凉州修到甘州，从甘州修到肃州，一直修到玉门关外。

修路的钱从陇右道的税赋里出，如果不够，再向朝廷申请追加拨款。

苏长歌跪在地上听完圣旨，双手接过，站起身来，对王官员说了一句：“回禀陛下，苏某知道了。”

他没有多说一句废话，没有表忠心，没有诉苦，没有邀功，甚至连一句“臣必不负圣恩”之类的套话都没有说。

王官员看着他，等了一会儿，确认他真的没有别的话要说了，便拱了拱手，带着随从转身离开了府衙，回长安复命去了。

苏长歌把圣旨收好，锁进书房的柜子里，然后铺开地图，开始规划下一段路的走向。

与此同时，程处默的工程队已经到了甘州。

甘州在凉州以西，比凉州更靠西，土地更薄，人口更少，放眼望去是大片的戈壁和荒漠，绿色稀稀拉拉地分布在零星的水源地周围。

甘州的城墙比兰州和凉州都矮，城内的街道也比兰州窄，街上的行人不多，店铺开着的不到一半，整个城市透着一股冷清和萧条。

但甘州有一个好处，它是河西走廊上重要的一站，往西走的商队都要在这里歇脚、补水、补充物资。

无论是去肃州、敦煌，还是出玉门关进入西域，甘州都是必经之路。

也就是说，只要路修通了，甘州就会成为一个天然的物流中转站，商队在这里停留，货物在这里集散，人流和资金流都会随之而来。