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一个月后，肃州那边传来消息：路修到城门口了。

消息是肃州的一个小吏骑马跑到甘州来报告的。

那小吏穿着一件洗得发白的官袍，骑着一匹瘦马，跑到甘州城门口时，马累得直喘粗气，他也灰头土脸的。

他翻身下马，找到程处默，拱了拱手，说了一句：“程将军，路到肃州城门口了，我们刘主事让我来给您报个信。”

程处默正在整理工具，闻言放下手中的镐头，拍了拍手上的土，咧嘴笑了一下，没有多说什么。

苏长歌得到消息后，没有耽搁，骑马从兰州出发，沿着新修好的路一路向西。

他经过凉州时没有停，经过甘州时只歇了一夜，第二天清晨继续赶路，终于在第三天傍晚到达了肃州。

肃州比甘州还小，城墙矮矮的，大约只有一丈多高，墙体是夯土筑成的。

经过多年的风吹日晒，表面已经斑驳脱落，有些地方露出了里面的草筋和碎石。

城墙上长着几簇枯黄的野草，在风中摇曳。

城外种着几排胡杨树，树干粗壮，树皮皴裂，枝叶在干燥的风中发出沙沙的声响，像是这座城里为数不多的守护者。

城门口没有守卫，只有一个老人坐在门洞里，抱着一根旱烟杆，吧嗒吧嗒地抽着，看到远处有骑马的人过来，他眯起眼睛看了看，没有起身。

苏长歌勒住马，翻身下来，牵着马走进了城门。

城门口坐着的那几个老人看到他进来，纷纷抬起头，用一种混合着好奇和审视的目光打量着他。

其中一个年纪最大的老人，脸上的皱纹深得像刀刻的一样，他放下手中的旱烟杆，问了一句：“你们是从兰州来的？”

程处默走在苏长歌前面，闻言停下脚步，回了一句：“对，从兰州来的。”

老人沉默了片刻，然后说了一句：“多少年没人从那边过来了，上一次有兰州那边的人来肃州，还是七八年前的事了。

“那时候来了一个贩布的商人，在城里住了两天，卖了几匹布就走了，后来就再也没人来过了。”

他说完，重新拿起旱烟杆，叼在嘴里，不再说话了。

程处默回头看了苏长歌一眼，苏长歌没有说话，牵着马继续往前走，走进了肃州城。

城内的街道很窄，两旁的房屋低矮破旧，大部分门窗紧闭，街上几乎看不到行人，只有一条瘦狗蜷缩在墙角，看到有人经过，抬起头看了一眼，又低下头继续打盹。

整座城市安静得像一座空城，只有风声在巷子里穿梭，发出低沉的呜咽。

苏长歌牵着马走在空荡荡的街道上，脚步踩在干燥的泥土上，发出沉闷的声响，在寂静的街道上传出很远。

他没有回头，一直走到了街道的尽头，才停下脚步，站在那里，望着前方更加荒凉的远方，沉默了很久。

肃州最大的问题也是水。

苏长歌进城第一天就发现了这一点。