请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

到了玉门关时，已经是出发后的第十九天了。

玉门关的关城比他想象中要小，城墙不高，但墙体厚实，夯土筑成。

经过多年的风沙侵蚀，表面布满了细密的裂纹和孔洞，但整体结构依然坚固。

苏长歌在玉门关住了一夜，当晚他跟守关的将领聊了很久，了解了关外的形势、过往商队的数量和频率、关城的物资储备和兵力配置。

聊完之后，他去军营里走了一圈，看了看士兵的住宿条件和伙食情况。

守关的老卒给他们煮了一锅面，面里放了干肉和一把野葱，热气腾腾的，香味在寒冷的夜风中飘散得很远。

程处默端着碗，吸溜吸溜地吃着面，吃了几口，含糊不清地说了一句：“这里的人吃面吃得多。”

苏长歌没有接话，低头吃面，把一碗面吃得干干净净，连汤都喝完了。

他放下碗，问那个煮面的老卒：“你守了多少年了？”

老卒坐在灶台旁边，手里端着自己的碗，闻言沉默了片刻，回答：“二十三年了。”

苏长歌又问：“还要守多久？”

老卒低头看了看碗里剩下的半碗面，说了一句：“守到守不动为止。”

苏长歌没有再问，站起身把空碗放在灶台上，走出了伙房。

夜风迎面吹来，带着戈壁特有的干燥和凉意，他站在伙房门口，抬头看了看玉门关上空的星星，沉默了很久。

这是大唐的府兵制，不是他能改变的，最起码不是现在能改变的。

不过府兵制也快完了，再过几十年，就会被新制度取代。

不过到那个时候，这个老卒，包括他的接替者，估计都看不到了。

第二天清晨，苏长歌出关看了看。

关外是大片的戈壁，灰黄色的砾石地面一直延伸到天际线，看不到尽头。

新修好的路从关城门口延伸出去，路面铺着碎石，宽度大约一丈有余，在戈壁滩上像一条灰白色的带子。

远远地伸出去，一直延伸到视野的尽头。

程处默站在他旁边，指着那条路说：“沿着这条路走二十天就到伊州了。

“路况不算好，有些路段被风沙埋了半截，需要定期清理，但大体上能走。商队走了一个多月，没有出什么问题。”

苏长歌没有接话，走到路边蹲了下来。

路面上有清晰的车轮印子，深深浅浅地刻在碎石层上，还有几串骆驼的蹄印，圆润而深陷，沿着路边一路向西延伸。

他伸出手指，在车轮印子里划了一下，感受了一下路面的硬度，然后站起身，拍了拍手上的灰，说了一句：

“路能走，以后再多修几条。一条路不够，万一哪一段被风沙淹了或者被洪水冲断了，还有别的路可以绕。”