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“张平倒卖的军粮，便是通过这位刘姓商人的渠道，源源不断输送至辽东地界。

“而这座城外赌场，便是双方隐秘接头、交易接洽的固定据点。

“张平的管家老郑，便是常年在此与赌场管事对接，一来二去搭上线，敲定所有私下交易，所有军粮倒卖的初步接洽，皆在此处完成。”

苏长歌静静听完全部汇报，神色始终平静无波，良久才沉声开口，问出最关键的问题：“那名刘姓商人，如今身在何处？”

沈昭闻言，眉眼微沉，语气带着几分遗憾：“回都督，此人已经逃走了。属下抵达赌场着手查探的前一日，他便提前脱身了。

“据赌场底层伙计交代，他前日深夜仓促收拾所有贵重物件，未告知任何人，连夜出城，一路向东离去。

“属下得知消息后，立刻出城追赶，一路追踪数十里，最终错失踪迹，线索彻底中断。”

汇报完毕，沈昭垂手而立，没有为自己辩解半句，也没有找寻任何推脱的理由，坦然接受结果。

苏长歌听完，并未有半分责怪之意，只是眸光微凝，缓缓说道：“无妨，这次让他侥幸逃脱，下次，他跑不了。”

沈昭郑重颔首，将这句话与此次断线索的疏漏一同牢牢记在心底，暗下决心日后必补全疏漏，查清此案。

另一边刺史府内，李丽质近日一直在协助苏长歌梳理幽州各衙门积存多年的老旧档案。

将各处散乱堆积的卷宗逐一整理、分门别类、规整归档。

她心思细腻、观察力敏锐，寻常人忽略的细微痕迹，都逃不过她的眼睛。

这日午后，她整理到刑房积压的旧案卷宗时，一份尘封一年的卷宗，忽然吸引了她的注意。

卷宗封面泛黄陈旧，记录着一桩旧案：

一年前，幽州城内曾有一名外地商人离奇身亡，死因记录为意外跌落楼梯，当年官府草草核查，便以意外事故结案，未曾立案深究。

李丽质心中生出几分疑虑，当即抽出这份卷宗，端坐细读，逐字逐句翻阅完整份案卷记录，不放过任何一处细节。

片刻之后，她手握卷宗，步履匆匆赶往苏长歌的书房，将泛黄的卷宗轻轻放在书桌之上。

她抬眸看向苏长歌，语气带着几分凝重：“你看看这份旧案卷宗，一年前的案子。

“死者是一名辽西来的皮货商人，生前落脚的地方，正是如今出事的高升客栈，而他的死因，同样是不慎从客栈楼梯跌落，后脑撞击硬物重伤身亡。

“当年办案之人草草定论，判定为意外失足，最终没有立案侦查，就此不了了之。”

苏长歌闻言，当即拿起桌上卷宗，指尖抚过泛黄纸页，快速翻阅核查。

当看到死者的籍贯、经商品类与旅居轨迹时，他的目光骤然一顿，眼底掠过一丝深邃的寒意，转瞬即逝。

他缓缓合上卷宗，沉默不语，心中已然串联起几分隐秘关联。

次日清晨，天色微亮，晨光初透，苏长歌便决意再探高升客栈。