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庐州，城西。

原本荒废的大片空地上，一座座崭新的厂房拔地而起。高耸的烟囱日夜不停地冒着黑烟，空气中弥漫着一股刺鼻的煤炭和铁锈味。

这里，就是顾长平倾尽心血打造的庐州军工厂。

一座巨大的熔炉前，赤着上身的工匠们挥舞着铁锤，汗水像雨点一样洒在通红的铁锭上，迸发出无数的火星。

“火候！火候不够！再加风！”

一个须发皆白、身材干瘦的老头，正站在高高的炉台上手舞足蹈，声嘶力竭地吼着。他就是顾长平从苏州“请”来的佛山炮匠，毕方。

自从第一批大冶精铁运抵庐州，毕方就跟疯了似的，一头扎进了军工厂里，十天半个月都不出厂房一步。

顾长平给了他想要的一切。最好的工匠，最足的煤炭，还有源源不断、从大冶运来的上等精铁。

毕方也投桃报李，把他压箱底的本事全都拿了出来。

“毕老，歇会儿吧。”赵石头提着一个食盒，大步走了过来。他现在是军工厂的卫戍主官，手底下五百陷阵营锐卒，把这里围得跟铁桶一样，连只苍蝇都飞不进来。

“歇什么歇！”毕方吹胡子瞪眼，“这批铁水要是冷了，这半天的功夫就全白费了！这可是上好的湖广精铁，比苏州那些烂铁疙瘩强了一百倍！用来铸炮，再合适不过了！”

他指着旁边一个已经冷却成型的巨大模具，眼睛里放着光：“看见没有？这是老夫改良过的新炮模。炮身加厚，炮膛里刻了膛线。只要这炉铁水不出岔子，浇筑出来，就是一门能打两里地、指哪打哪的‘神威大将军’！”

赵石头对这些不感兴趣，他只是把食盒放在一旁：“总旗爷让送来的。一整只烧鸡，一壶好酒。您老悠着点，别把身子骨熬垮了。总旗爷还指望着您给他造一百门开花炮呢。”

听到“开花炮”，毕方的神情黯淡了一下。

“开花炮……难啊。”他叹了口气，“炮好造，但这炮弹里的火药，配比太难了。顾指挥给的方子上说，要能落地炸开，威力还得够大。老夫试了几十次，要么是哑弹，要么就是威力跟个大号二踢脚似的，根本伤不了人。”

“总旗爷说了，不着急。”赵石头面无表情地说道，“先铸炮身。火药的事，他会想办法。”

就在这时，厂房外传来一阵骚动。

“让开！让开！都他娘的别挡道！”沈纪那公鸭嗓子由远及近。

只见他带着一队力士，推着几辆装满了各色瓶瓶罐罐的大车，风风火火地闯了进来。

“毕老！毕老！您要的东西，我给您弄来了！”沈纪一看到毕方，就跟见了亲爹似的，满脸谄媚地迎了上去。

毕方皱着眉头，看着车上那些奇奇怪怪的东西：“这是什么？”

“硝石，硫磺，还有木炭粉。”沈纪指着车上的麻袋，“都是按您说的，找最顶级的货色。这硝石，是拿人尿熬了七七四十九天提出来的，纯得很！这硫磺，是倭国来的舶来品，一点杂质都没有！”

毕方半信半疑地走上前，捻起一点硝石粉末，放在嘴里尝了尝，又闻了闻硫磺的味道。

“嗯，不错，是好东西。”他点了点头。

“还有这个！”沈纪献宝似的，从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的小包，“这是朱总管特意嘱咐我，从伤兵营那边给您匀过来的。她说，这玩意儿或许对您有用。”

毕方打开油纸包，里面是一小撮黄色的粉末。

“这是……”

“朱总管说，这叫……呃……什么‘甘油’。是从猪油里提炼出来的。她说，把这玩意儿和硝石、硫磺混在一起，或许能成。”

毕方将信将疑地看着那撮黄色粉末。他搞了一辈子火药，还从没听说过猪油也能用来做火药的。

但他现在也是死马当活马医，便对手下的工匠说道：“去，按老规矩，取一钱硝石，半钱硫磺，再加半钱这……甘油，小心混匀了，咱们试试。”

半个时辰后，军工厂后山的靶场。

一个拳头大小的陶罐，被远远地放在了一百步开外。

毕方亲手点燃了引线，然后和众人一起，躲在了一块厚厚的铁板后面。

只听“嗤”的一声，引线迅速燃烧。

然而，等了半天，预想中的爆炸声并没有传来。

“嗐，我就说嘛，猪油怎么可能做火药……”沈纪刚想嘲讽两句。

“轰！！！”

一声惊天动地的巨响，猛地炸开！

整个地面都跟着颤抖了一下。

众人探出头去，只见一百步开外，那个陶罐所在的地方，已经被炸出了一个直径一丈多的大坑！周围的泥土和草皮，全被掀飞了出去，一片焦黑。

“我的老天爷！”沈纪吓得一屁股坐在地上，脸色煞白。

赵石头也是瞳孔猛缩，握着刀的手下意识地收紧。