请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

三天后，一封密信连同朱徽婠拟的那份章程，被快马送到了金陵江防大营。

沈廷扬的回复比顾长平预想的还快。信里只有六个字：“照办。分成按你说。”

连讨价还价都省了。顾长平把信纸扔进炭盆，看着火舌把纸面上那几个铁画银钩的字吞没。

沈廷扬果然急了。秋收的一百八十万石粮食虽然入了库，但三万铁甲加三十万流民的消耗是个无底洞。更何况京城那位随时可能伸手要钱，他需要一条稳定的、不走朝廷明面的进项。

盐。天底下最肥的买卖，没有之一。

“沈纪。”

“在，爷。”沈纪从门外闪进来，脸上笑成一朵花。自从知道盐引这笔买卖的体量，他就跟条闻着血腥味的鲨鱼似的，黏着顾长平撵都撵不走。

“传我的令。从中军调三百人，在瓜洲渡、采石矶、芜湖渡三处，各设一座盐检哨。哨上挂兵部行文、镇抚司令箭。”

“明天日落前，人必须到位。”

沈纪一愣：“爷，就三百人？万一盐商的船不停呢？”

“他不停，就是抗拒兵部查验。”顾长平连眼皮都没抬，“让水营的两艘炮船跟着。谁不停，一炮打沉。盐和船，从江底捞不起来。”

沈纪打了个哆嗦，不敢再问，躬身退了出去。

五天后，瓜洲渡。

长江在此收窄，两岸夹峙。北岸的芦苇荡被秋风吹成一片枯黄，像生了锈的铁幕。

三根崭新的木桩被深深打入江岸，桩上挂着一面三尺宽的黑底白字旗“兵部盐检”。旗下搭了两间简易的木棚，棚里摆着桌案、秤砣和一整摞从南衙调来的盐引存根簿。

一百名穿着鸳鸯战袄的中军步卒，在渡口两侧持枪而立。他们身后的芦苇荡深处，两艘漆黑的战船静静泊着，吃水线以上的铁质船舷在水面反着冷光。弗朗机炮的炮口，裹着油布。

负责瓜洲渡这个哨位的，是沈纪亲自挑出来的一个老锦衣卫，姓吕，叫吕九。此人早年在南衙诏狱里审过犯人，看人下菜碟是一把好手。

头两天风平浪静。过路的多是些运粮食和布匹的民船，看到“兵部”的旗子，远远就靠过来接受检查，恭恭敬敬。

第三天午后，上游来了一队盐船。

六艘大漕船，首尾相连，船身吃水很深。桅杆上挂着一面红底金字的“盐”字旗，旗下还缀着一串铜铃，被江风吹得叮当作响。

船队的领头船上，甲板中央坐着一个穿皮袍、抱着暖炉的胖子。胖子两边各站着四个膀大腰圆的汉子，手按腰刀，一看就不是善茬。

“停船！兵部盐检！所有盐船靠岸受查！”吕九站在栈桥上，扯着嗓子喊了三遍。

胖子连头都没抬。六艘大船像没听见一样，依旧按着原来的航速，从渡口前方缓缓驶过。

吕九脸上笑意不减，回头对身后的步卒做了个手势。

一支浸了桐油的火箭“嗖”地射上天空，在阴沉的江面上拖出一道明亮的弧线。

芦苇荡里，两艘黑色战船同时启动。船桨击水的声音整齐划一，像一头沉睡的巨兽被惊醒。

战船的速度比盐船快了一倍不止。不到半柱香的工夫，两艘战船就从左右两翼包抄上来，死死卡住了盐船队的前进路线。

“嘭——”

一声炮响。弗朗机打出的是空炮，没装弹，但那声巨响和炮口腾起的白烟，让盐船上所有的人都吓得一哆嗦。

胖子的暖炉掉在了甲板上，滚了好几圈。

他终于抬起头，看到了黑色战船船舷上那些黑洞洞的炮口，脸色在一瞬间变得跟死人一样白。

半个时辰后，六艘盐船老老实实地靠在了栈桥上。

吕九带着两个南衙力士上了领头船，翻看盐引。

“引票一千二百引，从泰州运盐场出发，目的地九江府。”吕九翻着引票，笑眯眯地看着那个胖子，“这位东家，官引齐备，没什么问题。”

胖子的脸色稍微好看了一些，刚想说什么。

“不过...”吕九话锋一转，手指在船舱里比划了一圈，“您这一千二百引的票，每引三百斤，应当是三十六万斤盐。咱们帮您称一称，看看数目对不对。”

胖子的脸又白了。